第54节
倏然，李遐玉从梦中发出一声轻喊，似是被魇住了。思娘与念娘怔了怔，甫要上前察看，就见她已然睁开双目醒转过来，乌黑的眸中含着些许泪意。两人忙将她扶起来，又在她身侧安放了凭几隐囊供她倚靠，再端来浆水吃食等物。
李遐玉神思略有几分不属，瞧上去竟比小憩之前更疲倦些。她已有许久不曾觉得心中如此酸涩了，轻轻叹道：“方才做了一个噩梦，梦见长泽城破那一夜。”瞬息之间家破人亡，充满了鲜血与杀戮。她的命运，从那一夜开始转变，滑向了许多女子从不曾经历过的曲折荆棘之道。不过，近些年以来她已经很少回想当初了，为何那一夜又悄悄地入了她的梦？
若说并非是日有所思夜有所梦，那或许便是一种预兆？夏州将再一次面临征战之苦？薛延陀人将又一次给夏州百姓带来灾祸？这或许，是阿爷阿娘托梦给她，意在警示？无论如何，宁可小心一些行事，也不能只当成是一场噩梦而已。
“赶紧着人去探查，玉郎最近去了何处，是否还停留在夏州境内。”想到此，她便吩咐道，又问，“丝帖儿可传信来了？三郎是否安然离开了漠北？薛延陀王庭如今可有什么动静？”自从留在李家度过元日、上元等热闹节日之后，丝帖儿与李家众人的关系越发亲密起来，每隔一旬便会派人来送信。信中既有漠北异动的情况，亦有铁力尔部落的生活。借着她，李遐玉才能准确地得知谢琰等人的下落。当然，为了防止消息泄露，李家人自是守口如瓶。李和知晓后，亦是睁一只眼闭一只眼，并不阻拦。
“元娘莫急，奴这便去问一问。”思娘与念娘宽慰道，“免得惊动了腹中的小郎君。”说罢，思娘便退了出去，只留下念娘依旧陪伴在侧。两三个月前，这二位贴身婢女都已经出嫁，如今皆是执掌李遐玉嫁妆产业以及打理家中庶务的管事娘子，却仍然每日得空便过来侍奉。因着她们嫁的皆是部曲庄园中的头领人物，居中传话倒也便宜许多。
闻言，李遐玉展颜一笑，抚着小腹道：“这孩子听话得紧，恐怕不是小郎君，而是小娘子呢。”腹中的孩子确实是个脾性不错的，对吃食气味都不挑剔，只是隔些时日便须得换一换口味而已。至于害喜等症状，一直不甚明显。如此体贴阿娘，她越发觉得应当是个女儿。虽说若一举生下长子，应当多少能够改善她与谢琰如今的尴尬处境，但长女亦是她的心头好。能有姊姊相护，后头的弟妹应当亦会松快许多罢。
“无论是小郎君或是小娘子，都是咱们家的心肝肉。”念娘也笑道，“只盼着赶紧降生才好。若是郎君能赶得上归家来瞧一瞧，那便更好了。”
“是呢，三郎已经离家八个月之久了。”李遐玉接道，神色越发柔和了几分，“不过，战事紧急，也由不得他。别说他已经去了好几趟漠北，便是祖父就守在河间府军营，几乎也不曾着家。”她也希望，在生产的时候，谢琰能像慕容若守候李丹薇一样，守在产房外头焦急等待。他们的孩儿出世之后，他第一眼便能瞧见，能小心翼翼地抱一抱她。只是，如今战况越发紧急，恐怕是不能如愿了。
烈日之下，一队轻骑正越过弘静县城，顺着驿道往灵州疾奔而去。为首的某位骑士突然勒马，战马嘶鸣着扬起前蹄，他回首远远望了一眼——大半年来，这大概是他离家最近的时刻。过家门而不入，想不到他竟也有这般来去匆匆的时候。其实，只须小半个时辰，能够与元娘见上一面，他便会很满足了。然而军命难违，只得将满腔的思念暂且压下来了。
灵州大都督府内，都督李正明与麾下的折冲都尉们正在议事。不久前，他们刚接到八百里加急送来的消息，众人都传看了一遍。李都督脸色微沉：“夷男卧病已久，病死亦在意料之中。不过，以圣人之意，本想扶持突利失与拔灼争斗内耗。却不料，拔灼竟如此心狠手辣。如今突利失身死，由拔灼任可汗，恐怕过不了几日便会挥师南下了。”
“柿子找软的捏，上回他们在胜州与朔州受挫，说不得便会谋取其他地方。”李和直言道，“凉州稍远了些，不利于突袭。灵州与夏州，应当会成为他们的目标。当年咱们灵州守住了怀远县，夏州弘静县却被破城——无疑，夏州更危险。”提及弘静县之事时，他显得十分平静，并没有任何异样。
李都督看了他一眼，沉声道：“咱们近些年闹了不少动静，铁勒人都清楚得很，自然不敢轻易来犯。不过，还是须得防着几分，免得教他们钻了空子。至于夏州，他们目前并没有一支慕容果毅那般灵活的轻骑，消息也不如咱们灵通。”
李和怔了怔，低声道：“都督的打算——”
“报，河间府慕容果毅、谢校尉求见！”议事堂外倏然传来禀报声。
李都督眯起眼，含笑道：“赶紧进来！”话音方落，这几年始终是灵州武官们之艳羡对象的两位年轻郎君已经推门而入。他们都拥有武官们素来瞧不起的俊秀昳丽的容貌，然而却凭着机遇与自身实力，得到了许多人难以望其项背的功勋。在场的人都很清楚，若无意外，此二子日后必将前途无量。
“属下拜见都督。”慕容若与谢琰目不斜视，向着李都督行礼，而后又拜见各位折冲都尉。便是看在李都督的面子上，众人的态度亦很是热情，仿佛望着自家的后辈一般，都透出几分“慈爱”之色来。不过，也只有李和的神色最为自然，毫不作伪。
“八百里加急的信件刚送到不久，你们便回来了。”李都督满意地打量着风尘仆仆的二人，“可是有什么紧要的消息？”
“回禀都督——拔灼杀了突利失之后，遂引起回纥、同罗、仆骨等部落的不满。为了避免他们寻借口叛乱，拔灼便将这些部落派来参加夷男可汗葬礼的贵族都软禁起来，以为震慑。而后，他自立为颉利俱利薛沙多弥可汗，目前已经集齐十余万控弦之士，打算随即南下。”慕容若回道。
“多弥可汗……啧。”李都督挑起眉，捋着长须，缓声道，“以薛延陀骑兵的速度，说不得再过四五日，应当就会出现在巡防线附近了。眼下咱们须得赌上一赌，他们到底会去往何处。慕容果毅，谢校尉，你们如今应当算是最了解漠北情形之人，对这位多弥可汗的性情亦颇有所知罢，不妨说一说？”
“夏州。”两位年轻人异口同声地答道，仿佛早便已经商量好似的。
“果然如此。”李都督并未追问他们缘由，沉默片刻，扫视着几位折冲都尉，“此消息，必须立即八百里加急送往长安。时至此刻，也不瞒诸位了——圣人早已料到薛延陀可能会南下侵袭，故而已命执失思力将军统率突厥降部，以防异动。慕容果毅、谢校尉，你们便往夏州突厥营地走一遭罢。你们这一队轻骑，曾数度深入漠北，余者皆不能及，故而须得将所知所得尽数禀报执失思力将军。他若有什么事令你们去办，任凭他差遣就是。”
