第七十八章 瘦马争宠，姊妹进宫
一看方姨娘的脸色，云玄昶就知道她是有什么要求。
果然，方姨娘垂头踱近，轻声道：“老爷，贱妾多年不曾求过你什么，自知身份地位，也不敢求什么，如今有一件事，关系三姑娘终身，却不得不求老爷一次。”说着，双袖一拢，竟跪拜了下去，磕了两个响头。
云玄昶何等精明的人，那章德海前脚一走，方姨娘就有事相求，猜出些端倪，叫她起身：“你先说。”
方姨娘呼吸一口气儿，眼眶陡然一红，捏着帕子掖了掖轻微往上挑的眼角，语气伤感，哽咽着：“这次大姑娘有造化，竟被宫里的贵嫔娘娘挑中去参加贾太后办的宫宴，依大姑娘那般人才，一看就是个福气相儿，到哪里都能讨人欢心，将来的夫君一定是个人中龙凤，注定会为老爷择一门好姻亲，帮衬云家，可是……可是三姑娘却命薄又命苦，投胎在妾身这个没用人儿的肚皮里，生就是个庶女命，怕是难得找一门好亲事，眼瞅着，三姑娘也大了，正好是定亲择婿的年龄……眼下竟是碰上这机会，贱妾求老爷，看能不能沾一沾大姑娘的光，请她赴宴当日带上三姑娘一道儿……”
自从万采戏楼遇到太子后，方姨娘就彻底立下了要给亲生女攀个高门的宏志，虽然那一次失败了，没勾搭上太子，但总算是有了希望，京城的皇亲贵族多得很呢，就算当不成太子妃，还有王妃，世子妃，公伯侯三夫人的位置呢！
今儿一听云菀沁能进宫，方姨娘更是心花怒放，太后亲办的宫宴上，什么高位的男子都有，岂不是大把的机会。
兜兜转转一段话，又哭又夸的，无非就是要嫡长女进宫带上庶幺女，让那老幺也趁机抓个陈龙快婿，云玄昶虽是好笑，却又不得不认真考虑，老二云菀霏已经废掉了，如今就只剩下两个女儿了，老幺庶女，在重视嫡庶之分的大宣，高嫁的机会不大，所以，这次的宫宴确实是个良机。
而且两个女儿一起去，被贵户男子看中的机会也更大，一个不行，还有另一个。
云玄昶心动了，摸摸下巴，又是迟疑：“我倒是也想，只可惜，那贵嫔娘娘只邀请了云家一名女儿，我总不能强行将桐儿也塞进去。”
方姨娘平日里并不算太滑头的人，可在攀龙附凤的事儿上脑子却不迟钝，一听老爷也有此意，马上止住啜泣，献计：“老爷，云家的女儿只邀请了一个，可那贵嫔并没限制带几个随行婢子呢。”
云玄昶眯了眼：“叫桐儿扮作婢子？”
方姨娘道：“倒也不必明说是婢子还是妹子，只跟着大姑娘一块儿去罢了，随行沿路侍奉，宫里人肯定也不会多问，若是三姑娘真的被人瞧中了，到时再说，既然是一桩姻缘美事儿，贵嫔又哪里会怪咱们。”
云玄昶笑了笑：“我小瞧了你，看不出来，你心思竟能有这么细致。”
方姨娘臊得脸一红，倒也添了几分风情，装模作样一低头：“老爷说笑了，怪是羞人的，弄得贱妾脸都红了。”
因为云菀沁被邀赴宴一事，云玄昶心情好了很多，早就暂时忘了妓女闹上家门的事儿，这会儿将幺女的事儿也安排好了，更是一身轻松，见方姨娘红着脸，说话细声细气，生了几分躁动，将她手一拉，扯在胸口恣意地揉了两把。
方姨娘知道他是有那个意思，只可惜，正好小日子来了，伺候不了，只能对老爷明说了，云玄昶一听，十分的失望，松开了手：“真是没劲儿。”懒得再多说什么，先一个人回了主院。
若是平时，方姨娘肯定得跺脚，心烦怎的这个时候身子不干净，少了个亲近的机会，可现在只顾着赶紧去跟女儿说好信，还要趁机教导女儿，也没什么心情不高兴了，一个溜烟就跑去了云菀桐住的小偏院。
闺房内，云菀桐本来都要睡下了，只穿着一件轻薄棉纱寝衣，胸前露出半截椭圆鲜绿色的肚兜儿，衬得人雪白如凝脂，越发娇滴滴，方姨娘看着越长越美的女儿，更加信心十足，拉了她就坐下来。
灯下，云菀桐听方姨娘兴高采烈地说完，脸色亦是一喜，却又绞着衣裳角：“宫宴上虽说有皇亲贵族，可也有位高权重的豪门嫡女，竞争太厉害了……我，我怕别人根本就不将我放在眼里，再说了，我去宫宴，连个身份都不能明着亮出来，机会越发是少了很多，大姐是侍郎府嫡长女，在宫宴上的地位都不见得很出众，谁又会注意侍郎嫡长女身边的一个随行婢女呢？”
方姨娘叹口气：“所以说，你啊，这次一定得一击即中，姨娘教你，首先，你要步步跟着你大姐，她到哪里，你都不能跟丢了，只有跟牢了她，你才有机会。姨娘原先听白氏提过那个撷乐宴，其实就是太后给京城上流圈子的男女们相亲用的，宴会上没什么拘束，若是哪个贵族男子在宴会上对哪个女子看对了眼，一般会将对方的侍女唤去，仔细问一下对方小姐的兴趣爱好，我看你这大姐，这阵子越发美貌，那对眉眼，啧啧，狐狸似的，看似不做声，其实倒挺会欲擒故纵……撷乐宴上指不定不少贵族男子向她伸出橄榄枝，这个时候，就是你的机会了，明白了吗？”
云菀桐咬了咬唇：“姨娘是说，若是有男子对大姐有兴趣，将我这个随行的人叫过去询问，我就……”
“没错，你就见机行事！”方姨娘见女儿一点就通，倒还算灵光，舒了一口气，“若那男子身份可嘉，你觉得可以攀，就不要迟疑，想法子将他抢了过来！”方姨娘笃定声声，一字一句教女儿。
云菀桐继续咬住唇，这次机会快咬得泛白：“……姨娘说得倒是轻巧，既然对方是看中姐姐，眼里怎么会有别人，我怎么又抢得过来！”
“傻孩子！”方姨娘恨铁不成钢，“男人这玩意儿，姨娘比你懂得可多了，宴上看中你姐姐，只不过是个第一印象，就算她是个仙子又如何？只可远观，不可亵玩，对于男子来说，便失了滋味，天下的男子，最爱的还是活色生香，能碰到能挨到的，你近距离去套近乎，只要懂得投其所好，再加上，言语里面适时地打压一下你大姐，添加一些她的缺陷，适时配合一些举止……男子先入为主，一定会倾向你。”
云菀桐意识到这个“配合一些举止”是什么，羞红了小脸，上次太子那事儿已经受了打击，自信减少了许多。
到底母女连心，方姨娘看出她的想法，努努嘴道：“那太子，根本就不是个正常男人！别将那事儿放在心上，正常男子，看见美人儿关窗讨怜爱，怎么会无动于衷？”说到这里，眼珠子一转，继续将过来人的经验教给她：“这次，你若是看中了那男子……”小声附在云菀桐的耳珠边说了一番。
