第80节
☆、第121章
苏娟进来，眼圈红红的，小脸垮着，珠华以为她是跟苏婉拌了嘴，结果她一开口，却把孙姨娘给告了：“嫂子，呜呜，姨娘抢我的钱。”
珠华早已从苏长越腿上站起来躲远了，原还有点残留的心虚，一听之下，稀奇地招手叫她过来，问道：“怎么回事？”
“就是上次买首饰的钱，我剩了四两没有用完，嫂子说了我可以自己留着的，刚才姨娘把我叫过去，却非要我交给她，我不给，她就拧我——”
“我不过轻轻拍你一下，谁拧你了！”
孙姨娘气急败坏的声音从后面传来，“你长本事了，连你姨娘的状都告，在这胡说些什么，别烦你哥哥嫂子了，快跟我回去！”
孙姨娘说着，抢上来要拉苏娟，苏娟忙抱住珠华的手臂：“嫂子，嫂子救我。”
虽然苏娟是相对来说不讨喜的小姑子，但既然找上门来求公道，说的话也在理，珠华就不能不替她主持，她把苏娟拨身后去护住，挺身道：“姨娘，不过四两银子，说好了给妹妹的，现在怎么能又要回去。”
孙姨娘道：“大奶奶，你不当家不知柴米贵，四两银子够买一个月的米菜了，给了娟姐儿，她小孩子家不懂事，随手泼掷了，岂不白糟蹋钱财。虽说大爷出息了，毕竟才开头，家里境况不好，还该俭省着些才是。”
珠华听出来了，孙姨娘这是才失去了一千两的外财，心痛无处言说，想来想去，把女儿那点零花钱惦记上了。她好气又好笑，道：“姨娘说的原没有错，但并不是天天给妹妹这些钱，家里让锦衣卫抄了去，过了这些年苦日子，妹妹们都不容易，如今终于熬出来了，才散一回财。莫说主子们了，就是家里的下人，逢着主家有喜事也能得些赏钱，二妹妹为何拿不得四两银子？再者，那是她自己买首饰时候省下来的，又不是问了谁要的。”
苏娟躲在后面腰杆直了直，附和道：“就是，是我自己省下来的。”
女儿不和她一条心，不听话还找外人告状，孙姨娘气得道：“你这丫头真是傻透了心，你是从我肚子里爬出来的，我还能害了你不成？你要钱有什么用，你长到这么大，一文钱也没用过，知道买些什么，一时开心乱买东西花了，回过头来就要后悔，不如姨娘替你存着，你要什么，姨娘给你岂不是好。”
孙娟咕哝：“姨娘给我的那些，好多我又不喜欢。”
再说自己花钱多有意思啊，就是从没花过，她才格外想呢。
孙姨娘听到耳里，这回气恼之外，还又添一层伤心——她问苏娟要钱，根本没想到会遭到这么大的反抗，苏娟是她亲生的，她一切都是为了苏娟着想，怎知苏娟却不领会她的苦心，且连个亲疏也不分，叫她逼急了，居然跑珠华这里来了，把母女俩的矛盾摊开到才进门的新媳妇面前，简直没有一点儿心眼，白长了一副聪明面孔！
孙姨娘这一想，气恼的情绪又压了上来，竖了眉毛，伸手就去拽孙娟，打算把她弄回去好好说道说道。
“啊，姨娘还要我的钱，我不回去——”
苏娟边叫边闪避，她原躲在珠华背后，孙姨娘这一动手，难免就要碰到珠华，珠华并不惧她，下巴一扬就要把她推开，此时自斜里伸过一只手来，拦在她身前：“够了！姨娘，说好了的事，就当言而有信。”
说话的是苏长越，他话不多，声音也不大，然而脸色一冷下来，长身玉立，连背影都发散出一股凛冽拒人之势，不大的舱室里一下静了下来。
这种静是全方位的，孙姨娘不但动作停了，一时话都不敢再说，后面苏娟半真半假的叫声也戛然而止。
珠华不由转头，只见苏娟缩着肩膀，低着头，苏长越明明算是为她出头，她却好像被一并训了似的，一点也不见扬眉吐气。
……没看出来苏长越在家这么大威信啊。
怪不得苏娟进来时不去找亲哥哥，却奔着她这个关系挺一般的嫂子来，又怪不得苏婉以前说她哥哥冷起脸来“怪可怕的”——可惜苏长越现在站在她侧前方，他身高又高，她见不到他的表情，这个僵凝住的气氛，珠华也不好破他的功，叫他转回来让她看看。
