归来①

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  到了深渡码头,乔容下了马车,来到胡二面前恭敬福身下去:“这些日子多亏胡大叔和胡妈妈帮我,我无以为报。”
  说着话从袖筒里拿出一张银票,胡二慌乱摇着双手,后退几步单膝跪地:
  “四姑娘有所不知,我和爹娘原先都是浙江漕帮的人,我爹因为酗酒,办坏了周师父交待的差事,周师父恼怒之下,要将我们一家三口沉江,正好乔财神来访,他每次来都是我娘掌厨,是以认得,便替我和娘求情,说是漕帮的规矩我不敢干涉,可他们母子二人并无过错,就求周师父绕了他们。后来乔财神给了周师父两千两银子,周师父便说,当你将他们买去。乔财神带着我们出来,怕周师父反悔,让我们连夜来到延溪投靠大老爷。老大爷这些年待我们极好,我们母子欠乔家的,只怕几辈子也还不完。”
  乔容忙说起来,他不肯,宝来疾步过去扶他:“胡大叔,她一个姑娘家,你再折了她的寿。”
  胡二这才起来,乔容想了想,褪下腕间一双红玉镯递过去:“烦请胡大叔将这个给胡妈妈,算作纪念。”
  这次胡二痛快收了,送她们过了栈桥。
  早有两艘客船靠岸等候,船老大是胡二的熟人,他的婆姨管煮饭,两个女儿将船上收拾得干净整洁,乔容和绣珠住前船,后船装着行礼,宝来负责押船。
  绣珠麻利往外拿着路上要用的什物,茶具、绣绷子、针线笸箩、书籍、看书用的灯,笑说道:“比咱们来时的船还要好。”
  “大伯父怎能让我受委屈……”乔容哽咽着说不下去。
  “姑娘快看。”绣珠趴在船舱小窗上往后看,一边看一边笑。
  她也探头看过去,后面紧跟着运送行礼的货船,宝来正站在船头学着摇桨,动作笨拙手忙脚乱一头的汗。
  她忍不住笑了,再要四处观瞧,绣珠一把拉了回来,将帷帽扣在她头上,她一把抓下来扔在一旁,绣珠虎着脸道:“姑娘在路上说好的,再说了,越靠近杭州熟人越多……”
  “好好好。”乔容忙道,“我不往外看就是。”
  看书看不进去,拿过绣绷子一边绣花一边盘算,回了杭城先去李伯家中,问他可有了母亲和松哥的行踪,她算着日子,大伯父回到延溪已有月余,李伯肯定找着母亲了。
  见到母亲后,和母亲一起到狱中探望父亲,再设法营救父亲出狱。
  知府家的小女儿叫如月,如月和她同龄,曾数次跟着知府夫人来家中做客,自己也数次跟着母亲去过知府后衙拜望,又在各府的花宴生日宴及笄宴上常见,每回见了都是亲亲热热的,说一些刺绣啊写字啊抚琴的话,她还红着脸跟她说过,有一回在灵隐寺上香,偶遇一位公子,也不知为何,总是想起他。
  说过这样的知心话,应该算是好友吧?
  就去找她,可自己已经不是昔日的四姑娘,若是不成呢?
  又想到其余几位千金,似乎都很亲热,似乎都说过一些知心话,没回延溪见到素华之前,总觉得那就叫闺中密友,可跟嫂子一比,与她们之间总隔着些什么,又缺了些什么,她越想也没信心。
  宝来在外面大呼小叫,她想起宝来说过,秦来宝说要留下来解救父亲出狱,也许,他能成呢?
  扭头问绣珠道:“你可知道李伯家的住处?”
  “知道啊。”绣珠笑道,“李伯夫妇为了方便进府侍奉,就在咱们府后门外斜着向西那条街上买了宅子,那条街叫做小河街,李伯家是巷子里头一户。”
  乔容点头:“回到杭城,我们先去小河街。”
  绣珠嗯一声道:“姑娘,还有半月才能到家,先不去想那么多。”
  “哪能不想呢?”乔容手扶了额头,“在延溪的时候,一心想着让素华嫂子好起来,没空去想其他,在马车上……”
  在马车上净想着秦来宝了,她顿了一下接着说道,“上船后脑子里乱七八糟的,想停都停不住。”
  “姑娘可以看出,画画,绣花……”绣珠眼珠一转,“趁着这些日子得闲,姑娘教我刺绣吧?”