云菀桐面红耳赤，却也知道，这一场撷乐宴，是自己难得的机会，一辈子指不定只有一次，必须豁出面子了，听到最后，脸发烫地点点头。
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云玄昶那边从正厅回了主院，径直进了主屋，与方姨娘一番揉揉抱抱之后的炽念还没完全消下，扯开衣襟上的扣子，散了散风。
有个丫鬟打了帘子进来，手里端着盏茶，声音娇里脆气：“老爷回来了。”说着便将茶杯放在老爷手边的小几上。
云玄昶一抬头，是桃花，上身穿着个鲜粉色的小短襦，配上一条草绿色马面裙，虽然是婢子的打扮，颜色却十分枪眼，头上还插了一柄璎珞珠钗。
这些日子，桃花都在屋内伺候，主屋内其他几个家奴知道她是老夫人从瘦马馆买回来的，随时说不定是要给老爷收房的，得了老夫人那边的意思，倒也处处敬着让着，有什么进房间近身伺候的活儿，都让桃花去做。
如此一来，桃花在主屋，短短几日，便能随意进出，排场不小。
这个丫头一贯穿戴打扮都颇为出挑，生怕引不起别人注意，云玄昶也留意到了，前几天没什么功夫，今儿心情好，加上刚被方姨娘挑起来的火还没全消，眼下一见桃花贴上来，也就顺便将她唤了过来，撩拨了几句。
桃花是瘦马馆出身，哪里会不懂男人的心思，见老爷一会儿问自己年龄，一会儿问自己的祖籍，一会儿又问来了新地方习惯不习惯，家里可有人欺负她，晓得老爷估计对自己起了一点儿兴趣，心中一喜，忙一句句地答着，丝毫不敢怠慢，若是伺候得好，今夜看样子就是自己麻雀飞上枝头的日子。
云玄昶仔细看桃花的五官相貌，虽比白雪惠差了些，但胜在年轻，又很迎合自己，当做暖床的通房倒也不错，心情一好，顺手从八宝阁抽屉中掏出一个小佩饰，赏了给桃花，都是白雪惠曾经积攒下来，本来给云菀霏当嫁妆，可后来被老太太收缴还回主院的小物事。
桃花大喜过望，双手恭敬地接过赏赐，是一枚兰花草胸针，旁边的叶子是翡翠雕凿，中间的花蕊儿似是一个红宝石，莹润金光，忙好生收进了袖子里，娇声道谢：“多谢老爷了。”说完，桃花回头看了看窗外，天儿还不算晚，眼下要是提出服侍老爷就寝，只怕显得自己太急躁了，被男人瞧不起，便趁热打铁，继续博好感：“今儿宫里来人，老爷晚饭没吃完便去了正厅接迎接。现在老爷不知道饿不饿，仔细可别伤了肠胃呢。”
这一说，云玄昶还真是有点饿了，晚饭只吃了一半，摸了摸肚子，道：“是啊，今儿一晚上都没吃两口饭，被你一说，还真是饿了。”
桃花马上接了话茬，腰一弯，笑如花开，极尽温柔体贴：“秋夜寒凉，禁不起饿的，一饿就手脚发寒，那奴婢亲自去给老爷下一碗热汤面。”
云玄昶点了点头。
出了主屋，桃花几步就来了院子里的小厨房，走到灶台前，准备亲自动手下面。
今晚上正好是怜娘当值，正从外面的水井里挑水回来，刚蹲在小厨房的水缸下，拿着葫芦一瓢一瓢地舀水进去，只听后面传来一声吆喝：“喂，打水回来了吗？我要给老爷下面条。”
怜娘回头，见是桃花，短短几日，风光无限，已经是主屋的大丫鬟，现在还给老爷亲自做夜宵，同是瘦马馆出来，自己并不比她差，凭什么被她骑在头上，不觉眼神黯然下来。
桃花见她脸色，估计是羡慕自己，有了几分显摆的意思，又将袖子里的兰花草胸针拿出来，在怜娘眼下晃了一下：“看见没？是老爷赏给我的呢！我才进屋伺候几天，老爷便赏了这么好的东西给我。”
怜娘看着那个价值不菲的女人饰物，先前的黯然转瞬消失，眼中流波一转，倒是一亮，颇有几分梦幻色泽：“真的好漂亮，老爷待你真好，这么贵重的东西竟赏了给你。”
桃花见她钦羡得不得了，再看她白皙的脸蛋上沾着一团煤炭的粉渣，在厨房烧水烧了几日，就被烟火熏得没个好样子，哪里还将她当成竞争对手，越发的瞧不起，掌心一合，变作拳头，再不让她多看了，将胸针收回来：
“老爷今晚上心情极好，说要吃我亲自煮的汤面，等吃饱喝足，我便会伺候老爷宽衣就寝，到时……怜娘，待我成了姨娘，念着我们都是从瘦马馆出来的，也不会亏待了你，到时一定帮你调个好位置，免得在这儿受苦。”
这分明是说要将自己调得远远的，再见不到主子。怜娘拿着葫芦的纤细小手一滞，心中冷意一窜，面上却更加柔弱低下，飘着一股为未来的担忧与惊惶，长睫一闪：“桃花你去先准备面条吧，我来烧水。”
桃花眉一挑，怜娘忙垂下睫：“烧水本就是我的职责，大姑娘说过，要各司其职，要是我的事儿给你做，只怕会被罚的。再说烧水看火，烟子太大，仔细把你的脸给醺脏了，进去了，老爷看到会不喜欢。”
桃花想想也是，大姑娘每日还会派身边的妙儿姑娘来看看三人的情形，十分的严厉，怕是这怜娘不敢怠慢，也就指挥：“水烧热点儿！老爷喜欢吃热乎乎的，可别伤了老爷的身子。”
怜娘背对着桃花，将凉水倒进大锅里，点了火，不停加柴禾，听了桃花的训斥，扭过小脸，白如玉的脸颊被灶膛里的烟灰果真熏得又黑了一圈，小小的声音在烧得跐溜响的水声中，越发的弱不禁风，软兮兮地笑了笑：“好的，桃花。”
桃花也没理她了，在灶台上打了个鸡蛋，又切碎葱花和猪肉末，拿出厨房里擀好了的面条，将碗里兑好了酱醋麻油等作料，正好水烧开了，便走到大锅前，将面条丢了进去，等面条发软了，捞了上来。
怜娘已经端来防止烫手的食盘与筷勺，桃花将煮好的汤面放在上面就走了。
怜娘看着桃花喜滋滋又充满希望地端着面离开，慢慢走到厨房的门前，抬起腕子，用还算干净的手背，擦了一把脸颊。
被烟熏火燎过的小脸，在脏兮兮的掩盖下，露出大片的阴霾，本是惊惶不定的眼神，飞掠过一丝讥笑之意。
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桃花将热汤面端进主屋，云玄昶闻到那麻油香味，越发勾起了腹内馋虫，食指大动，等面条放在面前，桃花退到一边，他拿起筷子就卷了一筷面条，送入嘴里，还没两下，只觉不对劲儿，嚼了两口，脸色一变，“噗噗”两口，吐在食盘上，再呡了一小口汤，刚到喉咙就忍不住，呛了两下，咳了起来，头一低，统统吐在了地上。