只能把好奇压在心底，干咳一声，打个圆场道：“好了，我知道姨娘没有恶意，不过二妹妹也大了，该学着自己打点一下自己的花费了，不然等她嫁到夫家去，难道姨娘也能跟着，让二妹妹不论买个什么，都先从姨娘手里过一遍？”
老实说，她也觉得苏娟跑来找她告状挺没心眼的，不过她的立场和孙姨娘又不同——没心眼好啊，苏家拢共才几口人，再要整两颗七巧玲珑心，窝里搞宅斗，那日子就没法过了。
珠华先说了话，孙姨娘才出声了，声音低了八度：“我没别的意思，就是怕娟姐儿乱花钱……”
“不过四两银子，能乱花到哪里去，二妹妹若真花了又后悔，正好让她学一回乖，下回就知道想好了再用了，花点小钱买个教训，也不算亏。”
孙姨娘心底其实觉得珠华说得有点道理，但是又不想认，可不认她也不见得就能把脸面挽回来，再要强词夺理说个什么吧，不是很敢，脸色青青白白来回变了两遍，她居然眼圈也红了，“……我这都是为了谁，我倒成了个恶人了！”
说完抹着眼转身一阵风般快步走了，珠华有点愣住，片刻后才反应过来，转身推一把苏娟：“唉，去吧，给你姨娘道个歉，她和你想法不一样，但对你没坏心的。”
苏娟“哦”一声往外追出去。
这点小矛盾，珠华没放在心上，她们亲母女，也不至有隔夜仇，等人都走了，珠华很快就把注意力转回到苏长越身上了，打量他的脸——剑眉星目只有一个俊字啊，哪里吓人了？
苏长越询问地看回来：“怎么了？”
珠华没忍住，和他打商量：“你刚才看姨娘的时候什么表情？也看我一下好不好？”
这个要求真是——
苏长越眉心微起一点波澜，先露出了一个困惑的表情：“什么？”
“就是你一开口，姨娘和妹妹都吓住了的那样。”
虽然加了解释，听上去仍然很古怪，不过苏长越还是宽容地满足了她。
他的表情其实没怎么变动，因他表情幅度原本就不大，主要在眼神上，眼波一动间，扫过来的目光一下变得漠然，如看陌生人一般，间杂一点挑剔和不耐，因他本身出色的相貌，这种挑剔和不耐会因对比而放大，令被看的人如被睥睨。
珠华心脏一缩——
苏长越这眼神如昙花一现，已经收去，暖意重新铺回眼底：“那有什么好看的？有时候姨娘和妹妹会为一些小事纠缠，我好言说了不听，没空总和她们断官司，才只有强硬一点了。”
他一个大男人，夹在三个女人里面——哦，现在是四个了，要是挨个都讲道理慢慢来，那确实理不清，也太为难他，毕竟他本职不是管家。
珠华把屏住的那口气吐出来——还真有点吓人。
幸亏不是真这么看她，她还是喜欢温柔的。
不过很有用啊。
她回忆着刚才苏长越的眼神，转动着自己的眼珠，试图学起来，以后不想跟人打嘴上官司的时候，可以一个眼风扫过去，让对手闭嘴。
她眼珠转了两圈的时候，苏长越终于意识到她在干什么了，一下忍俊不禁，去捏她的脸：“你想什么呢，珠儿，别费劲了，你真想练，起码过几年再说罢。”
“我这不是无聊嘛——”珠华一边辩解一边躲，“憋捏了，痛。”
苏长越并没使劲，不过听她叫痛，还是放开了手，凑近了看看，顺便亲一口：“不痛了。”
然后他想起什么似地，把她拉回桌边坐下，道：“船上确实无聊，要么我教你画画玩吧？”
珠华眼一亮：“好啊！”
到京城起码有一个月的水路，天天窝在船舱里也太无趣，能找个正经消遣再好不过了。
于是苏长越去找了笔墨来，真的开始从头教起她画画来了，他这几年功夫全用在了读书制艺上，杂务全丢下了，有些手生，不过即便如此，教珠华也足够用了。
待船行到通州时，珠华堪堪可以独立画出人生中的第一幅完整大作——这个进度当然算慢的，不过新婚夫妻嘛，手把手教学画，功夫几分在画上，几分在画外，是心照神知的事。