“属下遵命。”慕容若与谢琰齐声应道。这无疑便是将他们送过去挣功劳了。不然，只凭着打探消息这些许微末之功，完全无法与杀敌斩首相比。而且，大唐早有准备，此战的胜算有七八成，他们便是得不了“上获”，也能随着胜战得一两转功勋。至于职官升迁，有功勋在手，又有李都督的人脉推动，自然亦是手到擒来。
两位年轻人出去之后，李都督巡睃着诸折冲都尉，继续与他们讨论起了防备之事。谢琰与慕容若则随着都督府的仆从，去了临时准备的院落中洗浴歇息。待睡醒之后，便又匆忙赶赴夏州。
为了尽快传递消息，不耽误军情，一行人紧赶慢赶，日夜兼程。直至来到夏州突厥营地的时候，众人才稍微缓了口气。因着备战之故，突厥营地内的防备十分森严，不许任何陌生脸孔接近，出入军营者皆需执军牌问清楚姓名任务。慕容若便给守卫官递上文书信物以及银鱼袋，求见执失思力将军。银鱼袋中的鱼符上刻着他的姓名官职品阶等，是身份象征。他只有以最快的速度验证自己的身份，才能得以见到一军之主将。
☆、第一百三十三章 夏州之战
因着李正明都督的文书信物，执失思力将军很快便召见了这群自灵州而来的府兵。慕容若命其余人都去休息，带着谢琰前往拜见。入得账内后，便见一位身着圆领袍、头戴幞头的中年虬髯男子正在翻看他们的文书。他虽早已是两鬓斑白，却依旧显得十分悍勇。当一双厉目望过来时，瞬间便似是将他们由内到外都看了个通通透透。
执失思力此人，亦是当朝赫赫有名的胡将之一。他原本是东突厥执失部酋长，曾追随颉利可汗进攻大唐，在东突厥诸部中颇有威望。颉利降唐之后，他亦随之归降，并协助大唐劝降东突厥余部，十分忠义。因欣赏他之故，圣人便将妹妹九江长公主下降，且晋封他为安国公。此次远征高句丽，天子将突厥降部之主李思摩（阿史那思摩）以及契苾何力等胡将均带了过去，执失思力便成为安定漠北的关键人物。
“属下参见将军。”两人躬身行礼道。
“起来罢。”执失思力温声道，令他们二人坐下，“李都督在信中说，你们二人前些时日数度往来于漠北薛延陀王庭附近。虽然他已经将事情大致都说明了，不过老夫仍想听一听你们的经历。不必拘谨，将你们这数个月来的事，皆一一说明便是。”说罢，他又抚须微笑道，“既然此后数月之内，你们都会是我麾下的将士，那我也须得好生考校你们一番，才能确定你们是否适合担任先锋官。”
显然，他领会了李正明都督信中的意思，也有意提携这两个年轻人。慕容若与谢琰遂对视一眼，依次将他们来往漠北的目的，以及过程中的所见所闻都尽数说了出来。当然，他们还拿出了修订的舆图。上头详细的标注密密麻麻清清楚楚，饶是见多识广的执失思力，亦禁不住微微变色，大为赞叹。
三人足足说了数个时辰，直至深夜方有些意犹未尽地停下来。执失思力深深地打量着两个俊秀的年青郎君：“英雄果然出少年，你们且去歇息，数日之后便担任先锋官，听从老夫号令。此外，舆图暂且留下来，我会赶紧着人描摹百份，发给北疆各大都督府以及长安尚书省兵部备用。以老夫来看，这舆图比斩首百千重要多了，定然须得给你们记大功方可。而且，说不得往后平定西突厥时，也须得借你们之力。”
“将军盛赞，属下愧不敢受。”慕容若与谢琰行礼谢过他后，便赶紧下去休息了。军情紧急，且不等人，他们必须尽快让自己恢复至最佳的状态。如此，才能精神奕奕地迎击敌人，将胆敢前来进犯的寇敌阻拦在大唐国境之外。
五六日后，多弥可汗拔灼悍然南下，穿越阴山，渡过黄河，劫掠黄河南北的突厥降部。因许多突厥骑士都追随李思摩东征高句丽之故，薛延陀人几乎并未遇到什么像样的阻拦，便直入数百里，迫近夏州。执失思力遂命先锋官迎战，与左武侯中郎将田仁会会合阻击。然而，薛延陀连战连胜的精锐并不容易抵挡，于是执失思力顺势施以诱敌之计，佯作不敌，连退数百里。
多弥可汗素来自负，不知有诈，依旧命骑士继续追击执失思力所率“败军”，却不知不觉进入夏州境内，陷入了重重包围之中。执失思力带领突厥精骑，田仁会领军府兵，夏州都督乔师望率全境兵士，合围痛击，大败薛延陀军。多弥可汗与亲信狼狈逃出，执失思力立刻命先锋官继续乘胜追击。
原本名不见经传的慕容若、谢琰等人，犹如箭头一般牢牢指向薛延陀的残兵败将。无论他们如何分兵而逃，试图引开大唐追兵的注意力，也依旧毫不放松地紧紧咬住多弥可汗不放。如此竟一路追击了六百多里，跨越黄河与阴山，进入漠北草原上之后，才因马匹体力不支之故，只得就地结营。而仅仅只是这一次没日没夜的追击，他们便至少收获了数十敌寇的头颅，更别提先前佯败与合击时的收获了。
暮色之中，唐军升起了篝火，谈笑着将射死的薛延陀战马分割煮食。他们因追击之故，并没有带什么干粮，也没有时间进食。故而听见结营的命令，便立刻折腾起了吃食。慕容若与谢琰亦坐在火堆边，商量着是否需要接着追。他们追得疲惫不堪，想来多弥可汗及其亲信更是疲累交加，说不定再追几日，便能直入薛延陀王庭了——当然，孤军深入不可取，这也正是他们索性决定暂时停下来等待军令的原因。
“禀报慕容果毅，方才清点人数时发现，除了咱们自己人之外，还有数百突厥骑士。”孙夏挠挠头，坐下来，“据说是因为追得太兴奋，所以走散了。他们眼下军职最高的只有校尉，是否要让他们过来听令？”
“突厥降部不同于府兵，素来只听阿史那王室与执失思力将军之令。我哪有什么本事让他们听令？”慕容若失笑，“不过，既然铁勒人可以交朋友，突厥人当然也不例外。若有什么干粮酒肉，或者觉得不打紧的战利品，你们便取出来与他们共享罢。”
“他们烤的马肉，比咱们煮的还香哩。”孙旅帅如此回答，便退下去了，“这种事我不擅长，就交给郭朴去干罢。我……我去查看咱们俘获的马匹。”至于俘虏，追击的途中自然是不好带着走的，所以绝大多数都丢在了后头，给随之而来的友军捡便宜去了。当然，算功勋的时候，大家都能得到好处。
谢琰淡淡一笑：“慕容果毅倒是不计前嫌，出手也很是大方。不过，军汉们好不容易得了些战利品，又哪里舍得送出去。不若将咱们几人所得之物分赠出去便是。至于那些突厥骑士领不领情，又是另外一说了。”作为上峰，他们所得的战利品自然是最好的，相对来说亦能拿得出手。即使如此，对出身良好的二人而言，这些物什依旧不怎么能看得上。毕竟便是寻常的薛延陀贵族，也不会随身携带着太贵重之物。