桃花一见大惊，吞吐：“老爷，面，面是不好吃吗。”
云玄昶极不高兴：“还谈得上好吃？你自己尝尝！”肚子正饿时吃不到东西，心情一下子暗了不少。
桃花拿起碗喝了一小口汤，眉一皱，一股怪味冲进嘴里，哇一声，也跟着吐在了食盘里，汤面的味道像是盐巴在里面还化，还有一股子明显的胡椒辛辣味，不对，自己就算再大意，也不会加这么多盐，更没有加过胡椒。
云玄昶见她自己也恶心吐了，更是败了兴致，将筷子往桌子上一拍：“没一丁点用。”起身就朝内卧走去，桃花回过神，忙放下碗跟过去：“老爷，奴婢再重新下一碗。”
云玄昶头也不回：“连个最普通的面条都不会煮，还能做什么，算了吧，我要吃，去叫厨子做。你啊，靠不住。”
桃花心里几乎快滴血了，刚刚建立的好印象毁于一旦，却又不甘心就此放弃，捏着嗓门，脆生脆气：“老爷，那奴婢给您宽衣，服侍您就寝。”
“算了算了。”这一闹，好容易调起来的情调也没了，云玄昶想着明儿还要早起应卯，也没什么心思了，“你下去吧，去给我端盆水，我洗个脸就歇了。”
桃花怄死了，今儿错失了一次机会，下次还不知道什么时候，只得忍着欲哭无泪的颤音：“是，老爷。”含着恨，出去了。
屋门口的一个小婢子，约莫十二三，是云家的家生子，名叫檀香，妙儿不方便时刻盯着这边的动静，吩咐她好生盯着这三个瘦马，若有什么举动，都去汇报，今晚上，檀香将主院里外的情况都看在了眼里，刚刚在小厨房里，檀香在门口偷瞄，亲眼见那怜娘在烧水时，趁那桃花不注意，在大锅里狠狠投了一大把盐巴和白胡椒粉，盐和白胡椒在滚烫的开水里不一会儿就融了，哪里还看得见踪迹，再加上桃花自己的调料，那碗汤面是个什么重口味，可想而知。
这会儿跟往常一样，檀香马上飞奔去了盈福院，去跟妙儿汇报了。
却说桃花扭头噔噔出去，直奔小厨房，见怜娘依旧蹲在黄泥炉子边给炉子看火扇风。
怜娘听见脚步，扭过头去，一张脸已经擦干净了，恢复了白净，显得人也冰清玉洁，瞥了一眼气冲冲的桃花，温和道：“是不是老爷又要开水啊。”
桃花一叉腰，上前几步冷笑斥道：“好啊你个小蹄子，难怪这么好心，原来是给我使诈！在面条里加了料，叫我在老爷面前出丑！”
怜娘放下芭蕉扇，睫一耷，眼眸晃过一丝惊惶，柔声：“桃花你瞎说什么，我在这边烧水，你在那边的灶台调作料，我哪里有机会下什么料。”
桃花确定就是她害的人，可一来面条是经自己的手煮的，自己没有证据，无论如何不能怪到她头上，都怪自己轻视了她，二来，怜娘被大姑娘派在外面的小厨房，苦苦没有见到老爷的机会，若是揭穿是她害人，老爷定会把她叫到面前审问，反而给了怜娘与老爷相处接触的机会，岂不是正中了她的计！
只能吃下这次的亏了，桃花上前死死瞪著怜娘：“别以为坏了我这次的好事，你就能飞天！怎么，是不是以为我揭发你，然后老爷质问你，你就能见到老爷了？做你的春秋大梦去！我就是不叫你得逞！有我在一天，你就别想挨着老爷！今儿老爷没碰我，不代表以后都不碰了，你若是对我敬重些，我今后待抬了姨娘，说不定还会给你点儿好日子过，可如今——呵呵，你别想过得自在了！我不会放过你这小蹄子的！”气愤地踢翻了一个小炉子，转身走了。
怜娘缓缓从炉子边站起来，手一松，芭蕉扇滑落下来，炉子里的火烧得兹兹作响，橘红色的光芒跳跃之间，给白净无瑕的脸颊上落下一片阴影，纤细柔嫩的嘴角露出一丝与整个人浑然不相衬的诡异之笑。
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这边，云菀沁与初夏回了盈福院。
一进门，室内安静，初夏听见大姑娘肚子里在唱空城计，噗呲一声笑出来：“这就去厨房，给大姑娘去弄东西吃！”
还没转身，云菀沁把她的腕子一把：“去哪里？一家之主不说发话了么，喜欢的话，直接找天兴楼去点菜就好了，老爷请客，你省什么银子！”说着，一头坐下来，写了一长条菜单，丢给初夏：“照这个点，点好了叫跑堂的送到侍郎府。”
初夏一看那一长条菜单，大姑娘够狠，倒是不客气！咯咯一笑，转身小跑出去。
房间内，妙儿也将檀香汇报的事儿给大姑娘说了。
果然，两个人这才几天就杠上了。
只是那怜娘想要上位的决心，倒是比自己想象中的更加强烈啊，想要接近老爷，使出这种破釜沉舟的手段，宁可用犯错来入家主的眼，就算没成功，也能叫那桃花惹怒家主，丢了一次机会。
两人说了一会儿，夜更是深了。
回来时，初夏叫了两个天兴楼的小厮，一人提着一个三层抽屉的食盒，在院子门口扶了跑腿儿银子，便与妙儿将食盒一块儿拎进了屋子。
打开食盒，两人将菜一碟碟地放出来，一张桌子都快放不下去了，满室都是人间烟火的喷香扑鼻，尽是天兴楼的招牌菜款，有好下酒的炝拌牛百叶，香卤蹄筋，蒜泥羊肚，葱油白切鸡，开胃的泡红椒海带，酒醉河蟹，蒸淋凤爪，另配上些当季的时令蔬菜。
“大姑娘，这么多，你一个人吃得完么，仔细撑坏了肚子，后天还要进宫呢。”初夏点菜的时候，就已经颇是无奈。
云菀沁将妙儿同初夏的手一拉，拉到桌子边的两个凳子上坐下：“当然不是我一个人吃，我还怕不够呢。”
大姑娘闺中素来随行，二人只是对视一眼，也就顺着云菀沁的意思坐下来，并不拘泥了。
妙儿指着菜玩笑：“这些菜下酒是最好的。”还真说到点子上了，云菀沁笑如银铃：“你跟我想到一起了。”
前些日子自酿的三花酒刚好是开封的日子，云菀沁撕了封条，招呼妙儿和初夏一同围在桌子边。
“喝酒？怕不太好吧。到底是闺阁中的女儿家……”初夏有点儿犹豫，到底不是闺阁女儿家的作派。
酒能浇愁，亦能欢庆，前世，云菀沁入侯府，病体难愈，自知没有生育希望，看着家中进添的一个个侍妾，心中烦闷，无处可解，便是叫初夏经常去府邸外打酒，来一醉解千愁。
那时，初夏可没这么忸怩。
云菀沁一笑，亲自拿起酒坛，掌心环抱瓶身，拇指抵住瓶口倾斜，哗哗倒入三个碗里：“私下在家中都顾前顾后，活着还有什么滋味。”