  乔容瞥她一眼:“不教。”
  “教嘛教嘛,这回一定用心学,像以前一样坐不住,就罚我,罚我嫁不出去……”绣珠赌咒发誓。
  乔容说声打嘴给拦住了,埋怨她道:“怎么拿自己的终身赌咒发誓?教你就是。”
  她教得认真,绣珠也打起精神去学,心中清净,时光易过,听着哗啦哗啦的摇桨声,客船夜泊昼行,十日后的傍晚停靠在万安桥下。
  乔容与绣珠宝来一行下船后雇了马车,直奔小河街。
  小河街头一户是一座三进的院子,宝来登上石阶拍响门环,却无人响应,又拍几下,依然沉寂无声,急得拍着门喊了起来:“李大伯,是我啊,宝来,张宝来。”
  依然无人应答,乔容说声等等,指着门前的大铁锁道:“锁着门呢,家里没人。”
  宝来拿起铁锁晃了几下,挠头道:“怎么办?”
  “等吧。”三人在门外石凳上坐下,眼看着夕阳西坠天色渐黑。
  “总觉得不对。”绣珠自言自语道,“李伯一大家子,孙子们七八个,最小的才几个月大,怎么会锁了门?怎么会一个人也不在家?再说了,他家里应该是有人侍奉的……”
  宝来咋舌道:“李大伯不是乔府的下人吗?下人还有人侍奉?下人的下人?”
  乔容腾身站了起来:“确实不对,到旁边那家问问。”
  “我去。”宝来跑了过去,拍打几下门环,里面响起脚步声,有人隔着门问道:“谁啊?”
  宝来忙问道:“我找隔壁的李大伯,他家里没人,你可知道他们去了哪里?”
  “不知道不知道。”里面的人不耐烦道。
  听声音是位上了些年纪的妇人,乔容忙客气道:“这位老人家,我们从徽州歙县来,是李大伯的小同乡,老家的人让我们给他捎些山货。家里没人,我们这一大堆东西来去不便,也不知该等还是不该等。”
  “别等了。”里面的人叹了一口气,“乔财神你们知道吧?老李是服侍乔财神的,如今乔财神,他在这儿住不下去了,几日前连夜搬走了。”
  乔容腿一软跌坐下去,绣珠忙道:“多谢老人家了,你可知道他们搬去了哪里?”
  “不知道。夜里走的,一点儿动静都没听到,好几日路过都锁着门,才知道是搬走了。”老妇人又叹一口气,“回去吧,别等了。”
  乔容呆坐着,心里翻腾不已,若是父亲无恙,李伯怎么会搬走?
  宝来看一眼绣珠,绣珠忙道:“姑娘,这天都黑透了,不如咱们先找客栈住下,明日再寻李伯一家。”
  “先去狱房。”乔容站起身疾步向前。
  宝来忙追上来道:“白日里去狱房都得好一通盘查,何况是夜里,去了也得被轰出来,四姑娘想去看乔财神,明日再去。”
  “不行,这会儿就去。”乔容脚步更快。
  绣珠一把拉住她,“姑娘冷静些,我知道姑娘心里焦急,可这黑天半夜的,去了也是白去,宝来说得有理,我们明日去狱房,可好?”
  “我去求崔如月,让她帮我。”乔容咬牙道。
  “等等,我们在南府衙在北,走到了也就半夜了。”宝来说着话站在街边四处观望,“先雇两辆马车,一辆将行李拉到我阿大那儿暂存,一辆拉着我们去府衙。”
  乔容停住脚步,等着他去雇了马车来,小半个时辰到了府衙,马车停在后门对面的小街,乔容坐在马车里等,绣珠侍立车外,宝来到门子那儿递了话,不大的功夫出来一个婆子,来到马车前福身行个礼,绣珠忙揭起车窗帘,乔容和气冲她颔首。
  婆子客气说道:“见过四姑娘,夫人派老身来跟四姑娘说句话,夫人很同情乔家的遭遇,夫人说,如今乔老爷已经出狱,一家人既得团聚,就该清净平安度日,勿要再惹出是非。”
  听到她那句乔老爷已经出狱,乔容顾不得计较她话里的深意,恳切说道:“妈妈有所不知,我刚从徽州回来,不知道父亲的消息,是以来求如月帮忙,听妈妈刚才的话,我父亲已经出狱了是吗?”
  “没错。”婆子点头道,“乔老爷出狱已经半月有余。”
  “多谢这位妈妈。”乔容笑着从香囊带中拿出两角银子递了过去。
  婆子笑一笑接过去,将手臂上挽着的包袱递了过来:“这是夫人和如月姑娘的一点儿心意。”
  乔容掂了一下,沉甸甸的,不解问道:“是银子吗?”
  婆子点头:“夫人知道乔家如今有难处……”
  “夫人误会了。”乔容将包袱递还,“我只是来打听消息,并非来……”她顿了一下,将“打秋风”三个字咽了回去,接着说道,“乔家尚未艰难到那样的地步,还请妈妈转告夫人,乔容多谢她的关心。”
  婆子愣怔着,不知该接还是不该接,绣珠一把抢过包袱,重重塞进她怀中,咬牙说道:“收好你们家的银子,告辞。”
  也不等婆子答话,转身跳上马车对宝来说一声走,宝来坐在辕上大喊一声驾,马车飞快驶出了府衙后门外的小街。

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