“与我们吐谷浑有世仇的多了。”慕容若斜了他一眼，“难不成还要个个计较？突厥人的仇，我都算在西突厥头上了。”话音落下，他便与谢琰一同去见突厥骑士。由于他们足够大方，且态度自然之故，突厥人待他们也很是亲热。不过几个时辰之后，便彼此引以为友。
次日傍晚，执失思力将军派人传令，只简单道：“薛延陀犯我大唐边境，扰我突厥数部之安宁。尔等以牙还牙，寻那些支持多弥可汗的部落扬我大唐国威便足矣。”
谢琰听罢，挑眉道：“附近正好便有数个这样的部落。如果他们尚未迁徙，倒是可试上一试。”
“他们既然心甘情愿地送出精壮男子供多弥可汗驱使，侵扰我大唐，便是我等之寇敌。”慕容若道，目光微冷，“也好教他们知道，无论做什么事，都必须付出代价。没得男子在前头劫掠，老弱妇孺享用大唐军民之血汗，却自视为无辜者的道理。”
“顺便，也让他们明白。多弥可汗是大唐之敌，任何支持多弥可汗的部落亦是大唐之敌。那些先前支持突利失，只勉强出兵的部落暂时不必动。”谢琰补上一句，“本来彼此之间便有罅隙，何妨让他们的矛盾更尖锐一些？”
“……谢校尉果然善谋，我不如你，心悦诚服。”慕容若正色道。而孙夏又画蛇添足地接上一句：“不错，我也越来越觉得，惹谁也不能惹谢三郎。”显然，他道出了慕容果毅的心声，然而他明显并不会感激他，而是流露出了“我什么也不曾听见”的神色——
谢琰勾起嘴角：“我只是，当年得了一位‘好先生’无意之间的指点而已。效而仿之，将他的计策继续发扬光大，仅此而已。这些小谋小算，根本算不得什么。你们当然也大可不必放在心上。我谢三郎只会对敌人下手，不会对付朋友。不过，若是你们想尝尝个中滋味，不妨与我说一说，我必会尽力而为试一试。”
“不必浪费精力了。我们都没有这种奇怪的喜好。”
“你将那些计策都留给薛延陀人去罢。我什么都不懂，从来都只是跟着你而已。”
数日之后，唐军先锋在扰乱几个铁勒部落后，遂胜利南归。几乎是同一时间，大唐雄师在高句丽亦取得大捷，击败了高句丽的十五万援军，令其举国惊恐难安。两次胜利几乎是同时发生，彰显出泱泱大唐将士的悍勇以及如日中天的国力。天子大悦，发赦旨重赏诸将士。吏部与兵部前所未有地迅速计功，随即下发各类文书。
慕容若被提拔为折冲都尉，功勋计二转，如今已是七转的轻车都尉。谢琰终于升作果毅都尉，功勋计一转，竟成了十转的上护军——再往上升已经是难上加难，十一转柱国、十二转上柱国乃是如英公这样的大将才能得的不世殊荣。寻常的武官，也仅仅只能止步于上护军而已，而这已经是位同正三品的功勋了。他们麾下的其余人等，也各有升迁，都计了一二转功勋。孙夏升任校尉，郭朴升任旅帅，其余人等便是最低也将担任副队正。
不过，因仍在战时之故，他们并没有调动，而是暂且依旧留在执失思力将军麾下听命。于是，河间府继拥有三位果毅都尉之后，又罕见地迎来了两位折冲都尉。当然，慕容若是暂时挂名之人，依旧不管事，甚至也没有出现过，只继续带着谢琰等人，听从执失思力将军与李都督之命，继续往漠北打探消息。李和则仍然镇守军营之中，居中调度。
果然，多弥可汗并不甘心就此失败。他似乎是下定决心一雪前耻，再度调兵遣将蠢蠢欲动起来。北疆又一次加紧战备与巡防，遣斥候日夜侦察。此时，谢琰已经有足足十个月未曾归家了。
☆、第一百三十四章 喜获掌珠
弘静县的李家老宅之内，近来一直都洋溢着一派喜气。不仅几位内眷喜上眉梢，言谈间皆是止不住的笑意，就连仆从走起路来也是个个生风，背脊挺得笔直。原因无他，继夏州之战大胜的消息传来之后，谢琰与孙夏随之计功晋升的文书也已经确认，令他们无不与有荣焉。且不提慕容若这位吐谷浑王室，如谢琰这般年轻的果毅都尉，遍数大唐之内又能有几人？这可是五品服绯高官——许多人庸庸碌碌，终其一生都不可能服紫服绯，更不敢奢望得到上护军这般的十转功勋！
“不过是个从五品下的官阶，也值得你们每日在我跟前念叨？他日若是三郎升任折冲都尉，你们岂不是都能飘飘然地飞起来？”李遐玉轻笑着放下笔，将笔走龙蛇写就的信件置入信匣中封好，“命部曲将信送往长安，交给谢大兄。”谢琰如今不方便写信传书，与长房的往来皆由她代劳。战胜计功这般的好消息，自是该及时让长兄知晓。
“是，奴这就去。”思娘接过信匣，转身出门去。临出去时，又有些忧心忡忡地回首看了好几眼。李遐玉见状，不由得失笑：“不过就是片刻的功夫，我能出什么事？你安心去罢，将交给你的事做好便是。”
“思娘姊姊放心罢，我们定会寸步不离地守着元娘。”她的两个新任贴身婢女年纪约十四五岁，名唤晴娘、雨娘。她们是思娘与念娘亲手调教出来的，一个性情跳脱机变，一个沉着稳重寡言，倒也算是十分相称。晴娘便喜欢一直不停地说话，时常能逗趣：“因着觉得元娘似乎并不十分高兴，奴们才多提几句呢。”
“我心中自是替他高兴。这些都是他在外用性命搏回来的，亦是他该得的。”李遐玉应道，眉头微蹙，“不过，高兴之余亦有懊恼与怅惘。既可惜他获功劳的时候，我不曾与他并肩作战；亦可惜腹中的孩儿长到如今，他却从未亲眼得见过。”眼看着便要到生产的日子了，他似乎还留在夏州，应当是赶不及归家了罢。
“身为武官之妻，聚少离多是常事。”倏然，外头传来柴氏的声音，“你嫁与他的时候，便应当想过这些。怎么，如今竟是懊悔了不成？听起来，竟颇有几分悔教他登上那条青云之路的意思？元娘，这可并不像你，莫非是腹中孩儿之故，令你也变得多愁善感了些？”话音落下之时，柴氏也与茉纱丽相携而入。
李遐玉扶着晴娘与雨娘，起身相迎：“祖母教训得是。这些时日成天只顾着养胎，或许确实养出了几分矫情之意。不过，儿悔的是这种时刻实在太不巧了。既不怨他，亦不怪孩子。而且，眼下边境依然不稳，或许生下孩儿之后，儿还能赶得上下一回大战呢？”
柴氏挑起眉：“丢下不过满月的孩儿，去寻夫婿？事态尚未紧急到如此地步，你大可不必这般急切。更何况，到时候或许便是你心里舍不得离开了。这世间确实对女子多有制约，不过许多时候也是咱们不够狠心，舍不下儿女之故。”