两人这才端了酒杯。
三个人像吃年夜饭似的，一边谈笑风生，一边好好饱餐了一顿。
妙儿没去正厅迎客，可一听说是宫里的娘娘邀大姑娘去参加撷乐宴，已是一肚子猜测，酒酣耳热之际，道：“说起来，赫连娘娘怎会认识大姑娘？没听说过赫连娘娘跟侍郎府有什么渊源啊，咱们家大姑娘也从没见过赫连娘娘，这次怎么会将大姑娘挑选入宫一块儿饮宴……”
初夏拿着酒碗的手一滞，瞟了云菀沁一眼，又示意妙儿噤声。
赫连氏是秦王的亲生母亲。那秦王……与大姑娘，真的没什么？
大姑娘信誓旦旦，说与那名王爷没什么，也绝对不会有什么，初夏也只当两人确实是萍水相逢，可，既然只是过客一般的友人，那赫连娘娘为何会邀大姑娘进宫？
喝道醺处的云菀沁发髻松散，青丝耷在肩头，衣襟微敞，露出一抹小衣的嫩色，春光无限，此刻雪白如凝脂的纤纤小腕支着香腮，眸泛着雾气，似笑若嗔，一派娇慵，不忌礼数，方显出真性情……一切，与平日的淡然冷静大相径庭，看在初夏眼里，却有些微微的感叹，这样的大姑娘，或许才是活得真正快乐的吧，其他的，与白氏母女相斗，修理心怀叵测的人……种种，不过是得到表面上的快乐，并不能长久。
也不知道世上有没有一个人，能将大姑娘的这份真性子持久保留。
云菀沁也疑惑赫连氏怎么会邀请自己赴宴。
若说与赫连贵嫔有什么接触，无非就是那瓶茉莉发露了，秦王拿了之后，定是送进了宫里，也许赫连氏问过或是查过是谁做的吧。
不管了，既然是娘娘的口谕，无论如何，这趟宫门是要进一次的。
夜渐深，云菀沁带了三分微醺，才来了倦意，妙儿与初夏将她搀上了床榻里，褪了外衣，才离开。
一夜无梦，借着几分酒醉微醺，云菀沁睡得香甜酣畅。
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次日，云玄昶就将让云菀桐一块儿进宫赴宴的心思，对云菀沁挑明了。
云菀沁不奇怪，也明白云玄昶的打算，只福身应下。
出了正厅后，初夏皱眉，低语：“肯定是那方姨娘吹过枕边风，她现在一门心思就想叫自己女儿嫁得风光，其实本来也没错，只是每次都踩着大姑娘上位，真的是叫奴婢觉得恶心了，上次太子爷，这次更离谱，竟是借着大姑娘的光，叫那庶女一块跟去皇宫，还不是就想借这次机会找个陈龙快婿？大姑娘可不是生来就被那对母女利用的！老爷也是的，完全没想过，那种大场合，万一三姑娘被人认出来，到时，大姑娘会没面子，说不定还得被贵嫔说。那方姨娘，虽不比白氏险恶，却也是一肚子私心，那次大姑娘出事儿，她被老爷派去佑贤山庄料理事务，只会哭哭啼啼，说些没用的话，完全不做实事，奴婢便窝了一肚子火气，要奴婢说，这种人，也该同那白氏一样，好好料理料理，最好也弄远些，眼不见为净！”
云菀沁笑了笑，没了方姨娘，还会有李姨娘张姨娘赵姨娘，方姨娘她能捏得住，何必又换一批陌生的进来。
再说了，家里还真得有个这么有私心的人，尤其，如今来了三个瘦马，有方姨娘在，倒是个能够平衡后院的利器。
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匆匆一日即过，晨晞初露，天际刚有柔柔亮光，云菀沁便起了身。
玉镜台前，拉上屏风，妙儿与初夏为大姑娘点上头饰，穿上服饰。
穿戴完毕，绾上秀发，云菀沁打开雕花妆奁大盒，拿出胭脂、口脂、头油、香膏，亲自梳化。
妙儿与初夏在后面看着，专心看着，几乎眨不了眼。
镜中人，先用柔软茂密的羊毛小刷子蘸一点玉兰粉，在颊骨上朝上轻扫，动作幅度柔和，只有手腕在用力，就像是腕子带动整个手掌在扑粉。
然后细呡唇脂纸，唇珠一躬，两瓣一合，粉朱色在唇瓣上蔓延开来，泛着柔和光泽，像大姑娘自个儿做的芙蓉果冻，弹性十足，粉嘟嘟的，恨不得叫人一口吞了。
颊上的胭脂宛如不经心地轻轻拍打，黛眉也没有刻意修剪得太过纤细，保持着天然的形状，再用青黛一扫，尾处轻微往上一勾，清纯中无形中透了一丝妩媚。
最后，饱满雪白的额上，贴了一抹花黄，起身后，又将前些日子刚做好的橙花花露抹在了颈下和腮后。
整个妆容，不消一刻，就全部妥了。
薄妆清透，毫无脂粉痕迹，却又将容颜修饰得更加完美无瑕疵，初夏自幼服侍云菀沁，已是见惯了，妙儿刚近身伺候不久，却是惊讶得很，大姑娘平日在宅子里，基本是不涂脂抹粉的，偶尔出外，因为会戴帷帽，化妆的意义不大，也不过是淡妆示人，去佑贤山庄时，大姑娘的妆容倒是浓了一点，却只说因为庄子在山野地带，位置空旷，太阳很大，风沙也比城里大，化妆不是为了好看，只是为了抵抗烈阳，免得晒伤了皮肤，还让妙儿跟初夏也不要放松了，敷一层粉再出外，这倒是个挺罕见的理论，叫妙儿新奇了很久。
今天是大姑娘妆容比较丰盛比较完整的一次了，但比起其他邺京女郎的妆，还是轻薄不少。
京城贵女的妆容多半浓艳，越是盛大的宴会，妆就越是浓，黛眉乌青，唇如烈火，白肤如脂，蔻丹鲜亮，这样才能引人注目。
浓妆是京城的风气，可今儿云菀沁的妆，好看是好看，但不得不说，相比之下，实在太淡雅了。
“这样会不会有点儿吃亏啊。”妙儿努努嘴。
“若是妆容越厚就不吃亏，那各家小姐直接带一箱面粉就成了。”云菀沁放下青黛，对着镜子打趣道。
笑意如宝玉光泽一闪，晃得妙儿几乎说不出话来。
今儿天气还不错，披上外面的长坎肩，云菀沁看了看时辰，差不多到了。
不出半盏茶的功夫，家丁在院子外来传，说是宫里派来的车子到了，云菀沁领着妙儿出去了。
撷乐宴上，每家贵女都带两名伴行侍女，除了三姑娘，云菀沁带了妙儿进宫伴行，一来觉得她这段日子行事稳重了不少，就当见见大场面，再锻炼一下。二来多少也是为了弥补，总是想她着实可怜。
两辆紫盖马车在云府门口等着，章德海在一辆马车下，正等着云家千金出户。
宅门口，云菀桐早就到了。
今天她是以随行侍女的身份同去，不敢打扮得太张扬，却也没有太寒酸，细细一看，还是看得出来，花了不少小心机。