船在通州顺利靠岸，朱家绸缎行的伙计们忙碌地卸着货的时候，另一艘船差不多在同时抵达了金陵。
张家管家李全，怀抱着一个看上去大约两三岁左右的幼儿下了船，风尘仆仆地踏上了金陵的土地。
☆、第122章
李全归家，所到之处皆引起阵阵注目。
李大管家不稀奇，奇的是他怀中抱着的那个幼儿。
幼儿裹在件不怎么合身的褐色小僧袍里，赤着脚，头顶圆滚滚光溜溜，没有一根头发，打眼一看，竟俨然是个小小和尚的模样。
碰见有人看他，幼儿也看回去，只是目光呆愣愣的，眼珠都不怎么转动，不似一般孩子灵活。
下仆们窃窃私语，皆以为是李大管家遗在外面的私生孩儿，连在书房门口看守的福松见着亲爹都愣了，脱口道：“爹，娘知道吗？”
“滚你的！”
李全毫不留情地啐儿子一口，才问他，“老爷下衙回来了吗？”
福松不停瞄那幼儿，嘴上道：“回来了，在书房里呢。”
“那我去给老爷交差，你在外头把门守好了，不许一个人近前！”
福松抽一口凉气——原来不是他爹的，是他们老爷的？
他忙点头不迭，小跑下阶去叉腰站好，脑子里左一个右一个地开始回忆起听过的那些风流话本故事。
**
李全去安陆，除了帮忙操办结亲事宜外，同时还负有另一个使命，那就是随后就近转道去往应城，在老家替张推官寻摸过继子嗣的人选。
这件事秘密之极，李全连儿子都没告诉，应城的张家族人们自然更不可能听到一点风声，李全得以不受误导干扰，默默在应城寻访了半个月，顺利地选定了目标。
不过此刻，张推官见到李全不负所托带回来的孩子，却是先微愕了一下：“……这孩子是谁家的？怎么这个模样？”
“老爷，这说来话长——”
“你坐下说，把孩子给我。”
李全这一路舟车劳顿，还带着个离开亲生父母的孩子，肯定累得不轻，张推官反应过来，忙伸手把孩子接了过来，他多少年没有抱过如此幼小的孩子，有点紧张，怕孩子怕生哭闹起来。
幼儿却极乖，软乎乎叫他抱过来，一下也没挣扎，不声不响。
张推官抱到怀里才发现，这孩子脸上看着正常，其实身上极瘦，胳膊腿细得不行，原来掩在过大的僧袍里没显出来，这一移动就露出来了。抱着也几乎是轻飘飘的，全无一般孩童那种很敦实的肉乎感，他身上仅有的一点肉，大约全长脸上去了。
正常人都看不得孩子这样，何况张推官多年无子的，当下心里就发酸了，小心翼翼地抱着孩子回了太师椅里，料着其中必有故事，抬眼看了李全，等他说来。
“老爷，我奉老爷的令，先掩了来历在应城私下各处打听……”
应城是个小县城，丁亩不旺，许多人家联络有亲，七拐八绕，总能扯上点关系，在这样的小地方打听消息，并不烦难，不上半个月，李全就把张家那些或远或近的族人们的事情都打听清楚了，其中就包括了这幼儿的身世。
“老爷可还记得您的二堂伯父？”
张推官沉思了一下：“记得。”
不过是比较远的亲戚了，张推官举业有成，早便离乡，多年来在各地辗转，和这位二堂伯父家几乎再无来往，所以需要想一下才能想起来。
“不过我依稀记得，二堂伯父家的人丁似乎也不兴旺吧？”
“老爷所言不错，不过——”
李全便继续说起来，原来那位二堂伯父虽只有一个独子，独子又只得一个儿子——便是这幼儿，但独子却甚是糊涂，在媳妇有孕期间，不知怎么同隔壁街上的一个卖豆腐的寡妇勾搭上了，而后在家大闹，要把媳妇休掉，另娶那寡妇为妻。
媳妇并没犯错，且肚子里还怀着张家的种，二堂伯父如何能答应，为此闹腾了年把，直到媳妇把怀的孩子生下来，孩子满了周岁，这独子也没转圜，还是咬定了要休妻另娶。此时媳妇心已冷得透透的了，因丈夫太过混账，连带着对自己生下的孩子也淡漠了，于某天乘着家里没人，把能卷的细软一卷而去，直接孤身逃往外地去了。