李遐玉怔了怔：“若是如此，生儿育女之后，岂不是永远无法恢复往昔的自在从容？儿犹记得，祖母便是生下阿爷之后，也曾继续征战过罢？”她希望能拥有孩子的时候，从未想过自己的生活再也无法恢复从前。仔细想来，亦确实如此。多少女子闺中颇为自在，然而出嫁后便都须得操持家事庶务，接连生养，抚养孩子。回过神之后，年华早已老去，便又该到为儿女筹谋婚事的时候了。接着便是期盼儿孙满堂，含饴弄孙，颐养天年，再无声无息地逝去。人生短短数十年，大都过着这般的日子，甚少例外。
“那时，他年纪已经不小了，我才能放心将他交给旁人照顾。”柴氏道，“你说得是。一旦生儿育女，便须得担负起抚养之责。若是将儿女都交给奶娘、傅母、仆从，母子之间又如何能亲近得起来？且如果一时不慎，选了品性不佳之人，不知不觉中孩子便会被教歪了，到时候就后悔莫及了。”
李遐玉若有所思，抚着小腹，腹中的孩儿仿佛感觉到她的温柔，翻了个身。她微微一笑，眼前倏然凌乱地闪现出些许片段：一时间是一位面目模糊的女子盛装打扮袅袅婷婷行来，一时间又是孙氏揽着她坐在矮榻上手把手地教她穿针引线。
她一时辨不清楚究竟为何会有旁人出现在记忆中，却无比认同柴氏此时所言。眼下的她或许仍尚未准备好，也根本不知如何才能成为一位好阿娘。生而不养，兴许是很多高门世家的规矩，然而确实会令亲情淡漠几分——她不想成为这样的母亲，而是想成为亲密无间的阿娘。为了孩儿，她确实应该付出自己的时间精力，暂时牺牲自己的志向。当然，身为阿爷的谢琰也应当尽心尽力。
“不过，我亦不希望你们日后只围着儿女转。那样的日子有时候也颇为无趣。待到孩儿们能走能言，你们大可如以前那般自在行事。”柴氏接道，“我替你们教养些时日，应当也无妨。”
“多谢祖母。”茉纱丽抿唇笑起来。六个月前，她又生下一位小娘子，如今体态早已恢复轻盈，瞧着依然如少女一般模样。“不过，我们还有许多事须得跟着祖母学呢。祖母先将我们教出来，再去教重孙重孙女也不迟。”
柴氏颔首而笑，又问：“产室可都准备妥当了？稳婆、医女都已经请了过来，会在家中住上些时日。医者也唤了相熟的，随时都能过来看诊。”茉纱丽已经生产两回，李家上下早便有充足的经验。但李遐玉身边的婢女与管事娘子到底是头一回经历这些，故而她依然有些担忧，事事都过问方能放心些。
“产室安排在东厢房中。”晴娘回道，“奴们每日都会清扫晾晒，元娘也去瞧了几回。”
李遐玉轻轻点头道：“因着至少须得在里头待满整月，所以儿特地去瞧一瞧。幸而如今已经将近仲秋，不然若是暑热的时候关在里头，便如合拢的蒸笼一般，岂不是越发难受得紧？”所谓的产室便是密不透风四周空空如同雪洞似的屋子，坐月子的时候就犹如囚笼中的鸟，仅仅只是稍微想象一番，心中便颇不是滋味。
柴氏拍了拍她的手：“且忍一忍罢，横竖也不过就是数十日而已。”说着，她便牵着孙女，打算与她一同去瞧一瞧。祖孙几人来到产室，在里头略转了转，果然布置得极为干净整洁。然而，这不过是一间什么都没有的屋子，实在没什么好瞧的，于是便又鱼贯而出。
临出门时，李遐玉突然觉得腹中阵阵发疼，不由得住了脚步：“祖母，儿从今夜开始，恐怕就要在产室中度过了。”说罢，她蹙眉轻抚着腹部：“一时间有些钝疼，应当是要生了罢？这孩子，果然是等不得她阿爷生辰的时候。”眼下才刚到八月呢。
虽是立即就要生产，然而她却实在并不像是位临产之妇，云淡风轻得很。茉纱丽顿时又禁不住流露出崇拜之色：“元娘真是镇静非常，比我当初那一惊一乍的不知强了多少。”
“这孩子倒是挺会看时候，确实是个再乖巧不过的。你先出来，扶着雨娘站着。”柴氏似乎也并不惊讶，立刻有条不紊地安排起来，“晴娘再安排人打扫产室，将被褥铺陈都换成新晒过的。赶紧将医女与稳婆都唤过来，再着人去请医者，愈快愈好。眼下离破水还早，元娘且去沐浴，小心着凉。厨下送些吃食来，汤汤水水多准备些，再熬些参汤以防万一。”
因有主母坐镇之故，院中的仆婢皆十分井然有序。时近傍晚，柴氏索性便让厨下将夕食端过来用。她坐在小楼前堂中，依旧镇定自若地安排人前往城外寺庙中献供。茉纱丽则有些心神不宁地左顾右盼。待到孙秋娘闻讯而来的时候，更是满脸急色。
李遐玉在小浴室挽发沐浴后，便扶着雨娘出来。经过前堂时，瞥见焦躁不安的二人，不由得笑了：“怎么如今看来，你们更像是产妇呢？不必着急，我常年习武，身子强健，只是生个孩子而已，算不得什么。”
“阿姊，怎么经你这般说，生产便如同打猎一般寻常？”孙秋娘忍不住跺了跺脚，“若是当真如此寻常，怎么阿嫂两次生产都喊得全家惊吓不已？”她也是被当时的惨呼声吓怕了，简直无法想象到底有多痛苦。
茉纱丽忍不住接道：“生产确实疼痛难当，有哪家产妇是不会呼痛的？元娘你也莫要逞强忍着，该哭的时候便哭，该喊的时候便喊。虽然三郎眼下不在，听不见，但我们事后都会告诉他，你到底吃了多少苦。”
李遐玉扬起眉，却是一笑：“无妨。我受着生产之苦的时候，他也在战场上熬着呢。如此一想，心里竟有些奇异的平衡之感。”说罢，她又不慌不忙地进了夕食，喝了酪浆，这才扶着雨娘入了产室。
自从她进入产室以后，里头便静寂无声。夜幕降临，产室里燃起烛火，依稀能看见她慢慢走动的影子。而后，随着稳婆喊道“破水了”，李遐玉低头一瞧，这才发现自己的裙子已经全湿了。腹部的疼痛越来越紧密，以至于破水了她也毫无知觉。此时她已然不能再妄动，婢女医女等几人立即上前将她搀扶到长榻上躺下。
“娘子莫怕，待老身看看开了几指。不必焦急，躺在榻上蓄些气力罢。”
“我气力足得很。不过——只是这么干等着？须得等多久？”
“每人都不相同，有些快有些慢。”
“……”
“……不如进些羹汤？”
“方才已经用了夕食，并不觉得腹中饥饿。”
两位稳婆面面相觑，觉得这位产妇实在是太过平静了，仿佛感觉不到丝毫疼痛一般。寻常人家生产都是闹腾腾的，呼痛且不说，还有大哭大闹的，何曾见过这等静谧的场景？瞧着瞧着，竟令她们不由得有些紧张起来。过了约莫大半个时辰，稳婆再查看时，立即惊喜道：“开得很快，已经七八指了。娘子便蓄力罢，老身摸一摸孩子的位置。”