朱唇上涂着鲜亮的正红唇脂，脸颊酡红胭脂浓丽得快要滴出来，头上插着一把火红芍药玉锦簪，一袭鹅黄对襟丝绵掐腰长裙，显得纤纤小蛮腰更是不盈一握，虽然衣裳不敢穿得太出挑，可腰侧系了个五彩小花结，掉着一串流苏璎珞，璎珞上串着银铃铛，走起路来，一步便是清脆一响，引得人步步回头。
每一处都是用尽了心思，每一处都摆明了叫人不得不注意。
“啧啧啧，真会抢风头，亏她掏空心思，裙子上戴上这种饰物，到时与大姑娘走到一块儿，一步一响，别人也不知道是看她，还是看大姑娘。”妙儿奚落。
“又不是家里养的狗儿猫儿，挂什么铃铛，她喜欢就让她戴吧，这点小事儿，也别容不得人家。”云菀沁声音不大不小，含笑自若。
云菀桐听到耳里，不敢做声，目色却免不了有些怨念，算了，忍着吧，谁叫她是嫡长女，自己是庶幺女，姨娘说了，今儿便是她的出头日，宴上的皇亲贵族那么多，怎么样也要抓一个。
姨娘说过，生得好，不算好，嫁得好，那才是真的好。
到时自己若真是攀龙附凤了，……何愁这个大姐不对自己阿谀奉承？还有那次戏台扮狐狸的事儿，回家后偷偷哭了好几天，有朝一日，若是得势，一定要她还回来。
美梦一升，云菀桐也不那么气了，反倒难得扬起脖子，回望了大姐一眼，见她妆容浅淡，并不算盛装打扮，似是对这次宴会并不精心，更加充满了自信。
章德海走上前，不易察觉将云菀沁暗中打量了一番，身着一件百蝶穿花纹青绮绫长裙，外面披着一袭挡风的曳地镜花绫披肩，头上没什么摇摇欲坠的饰物，可也绝无怠慢之意，绿鬓斜插一柄芙蓉纯金手工制簪花，透着几分娇俏与贵气。
今天在阳光下仔细一瞧，比前天夜里来云府时更加美貌。
章德海不觉有些惊叹，陪着赫连贵嫔出席宴会，若是太过耀眼，抢了娘娘的风头，肯定不讨喜欢，但若是太素净，又显得不够重视宫宴，如此打扮，既耳目一新，十分的有新意，又没有喧宾夺主的意思。
依章德海看了无数贵族女郎和后宫妃嫔的眼力，这样的打扮，倒说不定比浓粉艳黛的，更加惹人关注。
果真是蕙质兰心的玲珑巧人儿。
章德海微笑行礼：“云小姐，杂家等候多时了，不过眼下看来，就算再多等几个时辰，也是值得的。得，若是准备好，这就可以随杂家进宫了。”
云菀沁盈盈还礼：“有劳章大人操劳了，奴家随时能走。”
阶上，出来送行的云玄昶看见云菀沁的装束，本来并不算高兴，可听章德海这么一说，又喜笑颜开，两个女儿各有美态，今天再怎么，也能推销出一个，上前抱拳道：“那今儿就有劳章大人了。”
上了马车，云菀沁与云菀桐、妙儿共一乘，章德海与随行太监在前方的马车引路。
一行人，两辆马车在秋日的明媚艳阳下，不紧不慢地上了御街，过了护龙河，从正阳门，进了大宣的皇城。
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果然，方姨娘垂头踱近，轻声道：“老爷，贱妾多年不曾求过你什么，自知身份地位，也不敢求什么，如今有一件事，关系三姑娘终身，却不得不求老爷一次。”说着，双袖一拢，竟跪拜了下去，磕了两个响头。
云玄昶何等精明的人，那章德海前脚一走，方姨娘就有事相求，猜出些端倪，叫她起身：“你先说。”
方姨娘呼吸一口气儿，眼眶陡然一红，捏着帕子掖了掖轻微往上挑的眼角，语气伤感，哽咽着：“这次大姑娘有造化，竟被宫里的贵嫔娘娘挑中去参加贾太后办的宫宴，依大姑娘那般人才，一看就是个福气相儿，到哪里都能讨人欢心，将来的夫君一定是个人中龙凤，注定会为老爷择一门好姻亲，帮衬云家，可是……可是三姑娘却命薄又命苦，投胎在妾身这个没用人儿的肚皮里，生就是个庶女命，怕是难得找一门好亲事，眼瞅着，三姑娘也大了，正好是定亲择婿的年龄……眼下竟是碰上这机会，贱妾求老爷，看能不能沾一沾大姑娘的光，请她赴宴当日带上三姑娘一道儿……”
自从万采戏楼遇到太子后，方姨娘就彻底立下了要给亲生女攀个高门的宏志，虽然那一次失败了，没勾搭上太子，但总算是有了希望，京城的皇亲贵族多得很呢，就算当不成太子妃，还有王妃，世子妃，公伯侯三夫人的位置呢！
今儿一听云菀沁能进宫，方姨娘更是心花怒放，太后亲办的宫宴上，什么高位的男子都有，岂不是大把的机会。
兜兜转转一段话，又哭又夸的，无非就是要嫡长女进宫带上庶幺女，让那老幺也趁机抓个陈龙快婿，云玄昶虽是好笑，却又不得不认真考虑，老二云菀霏已经废掉了，如今就只剩下两个女儿了，老幺庶女，在重视嫡庶之分的大宣，高嫁的机会不大，所以，这次的宫宴确实是个良机。
而且两个女儿一起去，被贵户男子看中的机会也更大，一个不行，还有另一个。
云玄昶心动了，摸摸下巴，又是迟疑：“我倒是也想，只可惜，那贵嫔娘娘只邀请了云家一名女儿，我总不能强行将桐儿也塞进去。”
方姨娘平日里并不算太滑头的人，可在攀龙附凤的事儿上脑子却不迟钝，一听老爷也有此意，马上止住啜泣，献计：“老爷，云家的女儿只邀请了一个，可那贵嫔并没限制带几个随行婢子呢。”
云玄昶眯了眼：“叫桐儿扮作婢子？”
方姨娘道：“倒也不必明说是婢子还是妹子，只跟着大姑娘一块儿去罢了，随行沿路侍奉，宫里人肯定也不会多问，若是三姑娘真的被人瞧中了，到时再说，既然是一桩姻缘美事儿，贵嫔又哪里会怪咱们。”
云玄昶笑了笑：“我小瞧了你，看不出来，你心思竟能有这么细致。”
方姨娘臊得脸一红，倒也添了几分风情，装模作样一低头：“老爷说笑了，怪是羞人的，弄得贱妾脸都红了。”
因为云菀沁被邀赴宴一事，云玄昶心情好了很多，早就暂时忘了妓女闹上家门的事儿，这会儿将幺女的事儿也安排好了，更是一身轻松，见方姨娘红着脸，说话细声细气，生了几分躁动，将她手一拉，扯在胸口恣意地揉了两把。
方姨娘知道他是有那个意思，只可惜，正好小日子来了，伺候不了，只能对老爷明说了，云玄昶一听，十分的失望，松开了手：“真是没劲儿。”懒得再多说什么，先一个人回了主院。
若是平时，方姨娘肯定得跺脚，心烦怎的这个时候身子不干净，少了个亲近的机会，可现在只顾着赶紧去跟女儿说好信，还要趁机教导女儿，也没什么心情不高兴了，一个溜烟就跑去了云菀桐住的小偏院。