二堂伯父家老俩口原就被独子气得不轻，再经此一事，年迈老人受不住打击，勉强再撑得年余，接二连三地撒手离了世。此时这独子算是能当家作主了，干的第一件事就是在百日内把寡妇娶过了门，寡妇看前头人留下的幼儿不顺眼，怂恿独子想个法子把这幼儿弄走，说养个他二人的亲生孩儿岂不是好。独子记恨幼儿母亲卷钱而去，再加上耳根子本也软，竟真的听信了。
总算他还有最后一分良心，没听寡妇所言随便把幼儿往荒郊野外一丢，而是寻了座寺庙，为着这二年的事，他家在应城/的名声已是臭不可闻了，未免再被人戳断脊梁骨，独子特往城外山里去寻的庙，好避人耳目。
不知是不是善恶有报，独子偷偷把幼儿丢弃到庙门口后，下山途中失了脚，跌下座土坡，头恰恰撞在一颗大石头上，当场毙命。砍柴的樵夫发现了他的尸首，往县衙里去报案，去抬尸的捕快认出了独子的身份，回来往他家去报信，邻居们都出来看热闹，此时发现他家那个可怜的小幼儿不见了，人都以为是寡妇谋害了，捕快要拉寡妇去上堂，寡妇吃不住吓，才把实话招了，引得众人纷纷唾骂不已。
但骂归骂，这幼儿娘卷钱跑了，爹摔死了，后娘寡妇咬死了把幼儿送去庙里是独子在世时的意思，她不能违背，张家老族长出了面压她，说她不把孩子接回来的话，不配为张家妇，要休她出族。寡妇的名声已经没法再坏了，她不接回孩子在应城万万无法存身，可要接回，男人都摔死了，她绝不愿意独立抚养一个和她毫无血缘的小崽子，于是走投无路下，居然学了幼儿生母，也收拾了东西跑了。
这下就糟了，独子家被席卷了两回，算是连个完整的瓢盆都找不出来了，孩子即便回来，又怎么生活？族人们替他说句话出个头是可以的，真要出钱出力把他弄回自己家里养，那付出太大了，也都不愿意。
幼儿就只好继续呆在庙里了。
……
苏娟进来，眼圈红红的，小脸垮着，珠华以为她是跟苏婉拌了嘴，结果她一开口，却把孙姨娘给告了：“嫂子，呜呜，姨娘抢我的钱。”
珠华早已从苏长越腿上站起来躲远了，原还有点残留的心虚，一听之下，稀奇地招手叫她过来，问道：“怎么回事？”
“就是上次买首饰的钱，我剩了四两没有用完，嫂子说了我可以自己留着的，刚才姨娘把我叫过去，却非要我交给她，我不给，她就拧我——”
“我不过轻轻拍你一下，谁拧你了！”
孙姨娘气急败坏的声音从后面传来，“你长本事了，连你姨娘的状都告，在这胡说些什么，别烦你哥哥嫂子了，快跟我回去！”
孙姨娘说着，抢上来要拉苏娟，苏娟忙抱住珠华的手臂：“嫂子，嫂子救我。”
虽然苏娟是相对来说不讨喜的小姑子，但既然找上门来求公道，说的话也在理，珠华就不能不替她主持，她把苏娟拨身后去护住，挺身道：“姨娘，不过四两银子，说好了给妹妹的，现在怎么能又要回去。”
孙姨娘道：“大奶奶，你不当家不知柴米贵，四两银子够买一个月的米菜了，给了娟姐儿，她小孩子家不懂事，随手泼掷了，岂不白糟蹋钱财。虽说大爷出息了，毕竟才开头，家里境况不好，还该俭省着些才是。”
珠华听出来了，孙姨娘这是才失去了一千两的外财，心痛无处言说，想来想去，把女儿那点零花钱惦记上了。她好气又好笑，道：“姨娘说的原没有错，但并不是天天给妹妹这些钱，家里让锦衣卫抄了去，过了这些年苦日子，妹妹们都不容易，如今终于熬出来了，才散一回财。莫说主子们了，就是家里的下人，逢着主家有喜事也能得些赏钱，二妹妹为何拿不得四两银子？再者，那是她自己买首饰时候省下来的，又不是问了谁要的。”
苏娟躲在后面腰杆直了直，附和道：“就是，是我自己省下来的。”