李遐玉一直听着稳婆的引导，该用力的时候便拼尽全力——她的体力确实好得惊人，并未如何煎熬，便觉得腹中与她血脉相连的那块血肉顺利地滑了出来。稳婆忙小心地提起孩子拍几下，便听得很是精神的大哭声。
李遐玉神思略有几分不属，瞧上去竟比小憩之前更疲倦些。她已有许久不曾觉得心中如此酸涩了，轻轻叹道：“方才做了一个噩梦，梦见长泽城破那一夜。”瞬息之间家破人亡，充满了鲜血与杀戮。她的命运，从那一夜开始转变，滑向了许多女子从不曾经历过的曲折荆棘之道。不过，近些年以来她已经很少回想当初了，为何那一夜又悄悄地入了她的梦？
若说并非是日有所思夜有所梦，那或许便是一种预兆？夏州将再一次面临征战之苦？薛延陀人将又一次给夏州百姓带来灾祸？这或许，是阿爷阿娘托梦给她，意在警示？无论如何，宁可小心一些行事，也不能只当成是一场噩梦而已。
“赶紧着人去探查，玉郎最近去了何处，是否还停留在夏州境内。”想到此，她便吩咐道，又问，“丝帖儿可传信来了？三郎是否安然离开了漠北？薛延陀王庭如今可有什么动静？”自从留在李家度过元日、上元等热闹节日之后，丝帖儿与李家众人的关系越发亲密起来，每隔一旬便会派人来送信。信中既有漠北异动的情况，亦有铁力尔部落的生活。借着她，李遐玉才能准确地得知谢琰等人的下落。当然，为了防止消息泄露，李家人自是守口如瓶。李和知晓后，亦是睁一只眼闭一只眼，并不阻拦。
“元娘莫急，奴这便去问一问。”思娘与念娘宽慰道，“免得惊动了腹中的小郎君。”说罢，思娘便退了出去，只留下念娘依旧陪伴在侧。两三个月前，这二位贴身婢女都已经出嫁，如今皆是执掌李遐玉嫁妆产业以及打理家中庶务的管事娘子，却仍然每日得空便过来侍奉。因着她们嫁的皆是部曲庄园中的头领人物，居中传话倒也便宜许多。
闻言，李遐玉展颜一笑，抚着小腹道：“这孩子听话得紧，恐怕不是小郎君，而是小娘子呢。”腹中的孩子确实是个脾性不错的，对吃食气味都不挑剔，只是隔些时日便须得换一换口味而已。至于害喜等症状，一直不甚明显。如此体贴阿娘，她越发觉得应当是个女儿。虽说若一举生下长子，应当多少能够改善她与谢琰如今的尴尬处境，但长女亦是她的心头好。能有姊姊相护，后头的弟妹应当亦会松快许多罢。
“无论是小郎君或是小娘子，都是咱们家的心肝肉。”念娘也笑道，“只盼着赶紧降生才好。若是郎君能赶得上归家来瞧一瞧，那便更好了。”
“是呢，三郎已经离家八个月之久了。”李遐玉接道，神色越发柔和了几分，“不过，战事紧急，也由不得他。别说他已经去了好几趟漠北，便是祖父就守在河间府军营，几乎也不曾着家。”她也希望，在生产的时候，谢琰能像慕容若守候李丹薇一样，守在产房外头焦急等待。他们的孩儿出世之后，他第一眼便能瞧见，能小心翼翼地抱一抱她。只是，如今战况越发紧急，恐怕是不能如愿了。
烈日之下，一队轻骑正越过弘静县城，顺着驿道往灵州疾奔而去。为首的某位骑士突然勒马，战马嘶鸣着扬起前蹄，他回首远远望了一眼——大半年来，这大概是他离家最近的时刻。过家门而不入，想不到他竟也有这般来去匆匆的时候。其实，只须小半个时辰，能够与元娘见上一面，他便会很满足了。然而军命难违，只得将满腔的思念暂且压下来了。
灵州大都督府内，都督李正明与麾下的折冲都尉们正在议事。不久前，他们刚接到八百里加急送来的消息，众人都传看了一遍。李都督脸色微沉：“夷男卧病已久，病死亦在意料之中。不过，以圣人之意，本想扶持突利失与拔灼争斗内耗。却不料，拔灼竟如此心狠手辣。如今突利失身死，由拔灼任可汗，恐怕过不了几日便会挥师南下了。”
“柿子找软的捏，上回他们在胜州与朔州受挫，说不得便会谋取其他地方。”李和直言道，“凉州稍远了些，不利于突袭。灵州与夏州，应当会成为他们的目标。当年咱们灵州守住了怀远县，夏州弘静县却被破城——无疑，夏州更危险。”提及弘静县之事时，他显得十分平静，并没有任何异样。
李都督看了他一眼，沉声道：“咱们近些年闹了不少动静，铁勒人都清楚得很，自然不敢轻易来犯。不过，还是须得防着几分，免得教他们钻了空子。至于夏州，他们目前并没有一支慕容果毅那般灵活的轻骑，消息也不如咱们灵通。”
李和怔了怔，低声道：“都督的打算——”
“报，河间府慕容果毅、谢校尉求见！”议事堂外倏然传来禀报声。
李都督眯起眼，含笑道：“赶紧进来！”话音方落，这几年始终是灵州武官们之艳羡对象的两位年轻郎君已经推门而入。他们都拥有武官们素来瞧不起的俊秀昳丽的容貌，然而却凭着机遇与自身实力，得到了许多人难以望其项背的功勋。在场的人都很清楚，若无意外，此二子日后必将前途无量。
“属下拜见都督。”慕容若与谢琰目不斜视，向着李都督行礼，而后又拜见各位折冲都尉。便是看在李都督的面子上，众人的态度亦很是热情，仿佛望着自家的后辈一般，都透出几分“慈爱”之色来。不过，也只有李和的神色最为自然，毫不作伪。
“八百里加急的信件刚送到不久，你们便回来了。”李都督满意地打量着风尘仆仆的二人，“可是有什么紧要的消息？”
“回禀都督——拔灼杀了突利失之后，遂引起回纥、同罗、仆骨等部落的不满。为了避免他们寻借口叛乱，拔灼便将这些部落派来参加夷男可汗葬礼的贵族都软禁起来，以为震慑。而后，他自立为颉利俱利薛沙多弥可汗，目前已经集齐十余万控弦之士，打算随即南下。”慕容若回道。
“多弥可汗……啧。”李都督挑起眉，捋着长须，缓声道，“以薛延陀骑兵的速度，说不得再过四五日，应当就会出现在巡防线附近了。眼下咱们须得赌上一赌，他们到底会去往何处。慕容果毅，谢校尉，你们如今应当算是最了解漠北情形之人，对这位多弥可汗的性情亦颇有所知罢，不妨说一说？”
“夏州。”两位年轻人异口同声地答道，仿佛早便已经商量好似的。
“果然如此。”李都督并未追问他们缘由，沉默片刻，扫视着几位折冲都尉，“此消息，必须立即八百里加急送往长安。时至此刻，也不瞒诸位了——圣人早已料到薛延陀可能会南下侵袭，故而已命执失思力将军统率突厥降部，以防异动。慕容果毅、谢校尉，你们便往夏州突厥营地走一遭罢。你们这一队轻骑，曾数度深入漠北，余者皆不能及，故而须得将所知所得尽数禀报执失思力将军。他若有什么事令你们去办，任凭他差遣就是。”