闺房内，云菀桐本来都要睡下了，只穿着一件轻薄棉纱寝衣，胸前露出半截椭圆鲜绿色的肚兜儿，衬得人雪白如凝脂，越发娇滴滴，方姨娘看着越长越美的女儿，更加信心十足，拉了她就坐下来。
灯下，云菀桐听方姨娘兴高采烈地说完，脸色亦是一喜，却又绞着衣裳角：“宫宴上虽说有皇亲贵族，可也有位高权重的豪门嫡女，竞争太厉害了……我，我怕别人根本就不将我放在眼里，再说了，我去宫宴，连个身份都不能明着亮出来，机会越发是少了很多，大姐是侍郎府嫡长女，在宫宴上的地位都不见得很出众，谁又会注意侍郎嫡长女身边的一个随行婢女呢？”
方姨娘叹口气：“所以说，你啊，这次一定得一击即中，姨娘教你，首先，你要步步跟着你大姐，她到哪里，你都不能跟丢了，只有跟牢了她，你才有机会。姨娘原先听白氏提过那个撷乐宴，其实就是太后给京城上流圈子的男女们相亲用的，宴会上没什么拘束，若是哪个贵族男子在宴会上对哪个女子看对了眼，一般会将对方的侍女唤去，仔细问一下对方小姐的兴趣爱好，我看你这大姐，这阵子越发美貌，那对眉眼，啧啧，狐狸似的，看似不做声，其实倒挺会欲擒故纵……撷乐宴上指不定不少贵族男子向她伸出橄榄枝，这个时候，就是你的机会了，明白了吗？”
云菀桐咬了咬唇：“姨娘是说，若是有男子对大姐有兴趣，将我这个随行的人叫过去询问，我就……”
“没错，你就见机行事！”方姨娘见女儿一点就通，倒还算灵光，舒了一口气，“若那男子身份可嘉，你觉得可以攀，就不要迟疑，想法子将他抢了过来！”方姨娘笃定声声，一字一句教女儿。
云菀桐继续咬住唇，这次机会快咬得泛白：“……姨娘说得倒是轻巧，既然对方是看中姐姐，眼里怎么会有别人，我怎么又抢得过来！”
“傻孩子！”方姨娘恨铁不成钢，“男人这玩意儿，姨娘比你懂得可多了，宴上看中你姐姐，只不过是个第一印象，就算她是个仙子又如何？只可远观，不可亵玩，对于男子来说，便失了滋味，天下的男子，最爱的还是活色生香，能碰到能挨到的，你近距离去套近乎，只要懂得投其所好，再加上，言语里面适时地打压一下你大姐，添加一些她的缺陷，适时配合一些举止……男子先入为主，一定会倾向你。”
云菀桐意识到这个“配合一些举止”是什么，羞红了小脸，上次太子那事儿已经受了打击，自信减少了许多。
到底母女连心，方姨娘看出她的想法，努努嘴道：“那太子，根本就不是个正常男人！别将那事儿放在心上，正常男子，看见美人儿关窗讨怜爱，怎么会无动于衷？”说到这里，眼珠子一转，继续将过来人的经验教给她：“这次，你若是看中了那男子……”小声附在云菀桐的耳珠边说了一番。
云菀桐面红耳赤，却也知道，这一场撷乐宴，是自己难得的机会，一辈子指不定只有一次，必须豁出面子了，听到最后，脸发烫地点点头。
*
云玄昶那边从正厅回了主院，径直进了主屋，与方姨娘一番揉揉抱抱之后的炽念还没完全消下，扯开衣襟上的扣子，散了散风。
有个丫鬟打了帘子进来，手里端着盏茶，声音娇里脆气：“老爷回来了。”说着便将茶杯放在老爷手边的小几上。
云玄昶一抬头，是桃花，上身穿着个鲜粉色的小短襦，配上一条草绿色马面裙，虽然是婢子的打扮，颜色却十分枪眼，头上还插了一柄璎珞珠钗。
这些日子，桃花都在屋内伺候，主屋内其他几个家奴知道她是老夫人从瘦马馆买回来的，随时说不定是要给老爷收房的，得了老夫人那边的意思，倒也处处敬着让着，有什么进房间近身伺候的活儿，都让桃花去做。
如此一来，桃花在主屋，短短几日，便能随意进出，排场不小。
这个丫头一贯穿戴打扮都颇为出挑，生怕引不起别人注意，云玄昶也留意到了，前几天没什么功夫，今儿心情好，加上刚被方姨娘挑起来的火还没全消，眼下一见桃花贴上来，也就顺便将她唤了过来，撩拨了几句。
桃花是瘦马馆出身，哪里会不懂男人的心思，见老爷一会儿问自己年龄，一会儿问自己的祖籍，一会儿又问来了新地方习惯不习惯，家里可有人欺负她，晓得老爷估计对自己起了一点儿兴趣，心中一喜，忙一句句地答着，丝毫不敢怠慢，若是伺候得好，今夜看样子就是自己麻雀飞上枝头的日子。
云玄昶仔细看桃花的五官相貌，虽比白雪惠差了些，但胜在年轻，又很迎合自己，当做暖床的通房倒也不错，心情一好，顺手从八宝阁抽屉中掏出一个小佩饰，赏了给桃花，都是白雪惠曾经积攒下来，本来给云菀霏当嫁妆，可后来被老太太收缴还回主院的小物事。
桃花大喜过望，双手恭敬地接过赏赐，是一枚兰花草胸针，旁边的叶子是翡翠雕凿，中间的花蕊儿似是一个红宝石，莹润金光，忙好生收进了袖子里，娇声道谢：“多谢老爷了。”说完，桃花回头看了看窗外，天儿还不算晚，眼下要是提出服侍老爷就寝，只怕显得自己太急躁了，被男人瞧不起，便趁热打铁，继续博好感：“今儿宫里来人，老爷晚饭没吃完便去了正厅接迎接。现在老爷不知道饿不饿，仔细可别伤了肠胃呢。”
这一说，云玄昶还真是有点饿了，晚饭只吃了一半，摸了摸肚子，道：“是啊，今儿一晚上都没吃两口饭，被你一说，还真是饿了。”
桃花马上接了话茬，腰一弯，笑如花开，极尽温柔体贴：“秋夜寒凉，禁不起饿的，一饿就手脚发寒，那奴婢亲自去给老爷下一碗热汤面。”
云玄昶点了点头。
出了主屋，桃花几步就来了院子里的小厨房，走到灶台前，准备亲自动手下面。
今晚上正好是怜娘当值，正从外面的水井里挑水回来，刚蹲在小厨房的水缸下，拿着葫芦一瓢一瓢地舀水进去，只听后面传来一声吆喝：“喂，打水回来了吗？我要给老爷下面条。”
怜娘回头，见是桃花，短短几日，风光无限，已经是主屋的大丫鬟，现在还给老爷亲自做夜宵，同是瘦马馆出来，自己并不比她差，凭什么被她骑在头上，不觉眼神黯然下来。
桃花见她脸色，估计是羡慕自己，有了几分显摆的意思，又将袖子里的兰花草胸针拿出来，在怜娘眼下晃了一下：“看见没？是老爷赏给我的呢！我才进屋伺候几天，老爷便赏了这么好的东西给我。”