女儿不和她一条心，不听话还找外人告状，孙姨娘气得道：“你这丫头真是傻透了心，你是从我肚子里爬出来的，我还能害了你不成？你要钱有什么用，你长到这么大，一文钱也没用过，知道买些什么，一时开心乱买东西花了，回过头来就要后悔，不如姨娘替你存着，你要什么，姨娘给你岂不是好。”
孙娟咕哝：“姨娘给我的那些，好多我又不喜欢。”
再说自己花钱多有意思啊，就是从没花过，她才格外想呢。
孙姨娘听到耳里，这回气恼之外，还又添一层伤心——她问苏娟要钱，根本没想到会遭到这么大的反抗，苏娟是她亲生的，她一切都是为了苏娟着想，怎知苏娟却不领会她的苦心，且连个亲疏也不分，叫她逼急了，居然跑珠华这里来了，把母女俩的矛盾摊开到才进门的新媳妇面前，简直没有一点儿心眼，白长了一副聪明面孔！
孙姨娘这一想，气恼的情绪又压了上来，竖了眉毛，伸手就去拽孙娟，打算把她弄回去好好说道说道。
“啊，姨娘还要我的钱，我不回去——”
苏娟边叫边闪避，她原躲在珠华背后，孙姨娘这一动手，难免就要碰到珠华，珠华并不惧她，下巴一扬就要把她推开，此时自斜里伸过一只手来，拦在她身前：“够了！姨娘，说好了的事，就当言而有信。”
说话的是苏长越，他话不多，声音也不大，然而脸色一冷下来，长身玉立，连背影都发散出一股凛冽拒人之势，不大的舱室里一下静了下来。
这种静是全方位的，孙姨娘不但动作停了，一时话都不敢再说，后面苏娟半真半假的叫声也戛然而止。
珠华不由转头，只见苏娟缩着肩膀，低着头，苏长越明明算是为她出头，她却好像被一并训了似的，一点也不见扬眉吐气。
……没看出来苏长越在家这么大威信啊。
怪不得苏娟进来时不去找亲哥哥，却奔着她这个关系挺一般的嫂子来，又怪不得苏婉以前说她哥哥冷起脸来“怪可怕的”——可惜苏长越现在站在她侧前方，他身高又高，她见不到他的表情，这个僵凝住的气氛，珠华也不好破他的功，叫他转回来让她看看。
只能把好奇压在心底，干咳一声，打个圆场道：“好了，我知道姨娘没有恶意，不过二妹妹也大了，该学着自己打点一下自己的花费了，不然等她嫁到夫家去，难道姨娘也能跟着，让二妹妹不论买个什么，都先从姨娘手里过一遍？”
老实说，她也觉得苏娟跑来找她告状挺没心眼的，不过她的立场和孙姨娘又不同——没心眼好啊，苏家拢共才几口人，再要整两颗七巧玲珑心，窝里搞宅斗，那日子就没法过了。
珠华先说了话，孙姨娘才出声了，声音低了八度：“我没别的意思，就是怕娟姐儿乱花钱……”
“不过四两银子，能乱花到哪里去，二妹妹若真花了又后悔，正好让她学一回乖，下回就知道想好了再用了，花点小钱买个教训，也不算亏。”
孙姨娘心底其实觉得珠华说得有点道理，但是又不想认，可不认她也不见得就能把脸面挽回来，再要强词夺理说个什么吧，不是很敢，脸色青青白白来回变了两遍，她居然眼圈也红了，“……我这都是为了谁，我倒成了个恶人了！”
说完抹着眼转身一阵风般快步走了，珠华有点愣住，片刻后才反应过来，转身推一把苏娟：“唉，去吧，给你姨娘道个歉，她和你想法不一样，但对你没坏心的。”
苏娟“哦”一声往外追出去。
这点小矛盾，珠华没放在心上，她们亲母女，也不至有隔夜仇，等人都走了，珠华很快就把注意力转回到苏长越身上了，打量他的脸——剑眉星目只有一个俊字啊，哪里吓人了？
苏长越询问地看回来：“怎么了？”
珠华没忍住，和他打商量：“你刚才看姨娘的时候什么表情？也看我一下好不好？”
这个要求真是——
苏长越眉心微起一点波澜，先露出了一个困惑的表情：“什么？”
“就是你一开口，姨娘和妹妹都吓住了的那样。”
虽然加了解释，听上去仍然很古怪，不过苏长越还是宽容地满足了她。