“属下遵命。”慕容若与谢琰齐声应道。这无疑便是将他们送过去挣功劳了。不然，只凭着打探消息这些许微末之功，完全无法与杀敌斩首相比。而且，大唐早有准备，此战的胜算有七八成，他们便是得不了“上获”，也能随着胜战得一两转功勋。至于职官升迁，有功勋在手，又有李都督的人脉推动，自然亦是手到擒来。
两位年轻人出去之后，李都督巡睃着诸折冲都尉，继续与他们讨论起了防备之事。谢琰与慕容若则随着都督府的仆从，去了临时准备的院落中洗浴歇息。待睡醒之后，便又匆忙赶赴夏州。
为了尽快传递消息，不耽误军情，一行人紧赶慢赶，日夜兼程。直至来到夏州突厥营地的时候，众人才稍微缓了口气。因着备战之故，突厥营地内的防备十分森严，不许任何陌生脸孔接近，出入军营者皆需执军牌问清楚姓名任务。慕容若便给守卫官递上文书信物以及银鱼袋，求见执失思力将军。银鱼袋中的鱼符上刻着他的姓名官职品阶等，是身份象征。他只有以最快的速度验证自己的身份，才能得以见到一军之主将。
☆、第一百三十三章 夏州之战
因着李正明都督的文书信物，执失思力将军很快便召见了这群自灵州而来的府兵。慕容若命其余人都去休息，带着谢琰前往拜见。入得账内后，便见一位身着圆领袍、头戴幞头的中年虬髯男子正在翻看他们的文书。他虽早已是两鬓斑白，却依旧显得十分悍勇。当一双厉目望过来时，瞬间便似是将他们由内到外都看了个通通透透。
执失思力此人，亦是当朝赫赫有名的胡将之一。他原本是东突厥执失部酋长，曾追随颉利可汗进攻大唐，在东突厥诸部中颇有威望。颉利降唐之后，他亦随之归降，并协助大唐劝降东突厥余部，十分忠义。因欣赏他之故，圣人便将妹妹九江长公主下降，且晋封他为安国公。此次远征高句丽，天子将突厥降部之主李思摩（阿史那思摩）以及契苾何力等胡将均带了过去，执失思力便成为安定漠北的关键人物。
“属下参见将军。”两人躬身行礼道。
“起来罢。”执失思力温声道，令他们二人坐下，“李都督在信中说，你们二人前些时日数度往来于漠北薛延陀王庭附近。虽然他已经将事情大致都说明了，不过老夫仍想听一听你们的经历。不必拘谨，将你们这数个月来的事，皆一一说明便是。”说罢，他又抚须微笑道，“既然此后数月之内，你们都会是我麾下的将士，那我也须得好生考校你们一番，才能确定你们是否适合担任先锋官。”
显然，他领会了李正明都督信中的意思，也有意提携这两个年轻人。慕容若与谢琰遂对视一眼，依次将他们来往漠北的目的，以及过程中的所见所闻都尽数说了出来。当然，他们还拿出了修订的舆图。上头详细的标注密密麻麻清清楚楚，饶是见多识广的执失思力，亦禁不住微微变色，大为赞叹。
三人足足说了数个时辰，直至深夜方有些意犹未尽地停下来。执失思力深深地打量着两个俊秀的年青郎君：“英雄果然出少年，你们且去歇息，数日之后便担任先锋官，听从老夫号令。此外，舆图暂且留下来，我会赶紧着人描摹百份，发给北疆各大都督府以及长安尚书省兵部备用。以老夫来看，这舆图比斩首百千重要多了，定然须得给你们记大功方可。而且，说不得往后平定西突厥时，也须得借你们之力。”
“将军盛赞，属下愧不敢受。”慕容若与谢琰行礼谢过他后，便赶紧下去休息了。军情紧急，且不等人，他们必须尽快让自己恢复至最佳的状态。如此，才能精神奕奕地迎击敌人，将胆敢前来进犯的寇敌阻拦在大唐国境之外。
五六日后，多弥可汗拔灼悍然南下，穿越阴山，渡过黄河，劫掠黄河南北的突厥降部。因许多突厥骑士都追随李思摩东征高句丽之故，薛延陀人几乎并未遇到什么像样的阻拦，便直入数百里，迫近夏州。执失思力遂命先锋官迎战，与左武侯中郎将田仁会会合阻击。然而，薛延陀连战连胜的精锐并不容易抵挡，于是执失思力顺势施以诱敌之计，佯作不敌，连退数百里。
多弥可汗素来自负，不知有诈，依旧命骑士继续追击执失思力所率“败军”，却不知不觉进入夏州境内，陷入了重重包围之中。执失思力带领突厥精骑，田仁会领军府兵，夏州都督乔师望率全境兵士，合围痛击，大败薛延陀军。多弥可汗与亲信狼狈逃出，执失思力立刻命先锋官继续乘胜追击。
原本名不见经传的慕容若、谢琰等人，犹如箭头一般牢牢指向薛延陀的残兵败将。无论他们如何分兵而逃，试图引开大唐追兵的注意力，也依旧毫不放松地紧紧咬住多弥可汗不放。如此竟一路追击了六百多里，跨越黄河与阴山，进入漠北草原上之后，才因马匹体力不支之故，只得就地结营。而仅仅只是这一次没日没夜的追击，他们便至少收获了数十敌寇的头颅，更别提先前佯败与合击时的收获了。
暮色之中，唐军升起了篝火，谈笑着将射死的薛延陀战马分割煮食。他们因追击之故，并没有带什么干粮，也没有时间进食。故而听见结营的命令，便立刻折腾起了吃食。慕容若与谢琰亦坐在火堆边，商量着是否需要接着追。他们追得疲惫不堪，想来多弥可汗及其亲信更是疲累交加，说不定再追几日，便能直入薛延陀王庭了——当然，孤军深入不可取，这也正是他们索性决定暂时停下来等待军令的原因。
“禀报慕容果毅，方才清点人数时发现，除了咱们自己人之外，还有数百突厥骑士。”孙夏挠挠头，坐下来，“据说是因为追得太兴奋，所以走散了。他们眼下军职最高的只有校尉，是否要让他们过来听令？”
“突厥降部不同于府兵，素来只听阿史那王室与执失思力将军之令。我哪有什么本事让他们听令？”慕容若失笑，“不过，既然铁勒人可以交朋友，突厥人当然也不例外。若有什么干粮酒肉，或者觉得不打紧的战利品，你们便取出来与他们共享罢。”
“他们烤的马肉，比咱们煮的还香哩。”孙旅帅如此回答，便退下去了，“这种事我不擅长，就交给郭朴去干罢。我……我去查看咱们俘获的马匹。”至于俘虏，追击的途中自然是不好带着走的，所以绝大多数都丢在了后头，给随之而来的友军捡便宜去了。当然，算功勋的时候，大家都能得到好处。
谢琰淡淡一笑：“慕容果毅倒是不计前嫌，出手也很是大方。不过，军汉们好不容易得了些战利品，又哪里舍得送出去。不若将咱们几人所得之物分赠出去便是。至于那些突厥骑士领不领情，又是另外一说了。”作为上峰，他们所得的战利品自然是最好的，相对来说亦能拿得出手。即使如此，对出身良好的二人而言，这些物什依旧不怎么能看得上。毕竟便是寻常的薛延陀贵族，也不会随身携带着太贵重之物。