怜娘看着那个价值不菲的女人饰物，先前的黯然转瞬消失，眼中流波一转，倒是一亮，颇有几分梦幻色泽：“真的好漂亮，老爷待你真好，这么贵重的东西竟赏了给你。”
桃花见她钦羡得不得了，再看她白皙的脸蛋上沾着一团煤炭的粉渣，在厨房烧水烧了几日，就被烟火熏得没个好样子，哪里还将她当成竞争对手，越发的瞧不起，掌心一合，变作拳头，再不让她多看了，将胸针收回来：
“老爷今晚上心情极好，说要吃我亲自煮的汤面，等吃饱喝足，我便会伺候老爷宽衣就寝，到时……怜娘，待我成了姨娘，念着我们都是从瘦马馆出来的，也不会亏待了你，到时一定帮你调个好位置，免得在这儿受苦。”
这分明是说要将自己调得远远的，再见不到主子。怜娘拿着葫芦的纤细小手一滞，心中冷意一窜，面上却更加柔弱低下，飘着一股为未来的担忧与惊惶，长睫一闪：“桃花你去先准备面条吧，我来烧水。”
桃花眉一挑，怜娘忙垂下睫：“烧水本就是我的职责，大姑娘说过，要各司其职，要是我的事儿给你做，只怕会被罚的。再说烧水看火，烟子太大，仔细把你的脸给醺脏了，进去了，老爷看到会不喜欢。”
桃花想想也是，大姑娘每日还会派身边的妙儿姑娘来看看三人的情形，十分的严厉，怕是这怜娘不敢怠慢，也就指挥：“水烧热点儿！老爷喜欢吃热乎乎的，可别伤了老爷的身子。”
怜娘背对着桃花，将凉水倒进大锅里，点了火，不停加柴禾，听了桃花的训斥，扭过小脸，白如玉的脸颊被灶膛里的烟灰果真熏得又黑了一圈，小小的声音在烧得跐溜响的水声中，越发的弱不禁风，软兮兮地笑了笑：“好的，桃花。”
桃花也没理她了，在灶台上打了个鸡蛋，又切碎葱花和猪肉末，拿出厨房里擀好了的面条，将碗里兑好了酱醋麻油等作料，正好水烧开了，便走到大锅前，将面条丢了进去，等面条发软了，捞了上来。
怜娘已经端来防止烫手的食盘与筷勺，桃花将煮好的汤面放在上面就走了。
怜娘看着桃花喜滋滋又充满希望地端着面离开，慢慢走到厨房的门前，抬起腕子，用还算干净的手背，擦了一把脸颊。
被烟熏火燎过的小脸，在脏兮兮的掩盖下，露出大片的阴霾，本是惊惶不定的眼神，飞掠过一丝讥笑之意。
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桃花将热汤面端进主屋，云玄昶闻到那麻油香味，越发勾起了腹内馋虫，食指大动，等面条放在面前，桃花退到一边，他拿起筷子就卷了一筷面条，送入嘴里，还没两下，只觉不对劲儿，嚼了两口，脸色一变，“噗噗”两口，吐在食盘上，再呡了一小口汤，刚到喉咙就忍不住，呛了两下，咳了起来，头一低，统统吐在了地上。
桃花一见大惊，吞吐：“老爷，面，面是不好吃吗。”
云玄昶极不高兴：“还谈得上好吃？你自己尝尝！”肚子正饿时吃不到东西，心情一下子暗了不少。
桃花拿起碗喝了一小口汤，眉一皱，一股怪味冲进嘴里，哇一声，也跟着吐在了食盘里，汤面的味道像是盐巴在里面还化，还有一股子明显的胡椒辛辣味，不对，自己就算再大意，也不会加这么多盐，更没有加过胡椒。
云玄昶见她自己也恶心吐了，更是败了兴致，将筷子往桌子上一拍：“没一丁点用。”起身就朝内卧走去，桃花回过神，忙放下碗跟过去：“老爷，奴婢再重新下一碗。”
云玄昶头也不回：“连个最普通的面条都不会煮，还能做什么，算了吧，我要吃，去叫厨子做。你啊，靠不住。”
桃花心里几乎快滴血了，刚刚建立的好印象毁于一旦，却又不甘心就此放弃，捏着嗓门，脆生脆气：“老爷，那奴婢给您宽衣，服侍您就寝。”
“算了算了。”这一闹，好容易调起来的情调也没了，云玄昶想着明儿还要早起应卯，也没什么心思了，“你下去吧，去给我端盆水，我洗个脸就歇了。”
桃花怄死了，今儿错失了一次机会，下次还不知道什么时候，只得忍着欲哭无泪的颤音：“是，老爷。”含着恨，出去了。
屋门口的一个小婢子，约莫十二三，是云家的家生子，名叫檀香，妙儿不方便时刻盯着这边的动静，吩咐她好生盯着这三个瘦马，若有什么举动，都去汇报，今晚上，檀香将主院里外的情况都看在了眼里，刚刚在小厨房里，檀香在门口偷瞄，亲眼见那怜娘在烧水时，趁那桃花不注意，在大锅里狠狠投了一大把盐巴和白胡椒粉，盐和白胡椒在滚烫的开水里不一会儿就融了，哪里还看得见踪迹，再加上桃花自己的调料，那碗汤面是个什么重口味，可想而知。
这会儿跟往常一样，檀香马上飞奔去了盈福院，去跟妙儿汇报了。
却说桃花扭头噔噔出去，直奔小厨房，见怜娘依旧蹲在黄泥炉子边给炉子看火扇风。
怜娘听见脚步，扭过头去，一张脸已经擦干净了，恢复了白净，显得人也冰清玉洁，瞥了一眼气冲冲的桃花，温和道：“是不是老爷又要开水啊。”
桃花一叉腰，上前几步冷笑斥道：“好啊你个小蹄子，难怪这么好心，原来是给我使诈！在面条里加了料，叫我在老爷面前出丑！”
怜娘放下芭蕉扇，睫一耷，眼眸晃过一丝惊惶，柔声：“桃花你瞎说什么，我在这边烧水，你在那边的灶台调作料，我哪里有机会下什么料。”
桃花确定就是她害的人，可一来面条是经自己的手煮的，自己没有证据，无论如何不能怪到她头上，都怪自己轻视了她，二来，怜娘被大姑娘派在外面的小厨房，苦苦没有见到老爷的机会，若是揭穿是她害人，老爷定会把她叫到面前审问，反而给了怜娘与老爷相处接触的机会，岂不是正中了她的计！
只能吃下这次的亏了，桃花上前死死瞪著怜娘：“别以为坏了我这次的好事，你就能飞天！怎么，是不是以为我揭发你，然后老爷质问你，你就能见到老爷了？做你的春秋大梦去！我就是不叫你得逞！有我在一天，你就别想挨着老爷！今儿老爷没碰我，不代表以后都不碰了，你若是对我敬重些，我今后待抬了姨娘，说不定还会给你点儿好日子过，可如今——呵呵，你别想过得自在了！我不会放过你这小蹄子的！”气愤地踢翻了一个小炉子，转身走了。
怜娘缓缓从炉子边站起来，手一松，芭蕉扇滑落下来，炉子里的火烧得兹兹作响，橘红色的光芒跳跃之间，给白净无瑕的脸颊上落下一片阴影，纤细柔嫩的嘴角露出一丝与整个人浑然不相衬的诡异之笑。