他的表情其实没怎么变动，因他表情幅度原本就不大，主要在眼神上，眼波一动间，扫过来的目光一下变得漠然，如看陌生人一般，间杂一点挑剔和不耐，因他本身出色的相貌，这种挑剔和不耐会因对比而放大，令被看的人如被睥睨。
珠华心脏一缩——
苏长越这眼神如昙花一现，已经收去，暖意重新铺回眼底：“那有什么好看的？有时候姨娘和妹妹会为一些小事纠缠，我好言说了不听，没空总和她们断官司，才只有强硬一点了。”
他一个大男人，夹在三个女人里面——哦，现在是四个了，要是挨个都讲道理慢慢来，那确实理不清，也太为难他，毕竟他本职不是管家。
珠华把屏住的那口气吐出来——还真有点吓人。
幸亏不是真这么看她，她还是喜欢温柔的。
不过很有用啊。
她回忆着刚才苏长越的眼神，转动着自己的眼珠，试图学起来，以后不想跟人打嘴上官司的时候，可以一个眼风扫过去，让对手闭嘴。
她眼珠转了两圈的时候，苏长越终于意识到她在干什么了，一下忍俊不禁，去捏她的脸：“你想什么呢，珠儿，别费劲了，你真想练，起码过几年再说罢。”
“我这不是无聊嘛——”珠华一边辩解一边躲，“憋捏了，痛。”
苏长越并没使劲，不过听她叫痛，还是放开了手，凑近了看看，顺便亲一口：“不痛了。”
然后他想起什么似地，把她拉回桌边坐下，道：“船上确实无聊，要么我教你画画玩吧？”
珠华眼一亮：“好啊！”
到京城起码有一个月的水路，天天窝在船舱里也太无趣，能找个正经消遣再好不过了。
于是苏长越去找了笔墨来，真的开始从头教起她画画来了，他这几年功夫全用在了读书制艺上，杂务全丢下了，有些手生，不过即便如此，教珠华也足够用了。
待船行到通州时，珠华堪堪可以独立画出人生中的第一幅完整大作——这个进度当然算慢的，不过新婚夫妻嘛，手把手教学画，功夫几分在画上，几分在画外，是心照神知的事。
船在通州顺利靠岸，朱家绸缎行的伙计们忙碌地卸着货的时候，另一艘船差不多在同时抵达了金陵。
张家管家李全，怀抱着一个看上去大约两三岁左右的幼儿下了船，风尘仆仆地踏上了金陵的土地。
☆、第122章
李全归家，所到之处皆引起阵阵注目。
李大管家不稀奇，奇的是他怀中抱着的那个幼儿。
幼儿裹在件不怎么合身的褐色小僧袍里，赤着脚，头顶圆滚滚光溜溜，没有一根头发，打眼一看，竟俨然是个小小和尚的模样。
碰见有人看他，幼儿也看回去，只是目光呆愣愣的，眼珠都不怎么转动，不似一般孩子灵活。
下仆们窃窃私语，皆以为是李大管家遗在外面的私生孩儿，连在书房门口看守的福松见着亲爹都愣了，脱口道：“爹，娘知道吗？”
“滚你的！”
李全毫不留情地啐儿子一口，才问他，“老爷下衙回来了吗？”
福松不停瞄那幼儿，嘴上道：“回来了，在书房里呢。”
“那我去给老爷交差，你在外头把门守好了，不许一个人近前！”
福松抽一口凉气——原来不是他爹的，是他们老爷的？
他忙点头不迭，小跑下阶去叉腰站好，脑子里左一个右一个地开始回忆起听过的那些风流话本故事。
**
李全去安陆，除了帮忙操办结亲事宜外，同时还负有另一个使命，那就是随后就近转道去往应城，在老家替张推官寻摸过继子嗣的人选。
这件事秘密之极，李全连儿子都没告诉，应城的张家族人们自然更不可能听到一点风声，李全得以不受误导干扰，默默在应城寻访了半个月，顺利地选定了目标。
不过此刻，张推官见到李全不负所托带回来的孩子，却是先微愕了一下：“……这孩子是谁家的？怎么这个模样？”
“老爷，这说来话长——”
“你坐下说，把孩子给我。”
李全这一路舟车劳顿，还带着个离开亲生父母的孩子，肯定累得不轻，张推官反应过来，忙伸手把孩子接了过来，他多少年没有抱过如此幼小的孩子，有点紧张，怕孩子怕生哭闹起来。