“与我们吐谷浑有世仇的多了。”慕容若斜了他一眼，“难不成还要个个计较？突厥人的仇，我都算在西突厥头上了。”话音落下，他便与谢琰一同去见突厥骑士。由于他们足够大方，且态度自然之故，突厥人待他们也很是亲热。不过几个时辰之后，便彼此引以为友。
次日傍晚，执失思力将军派人传令，只简单道：“薛延陀犯我大唐边境，扰我突厥数部之安宁。尔等以牙还牙，寻那些支持多弥可汗的部落扬我大唐国威便足矣。”
谢琰听罢，挑眉道：“附近正好便有数个这样的部落。如果他们尚未迁徙，倒是可试上一试。”
“他们既然心甘情愿地送出精壮男子供多弥可汗驱使，侵扰我大唐，便是我等之寇敌。”慕容若道，目光微冷，“也好教他们知道，无论做什么事，都必须付出代价。没得男子在前头劫掠，老弱妇孺享用大唐军民之血汗，却自视为无辜者的道理。”
“顺便，也让他们明白。多弥可汗是大唐之敌，任何支持多弥可汗的部落亦是大唐之敌。那些先前支持突利失，只勉强出兵的部落暂时不必动。”谢琰补上一句，“本来彼此之间便有罅隙，何妨让他们的矛盾更尖锐一些？”
“……谢校尉果然善谋，我不如你，心悦诚服。”慕容若正色道。而孙夏又画蛇添足地接上一句：“不错，我也越来越觉得，惹谁也不能惹谢三郎。”显然，他道出了慕容果毅的心声，然而他明显并不会感激他，而是流露出了“我什么也不曾听见”的神色——
谢琰勾起嘴角：“我只是，当年得了一位‘好先生’无意之间的指点而已。效而仿之，将他的计策继续发扬光大，仅此而已。这些小谋小算，根本算不得什么。你们当然也大可不必放在心上。我谢三郎只会对敌人下手，不会对付朋友。不过，若是你们想尝尝个中滋味，不妨与我说一说，我必会尽力而为试一试。”
“不必浪费精力了。我们都没有这种奇怪的喜好。”
“你将那些计策都留给薛延陀人去罢。我什么都不懂，从来都只是跟着你而已。”
数日之后，唐军先锋在扰乱几个铁勒部落后，遂胜利南归。几乎是同一时间，大唐雄师在高句丽亦取得大捷，击败了高句丽的十五万援军，令其举国惊恐难安。两次胜利几乎是同时发生，彰显出泱泱大唐将士的悍勇以及如日中天的国力。天子大悦，发赦旨重赏诸将士。吏部与兵部前所未有地迅速计功，随即下发各类文书。
慕容若被提拔为折冲都尉，功勋计二转，如今已是七转的轻车都尉。谢琰终于升作果毅都尉，功勋计一转，竟成了十转的上护军——再往上升已经是难上加难，十一转柱国、十二转上柱国乃是如英公这样的大将才能得的不世殊荣。寻常的武官，也仅仅只能止步于上护军而已，而这已经是位同正三品的功勋了。他们麾下的其余人等，也各有升迁，都计了一二转功勋。孙夏升任校尉，郭朴升任旅帅，其余人等便是最低也将担任副队正。
不过，因仍在战时之故，他们并没有调动，而是暂且依旧留在执失思力将军麾下听命。于是，河间府继拥有三位果毅都尉之后，又罕见地迎来了两位折冲都尉。当然，慕容若是暂时挂名之人，依旧不管事，甚至也没有出现过，只继续带着谢琰等人，听从执失思力将军与李都督之命，继续往漠北打探消息。李和则仍然镇守军营之中，居中调度。
果然，多弥可汗并不甘心就此失败。他似乎是下定决心一雪前耻，再度调兵遣将蠢蠢欲动起来。北疆又一次加紧战备与巡防，遣斥候日夜侦察。此时，谢琰已经有足足十个月未曾归家了。
☆、第一百三十四章 喜获掌珠
弘静县的李家老宅之内，近来一直都洋溢着一派喜气。不仅几位内眷喜上眉梢，言谈间皆是止不住的笑意，就连仆从走起路来也是个个生风，背脊挺得笔直。原因无他，继夏州之战大胜的消息传来之后，谢琰与孙夏随之计功晋升的文书也已经确认，令他们无不与有荣焉。且不提慕容若这位吐谷浑王室，如谢琰这般年轻的果毅都尉，遍数大唐之内又能有几人？这可是五品服绯高官——许多人庸庸碌碌，终其一生都不可能服紫服绯，更不敢奢望得到上护军这般的十转功勋！
“不过是个从五品下的官阶，也值得你们每日在我跟前念叨？他日若是三郎升任折冲都尉，你们岂不是都能飘飘然地飞起来？”李遐玉轻笑着放下笔，将笔走龙蛇写就的信件置入信匣中封好，“命部曲将信送往长安，交给谢大兄。”谢琰如今不方便写信传书，与长房的往来皆由她代劳。战胜计功这般的好消息，自是该及时让长兄知晓。
“是，奴这就去。”思娘接过信匣，转身出门去。临出去时，又有些忧心忡忡地回首看了好几眼。李遐玉见状，不由得失笑：“不过就是片刻的功夫，我能出什么事？你安心去罢，将交给你的事做好便是。”
“思娘姊姊放心罢，我们定会寸步不离地守着元娘。”她的两个新任贴身婢女年纪约十四五岁，名唤晴娘、雨娘。她们是思娘与念娘亲手调教出来的，一个性情跳脱机变，一个沉着稳重寡言，倒也算是十分相称。晴娘便喜欢一直不停地说话，时常能逗趣：“因着觉得元娘似乎并不十分高兴，奴们才多提几句呢。”
“我心中自是替他高兴。这些都是他在外用性命搏回来的，亦是他该得的。”李遐玉应道，眉头微蹙，“不过，高兴之余亦有懊恼与怅惘。既可惜他获功劳的时候，我不曾与他并肩作战；亦可惜腹中的孩儿长到如今，他却从未亲眼得见过。”眼看着便要到生产的日子了，他似乎还留在夏州，应当是赶不及归家了罢。
“身为武官之妻，聚少离多是常事。”倏然，外头传来柴氏的声音，“你嫁与他的时候，便应当想过这些。怎么，如今竟是懊悔了不成？听起来，竟颇有几分悔教他登上那条青云之路的意思？元娘，这可并不像你，莫非是腹中孩儿之故，令你也变得多愁善感了些？”话音落下之时，柴氏也与茉纱丽相携而入。
李遐玉扶着晴娘与雨娘，起身相迎：“祖母教训得是。这些时日成天只顾着养胎，或许确实养出了几分矫情之意。不过，儿悔的是这种时刻实在太不巧了。既不怨他，亦不怪孩子。而且，眼下边境依然不稳，或许生下孩儿之后，儿还能赶得上下一回大战呢？”
柴氏挑起眉：“丢下不过满月的孩儿，去寻夫婿？事态尚未紧急到如此地步，你大可不必这般急切。更何况，到时候或许便是你心里舍不得离开了。这世间确实对女子多有制约，不过许多时候也是咱们不够狠心，舍不下儿女之故。”
