113 秀女入宫

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  过了几日的上午。京城的某家商铺前,一支商团队伍正在密锣紧鼓地为货物做着最后的清点。他们正是柴家在京城的商团。这柴家家大业大,生意做得风生水起,平时也养了几支商团与外域做贸易。柳云懿等人就是要加入这支商团,向宋夏边境的清涧城出发。
  而柴司羽早就坐在商团的马车里,着急地探着脑袋四下张望。
  约好的时辰已到,柳云懿等人却仍未出现。
  她不会变卦了吧。
  其实,柴司羽更关心的是赵褆。他此行的目标就是要将赵褆在半途掳走。
  越想,他越着急,干脆走下马车,来回踱步。
  这时,一个年约四十多,精明干练的男子走了过来。他乃是商团的领头,问道:“少爷,商团马上就要出发。你的朋友咋还没来呢?”
  “再等等吧。不行就推迟。”
  “好的。”商团领头不敢反驳,只得遵命。
  不一会儿,大街那边总算出现了柳云懿几人的身影。见她们远远走来,他顿时长舒一口气,脸上焦急的神色转而被欣喜所替代。他激动地向柳云懿她们挥手示意。
  “哎哎哎。这边,这边!”
  柳云懿回应地挥了挥手,与身旁几人一同加快了脚步,向这边奔来。
  数数人数:柳云懿,阿婴,赵升,廖刚,高惠连。独独缺了赵褆。
  该死。柴司羽暗啐一句。如若赵褆缺席,那他谋划此行又有何意义呢?
  “大皇子呢?”他急着问。
  “不知道啊。他说会赶来跟我们汇合的。”廖刚说道。
  “哎哎呀。怕是他被困宫中出不来了吧。”柳云懿也期盼地朝街头望去。
  人流如织,却没有赵褆的身影。
  “罢了。罢了。”柳云懿说道,“就不等他了。我们快出发吧。”
  “不行不行。”柴司羽可不愿意,“再等一会儿吧!”
  正说着,那边忽然气喘吁吁地跑过来一个小太监。
  跑至跟前,他急急说道:“让你们久等了。对不住啦。”
  本来以为他是大皇子派来的小太监,哪曾想,定睛一看,这分明就是大皇子本尊啊。他换上了小太监的衣服,差点没认出来。
  “大皇子,你怎么穿成这样子啊?”柳云懿好奇问道。
  “哎,别提了。”赵褆擦拭额头汗珠,说道:“我在宫中被母后看得严,只能和小太监换了衣装,才觅得机会逃出宫来。快走快走吧。不然,母后的人就要追来吧。”
  “那赶紧上车。”柴司羽不想功亏一篑,赶紧命令商团出发。
  终于,商团领头骑上马,大喊一声:“出发!”
  一大队人马,浩浩荡荡地朝着南城门口行去。
  不料,行至途中,前方人群出现异样涌动,议论声不断,似有事儿发生。不一会儿,一队侍卫跑过来驱散人群。大街被清空,老百姓驻足两旁。商团的人马也得让出一条道。
  出什么事了?马车里众人正困惑,忽见前方街道出现一群太监。他们的身后随着一辆辆马车,马车一旁皆有嬷嬷相随。街道两侧大批侍卫紧紧跟随,负责守卫着乘车之人的安危。
  柳云懿见这般热闹,便与阿婴下车来看。
  “这是怎么了?”她和阿婴都没见过这种场面,便拉着一旁凑热闹的大婶问。
  那大婶告诉她:“这是秀女入宫。”
  秀女?
  柳云懿倒是听说过,皇帝会甄选民女入宫,幸运的,会被选为妃子。
  看着鱼贯而过的马车,阿婴十分感叹:“圣上已有那么多妃子,还选秀女,他宠幸得过来吗?”
  这话,颇大逆不道。旁边一大婶闻罢,面色微变,立即出言提醒道,“这位小爷可不能乱说。妄议皇家私事,你有几个脑袋掉?”
  阿婴也后悔了,赶紧用手捂嘴,还左顾右看,生怕被谁听了去。
  幸亏,人声鼎沸,哪里有人注意到她的失言。
  秀女们所乘坐的马车陆陆续续从眼前擦肩而过。
  偶尔微风拂过,卷起车帘,亦或是马车中的秀女自行掀开车帘,得以窥见秀女的面容。
  果真如传言中的一样美,且美得各不相同,有的长得极为甜美可爱,一张圆圆的小脸,唇边微动两个小梨涡便现了出来,一双眼乌溜溜干净纯粹的眼眸转动着。有的极为精致,五官似经过细细雕琢瓷娃娃。有点极为妩媚,微微尖的下巴,一双狐狸眼,仅仅是撩车帘如此一小的动作,都尽显她的风情妩媚。有的……
  正当柳云懿看得起劲之时,一旁的阿婴忽地扯了扯她的衣袖,指着其中前方其中一辆马车,低声惊呼。
  “柳柳,我好像看到了吕小姐在马车里头!?”
  “胡说什么呢!吕小姐不是在国色天香楼吗?怎么会在秀女里头?”柳云懿自是不信,但仍朝阿婴手指的方向望去。那辆马车车帘已紧紧合上,看不到轿中人是何等模样。一眨眼的功夫,马车已走远了。
  不会的。吕烟雨怎会在秀女里头呢?柳云懿也是听说过的,这秀女出身一定要清清白白,大家闺秀,不是哪位女子都可以参加选秀了。按说在以前,这吕烟雨出身扬州吕府,姿色动人,选上秀女不足为奇。却可惜,她如今是青楼女子,断断不可能被选上秀女了。
  然,阿婴却懦懦地反驳:“可是,我见那女子,与吕小姐确实相似十分!”