幼儿却极乖，软乎乎叫他抱过来，一下也没挣扎，不声不响。
张推官抱到怀里才发现，这孩子脸上看着正常，其实身上极瘦，胳膊腿细得不行，原来掩在过大的僧袍里没显出来，这一移动就露出来了。抱着也几乎是轻飘飘的，全无一般孩童那种很敦实的肉乎感，他身上仅有的一点肉，大约全长脸上去了。
正常人都看不得孩子这样，何况张推官多年无子的，当下心里就发酸了，小心翼翼地抱着孩子回了太师椅里，料着其中必有故事，抬眼看了李全，等他说来。
“老爷，我奉老爷的令，先掩了来历在应城私下各处打听……”
应城是个小县城，丁亩不旺，许多人家联络有亲，七拐八绕，总能扯上点关系，在这样的小地方打听消息，并不烦难，不上半个月，李全就把张家那些或远或近的族人们的事情都打听清楚了，其中就包括了这幼儿的身世。
“老爷可还记得您的二堂伯父？”
张推官沉思了一下：“记得。”
不过是比较远的亲戚了，张推官举业有成，早便离乡，多年来在各地辗转，和这位二堂伯父家几乎再无来往，所以需要想一下才能想起来。
“不过我依稀记得，二堂伯父家的人丁似乎也不兴旺吧？”
“老爷所言不错，不过——”
李全便继续说起来，原来那位二堂伯父虽只有一个独子，独子又只得一个儿子——便是这幼儿，但独子却甚是糊涂，在媳妇有孕期间，不知怎么同隔壁街上的一个卖豆腐的寡妇勾搭上了，而后在家大闹，要把媳妇休掉，另娶那寡妇为妻。
媳妇并没犯错，且肚子里还怀着张家的种，二堂伯父如何能答应，为此闹腾了年把，直到媳妇把怀的孩子生下来，孩子满了周岁，这独子也没转圜，还是咬定了要休妻另娶。此时媳妇心已冷得透透的了，因丈夫太过混账，连带着对自己生下的孩子也淡漠了，于某天乘着家里没人，把能卷的细软一卷而去，直接孤身逃往外地去了。
二堂伯父家老俩口原就被独子气得不轻，再经此一事，年迈老人受不住打击，勉强再撑得年余，接二连三地撒手离了世。此时这独子算是能当家作主了，干的第一件事就是在百日内把寡妇娶过了门，寡妇看前头人留下的幼儿不顺眼，怂恿独子想个法子把这幼儿弄走，说养个他二人的亲生孩儿岂不是好。独子记恨幼儿母亲卷钱而去，再加上耳根子本也软，竟真的听信了。
总算他还有最后一分良心，没听寡妇所言随便把幼儿往荒郊野外一丢，而是寻了座寺庙，为着这二年的事，他家在应城/的名声已是臭不可闻了，未免再被人戳断脊梁骨，独子特往城外山里去寻的庙，好避人耳目。
不知是不是善恶有报，独子偷偷把幼儿丢弃到庙门口后，下山途中失了脚，跌下座土坡，头恰恰撞在一颗大石头上，当场毙命。砍柴的樵夫发现了他的尸首，往县衙里去报案，去抬尸的捕快认出了独子的身份，回来往他家去报信，邻居们都出来看热闹，此时发现他家那个可怜的小幼儿不见了，人都以为是寡妇谋害了，捕快要拉寡妇去上堂，寡妇吃不住吓，才把实话招了，引得众人纷纷唾骂不已。
但骂归骂，这幼儿娘卷钱跑了，爹摔死了，后娘寡妇咬死了把幼儿送去庙里是独子在世时的意思，她不能违背，张家老族长出了面压她，说她不把孩子接回来的话，不配为张家妇，要休她出族。寡妇的名声已经没法再坏了，她不接回孩子在应城万万无法存身，可要接回，男人都摔死了，她绝不愿意独立抚养一个和她毫无血缘的小崽子，于是走投无路下，居然学了幼儿生母，也收拾了东西跑了。
这下就糟了，独子家被席卷了两回，算是连个完整的瓢盆都找不出来了，孩子即便回来，又怎么生活？族人们替他说句话出个头是可以的，真要出钱出力把他弄回自己家里养，那付出太大了，也都不愿意。
幼儿就只好继续呆在庙里了。
……