李遐玉怔了怔：“若是如此，生儿育女之后，岂不是永远无法恢复往昔的自在从容？儿犹记得，祖母便是生下阿爷之后，也曾继续征战过罢？”她希望能拥有孩子的时候，从未想过自己的生活再也无法恢复从前。仔细想来，亦确实如此。多少女子闺中颇为自在，然而出嫁后便都须得操持家事庶务，接连生养，抚养孩子。回过神之后，年华早已老去，便又该到为儿女筹谋婚事的时候了。接着便是期盼儿孙满堂，含饴弄孙，颐养天年，再无声无息地逝去。人生短短数十年，大都过着这般的日子，甚少例外。
“那时，他年纪已经不小了，我才能放心将他交给旁人照顾。”柴氏道，“你说得是。一旦生儿育女，便须得担负起抚养之责。若是将儿女都交给奶娘、傅母、仆从，母子之间又如何能亲近得起来？且如果一时不慎，选了品性不佳之人，不知不觉中孩子便会被教歪了，到时候就后悔莫及了。”
李遐玉若有所思，抚着小腹，腹中的孩儿仿佛感觉到她的温柔，翻了个身。她微微一笑，眼前倏然凌乱地闪现出些许片段：一时间是一位面目模糊的女子盛装打扮袅袅婷婷行来，一时间又是孙氏揽着她坐在矮榻上手把手地教她穿针引线。
她一时辨不清楚究竟为何会有旁人出现在记忆中，却无比认同柴氏此时所言。眼下的她或许仍尚未准备好，也根本不知如何才能成为一位好阿娘。生而不养，兴许是很多高门世家的规矩，然而确实会令亲情淡漠几分——她不想成为这样的母亲，而是想成为亲密无间的阿娘。为了孩儿，她确实应该付出自己的时间精力，暂时牺牲自己的志向。当然，身为阿爷的谢琰也应当尽心尽力。
“不过，我亦不希望你们日后只围着儿女转。那样的日子有时候也颇为无趣。待到孩儿们能走能言，你们大可如以前那般自在行事。”柴氏接道，“我替你们教养些时日，应当也无妨。”
“多谢祖母。”茉纱丽抿唇笑起来。六个月前，她又生下一位小娘子，如今体态早已恢复轻盈，瞧着依然如少女一般模样。“不过，我们还有许多事须得跟着祖母学呢。祖母先将我们教出来，再去教重孙重孙女也不迟。”
柴氏颔首而笑，又问：“产室可都准备妥当了？稳婆、医女都已经请了过来，会在家中住上些时日。医者也唤了相熟的，随时都能过来看诊。”茉纱丽已经生产两回，李家上下早便有充足的经验。但李遐玉身边的婢女与管事娘子到底是头一回经历这些，故而她依然有些担忧，事事都过问方能放心些。
“产室安排在东厢房中。”晴娘回道，“奴们每日都会清扫晾晒，元娘也去瞧了几回。”
李遐玉轻轻点头道：“因着至少须得在里头待满整月，所以儿特地去瞧一瞧。幸而如今已经将近仲秋，不然若是暑热的时候关在里头，便如合拢的蒸笼一般，岂不是越发难受得紧？”所谓的产室便是密不透风四周空空如同雪洞似的屋子，坐月子的时候就犹如囚笼中的鸟，仅仅只是稍微想象一番，心中便颇不是滋味。
柴氏拍了拍她的手：“且忍一忍罢，横竖也不过就是数十日而已。”说着，她便牵着孙女，打算与她一同去瞧一瞧。祖孙几人来到产室，在里头略转了转，果然布置得极为干净整洁。然而，这不过是一间什么都没有的屋子，实在没什么好瞧的，于是便又鱼贯而出。
临出门时，李遐玉突然觉得腹中阵阵发疼，不由得住了脚步：“祖母，儿从今夜开始，恐怕就要在产室中度过了。”说罢，她蹙眉轻抚着腹部：“一时间有些钝疼，应当是要生了罢？这孩子，果然是等不得她阿爷生辰的时候。”眼下才刚到八月呢。
虽是立即就要生产，然而她却实在并不像是位临产之妇，云淡风轻得很。茉纱丽顿时又禁不住流露出崇拜之色：“元娘真是镇静非常，比我当初那一惊一乍的不知强了多少。”
“这孩子倒是挺会看时候，确实是个再乖巧不过的。你先出来，扶着雨娘站着。”柴氏似乎也并不惊讶，立刻有条不紊地安排起来，“晴娘再安排人打扫产室，将被褥铺陈都换成新晒过的。赶紧将医女与稳婆都唤过来，再着人去请医者，愈快愈好。眼下离破水还早，元娘且去沐浴，小心着凉。厨下送些吃食来，汤汤水水多准备些，再熬些参汤以防万一。”
因有主母坐镇之故，院中的仆婢皆十分井然有序。时近傍晚，柴氏索性便让厨下将夕食端过来用。她坐在小楼前堂中，依旧镇定自若地安排人前往城外寺庙中献供。茉纱丽则有些心神不宁地左顾右盼。待到孙秋娘闻讯而来的时候，更是满脸急色。
李遐玉在小浴室挽发沐浴后，便扶着雨娘出来。经过前堂时，瞥见焦躁不安的二人，不由得笑了：“怎么如今看来，你们更像是产妇呢？不必着急，我常年习武，身子强健，只是生个孩子而已，算不得什么。”
“阿姊，怎么经你这般说，生产便如同打猎一般寻常？”孙秋娘忍不住跺了跺脚，“若是当真如此寻常，怎么阿嫂两次生产都喊得全家惊吓不已？”她也是被当时的惨呼声吓怕了，简直无法想象到底有多痛苦。
茉纱丽忍不住接道：“生产确实疼痛难当，有哪家产妇是不会呼痛的？元娘你也莫要逞强忍着，该哭的时候便哭，该喊的时候便喊。虽然三郎眼下不在，听不见，但我们事后都会告诉他，你到底吃了多少苦。”
李遐玉扬起眉，却是一笑：“无妨。我受着生产之苦的时候，他也在战场上熬着呢。如此一想，心里竟有些奇异的平衡之感。”说罢，她又不慌不忙地进了夕食，喝了酪浆，这才扶着雨娘入了产室。
自从她进入产室以后，里头便静寂无声。夜幕降临，产室里燃起烛火，依稀能看见她慢慢走动的影子。而后，随着稳婆喊道“破水了”，李遐玉低头一瞧，这才发现自己的裙子已经全湿了。腹部的疼痛越来越紧密，以至于破水了她也毫无知觉。此时她已然不能再妄动，婢女医女等几人立即上前将她搀扶到长榻上躺下。
“娘子莫怕，待老身看看开了几指。不必焦急，躺在榻上蓄些气力罢。”
“我气力足得很。不过——只是这么干等着？须得等多久？”
“每人都不相同，有些快有些慢。”
“……”
“……不如进些羹汤？”
“方才已经用了夕食，并不觉得腹中饥饿。”
两位稳婆面面相觑，觉得这位产妇实在是太过平静了，仿佛感觉不到丝毫疼痛一般。寻常人家生产都是闹腾腾的，呼痛且不说，还有大哭大闹的，何曾见过这等静谧的场景？瞧着瞧着，竟令她们不由得有些紧张起来。过了约莫大半个时辰，稳婆再查看时，立即惊喜道：“开得很快，已经七八指了。娘子便蓄力罢，老身摸一摸孩子的位置。”
李遐玉一直听着稳婆的引导，该用力的时候便拼尽全力——她的体力确实好得惊人，并未如何煎熬，便觉得腹中与她血脉相连的那块血肉顺利地滑了出来。稳婆忙小心地提起孩子拍几下，便听得很是精神的大哭声。