  她言之凿凿。
  柳云懿却道:“人有相似嘛!再且,隔这么远,她又坐车里,你又如何看得清楚?”
  “或许吧……”阿婴被这么一说,也动摇了。
  不过,她仍想跑到国色天香楼一探究竟呢。
  好不容易,耽搁了半个时辰,秀女队伍终于从街上过去了。
  商团这才再次启程,朝城南门口出发。
  刚出城南门,在离城不远的道上,商队又一次停了下来。
  这次又是为何?
  少刻,商团领头前来向柴司羽汇报:“少爷,有人想我们捎他们一程。他们也去清涧城。”
  “是什么人?带过来。”
  听到还有人要去清涧城,柴司羽和柳云懿他们也好奇了。这清涧城可是前线,平常人避之不及,怎还会前往。莫不是国子监的同窗?
  商队领头便立即告退,再回来时,身旁已多了两人。
  一看,那两人竟然是苏子由与冷石。
  真真叫柳云懿大吃一惊,忙问道:“怎么是你们?你们也是清涧城?!”
  世事如此巧妙,这都能巧遇。
  看到熟人,苏子由也颇为吃惊,随即应道:“是你们啊!是的。在下和冷兄正是要去清涧城。”
  柳云懿心中一惊,追问道:“你们无缘无故去清涧城做甚?”
  苏子由耸了耸肩,表示道:“冷兄有事,我陪他。”眼下之意,他也不知晓。
  原本柳云懿打算再问,可瞅见冷石冰冷着的脸,她果断放弃,并在心中暗叹一声。这冷石,真的是人如其名,冰冷得好似一块石头。
  见来了两名不速之客,柴司羽心里颇有些排挤。但柳云懿为人豪爽,就替他答应了。他也不好拒绝。他终究是要假装成一个好人的。
  “那就多谢啦!”苏子由一拱手,便携冷石上了马车。
  于是乎,商队又多了两名成员。
  目的地,仍是清涧城。
  国子监一下不见了数名学子,瞒得了一时,瞒不了一世。
  一上课便露了马脚。
  瞅着讲堂里几个空空如也的座位。苏夫子的脸色立即变得难看至极。这学子缺席是要请假的,偏偏,这缺席的几人没有请假,也不知所踪。若是出了意外,国子监逃不了责任。苏夫子盯着其余的学子,厉声问道。
  “柳剑他们人去哪儿了?”
  在座的学子们身子均是一颤,纷纷垂首,一个个噤若寒蝉。
  此举,颇有掩耳盗铃之意。学子们的神情分明是在告诉苏夫子,他们有事隐瞒。苏夫子自是不允许的,手中戒尺一拍案几,严厉地呵斥。
  “你们快交代,他们到底去哪儿了?不然,别怪夫子罚你们。”
  这国子监的惩罚,小则抄书,大至开除。万一被家里人知道,那事情就严重了。
  底下几名学子扛不住苏夫子的责问,支支吾吾地把柳云懿等人的壮举给招了。
  闻言,苏夫子大惊:他们竟然结伙去清涧城?!这还得了!
  要知道,这几位学子可是权贵之后,更别提赵褆乃当朝大皇子。万一有个三长两短,国子监的夫子们恐怕得被治罪。
  苏夫子不敢做丝毫的怠慢,赶紧派人到各家府上去汇报情况。
  等消息传至皇后耳中,她如预料的那般勃然大怒,扫翻桌几上的茶盏,茶盏碎了一地,茶水溅得满地都是。她怒吼道。
  “这柳剑,真是吃了熊心豹子胆,本宫饶他一命,他竟敢怂恿大皇子去清涧城!”
  九公公心头也是暗暗一惊:柳云懿闹出这么大的动静,惹怒了皇后娘娘,怕是连他也保不住她了。他赶紧问道:“娘娘,我们赶紧派人去追吧?”
  “说的是。”皇后深呼吸一口气,缓缓吐出,稍稍平稳情绪,命令道,“一定要把大皇子追回来。”否则,她的一颗心始终悬着,无处安放。
  知晓此事的严重性,九公公应了声,便立即去传唤侍卫统领前来。
  把追回大皇子的任务,交给了侍卫统领,并一再叮嘱,务必要保证大皇子的安危,带他平安归来。
  交代完毕,九公公这才回到皇后的身边。
  同一时间。秀女要入宫了。马车停在宫门前,从马车上陆陆续续下来数十名秀女,马车与侍卫的护送任务算是完成,便自觉地退下。
  下了马车的秀女们,在嬷嬷的指导下,自觉地拍成几队,由公公们引领入宫。
  远远瞧去,颇为浩浩荡荡,直抵选秀秀场,进行最后的选定。
  早有宫娥自觉地跑到椒房殿内,向皇后禀报:今届秀女已入宫。
  闻言,皇后挥了挥手,让宫娥退下。
  她瞧了眼立于一旁的九公公,唇边翻起了一抹笑:“今年秀女进宫,本宫定要好好把把关。”说罢,她转身向梳妆台行去。

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