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这边，云菀沁与初夏回了盈福院。
一进门，室内安静，初夏听见大姑娘肚子里在唱空城计，噗呲一声笑出来：“这就去厨房，给大姑娘去弄东西吃！”
还没转身，云菀沁把她的腕子一把：“去哪里？一家之主不说发话了么，喜欢的话，直接找天兴楼去点菜就好了，老爷请客，你省什么银子！”说着，一头坐下来，写了一长条菜单，丢给初夏：“照这个点，点好了叫跑堂的送到侍郎府。”
初夏一看那一长条菜单，大姑娘够狠，倒是不客气！咯咯一笑，转身小跑出去。
房间内，妙儿也将檀香汇报的事儿给大姑娘说了。
果然，两个人这才几天就杠上了。
只是那怜娘想要上位的决心，倒是比自己想象中的更加强烈啊，想要接近老爷，使出这种破釜沉舟的手段，宁可用犯错来入家主的眼，就算没成功，也能叫那桃花惹怒家主，丢了一次机会。
两人说了一会儿，夜更是深了。
回来时，初夏叫了两个天兴楼的小厮，一人提着一个三层抽屉的食盒，在院子门口扶了跑腿儿银子，便与妙儿将食盒一块儿拎进了屋子。
打开食盒，两人将菜一碟碟地放出来，一张桌子都快放不下去了，满室都是人间烟火的喷香扑鼻，尽是天兴楼的招牌菜款，有好下酒的炝拌牛百叶，香卤蹄筋，蒜泥羊肚，葱油白切鸡，开胃的泡红椒海带，酒醉河蟹，蒸淋凤爪，另配上些当季的时令蔬菜。
“大姑娘，这么多，你一个人吃得完么，仔细撑坏了肚子，后天还要进宫呢。”初夏点菜的时候，就已经颇是无奈。
云菀沁将妙儿同初夏的手一拉，拉到桌子边的两个凳子上坐下：“当然不是我一个人吃，我还怕不够呢。”
大姑娘闺中素来随行，二人只是对视一眼，也就顺着云菀沁的意思坐下来，并不拘泥了。
妙儿指着菜玩笑：“这些菜下酒是最好的。”还真说到点子上了，云菀沁笑如银铃：“你跟我想到一起了。”
前些日子自酿的三花酒刚好是开封的日子，云菀沁撕了封条，招呼妙儿和初夏一同围在桌子边。
“喝酒？怕不太好吧。到底是闺阁中的女儿家……”初夏有点儿犹豫，到底不是闺阁女儿家的作派。
酒能浇愁，亦能欢庆，前世，云菀沁入侯府，病体难愈，自知没有生育希望，看着家中进添的一个个侍妾，心中烦闷，无处可解，便是叫初夏经常去府邸外打酒，来一醉解千愁。
那时，初夏可没这么忸怩。
云菀沁一笑，亲自拿起酒坛，掌心环抱瓶身，拇指抵住瓶口倾斜，哗哗倒入三个碗里：“私下在家中都顾前顾后，活着还有什么滋味。”
两人这才端了酒杯。
三个人像吃年夜饭似的，一边谈笑风生，一边好好饱餐了一顿。
妙儿没去正厅迎客，可一听说是宫里的娘娘邀大姑娘去参加撷乐宴，已是一肚子猜测，酒酣耳热之际，道：“说起来，赫连娘娘怎会认识大姑娘？没听说过赫连娘娘跟侍郎府有什么渊源啊，咱们家大姑娘也从没见过赫连娘娘，这次怎么会将大姑娘挑选入宫一块儿饮宴……”
初夏拿着酒碗的手一滞，瞟了云菀沁一眼，又示意妙儿噤声。
赫连氏是秦王的亲生母亲。那秦王……与大姑娘，真的没什么？
大姑娘信誓旦旦，说与那名王爷没什么，也绝对不会有什么，初夏也只当两人确实是萍水相逢，可，既然只是过客一般的友人，那赫连娘娘为何会邀大姑娘进宫？
喝道醺处的云菀沁发髻松散，青丝耷在肩头，衣襟微敞，露出一抹小衣的嫩色，春光无限，此刻雪白如凝脂的纤纤小腕支着香腮，眸泛着雾气，似笑若嗔，一派娇慵，不忌礼数，方显出真性情……一切，与平日的淡然冷静大相径庭，看在初夏眼里，却有些微微的感叹，这样的大姑娘，或许才是活得真正快乐的吧，其他的，与白氏母女相斗，修理心怀叵测的人……种种，不过是得到表面上的快乐，并不能长久。
也不知道世上有没有一个人，能将大姑娘的这份真性子持久保留。
云菀沁也疑惑赫连氏怎么会邀请自己赴宴。
若说与赫连贵嫔有什么接触，无非就是那瓶茉莉发露了，秦王拿了之后，定是送进了宫里，也许赫连氏问过或是查过是谁做的吧。
不管了，既然是娘娘的口谕，无论如何，这趟宫门是要进一次的。
夜渐深，云菀沁带了三分微醺，才来了倦意，妙儿与初夏将她搀上了床榻里，褪了外衣，才离开。
一夜无梦，借着几分酒醉微醺，云菀沁睡得香甜酣畅。
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次日，云玄昶就将让云菀桐一块儿进宫赴宴的心思，对云菀沁挑明了。
云菀沁不奇怪，也明白云玄昶的打算，只福身应下。
出了正厅后，初夏皱眉，低语：“肯定是那方姨娘吹过枕边风，她现在一门心思就想叫自己女儿嫁得风光，其实本来也没错，只是每次都踩着大姑娘上位，真的是叫奴婢觉得恶心了，上次太子爷，这次更离谱，竟是借着大姑娘的光，叫那庶女一块跟去皇宫，还不是就想借这次机会找个陈龙快婿？大姑娘可不是生来就被那对母女利用的！老爷也是的，完全没想过，那种大场合，万一三姑娘被人认出来，到时，大姑娘会没面子，说不定还得被贵嫔说。那方姨娘，虽不比白氏险恶，却也是一肚子私心，那次大姑娘出事儿，她被老爷派去佑贤山庄料理事务，只会哭哭啼啼，说些没用的话，完全不做实事，奴婢便窝了一肚子火气，要奴婢说，这种人，也该同那白氏一样，好好料理料理，最好也弄远些，眼不见为净！”
云菀沁笑了笑，没了方姨娘，还会有李姨娘张姨娘赵姨娘，方姨娘她能捏得住，何必又换一批陌生的进来。
再说了，家里还真得有个这么有私心的人，尤其，如今来了三个瘦马，有方姨娘在，倒是个能够平衡后院的利器。
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匆匆一日即过，晨晞初露，天际刚有柔柔亮光，云菀沁便起了身。
玉镜台前，拉上屏风，妙儿与初夏为大姑娘点上头饰，穿上服饰。
穿戴完毕，绾上秀发，云菀沁打开雕花妆奁大盒，拿出胭脂、口脂、头油、香膏，亲自梳化。
妙儿与初夏在后面看着，专心看着，几乎眨不了眼。
镜中人，先用柔软茂密的羊毛小刷子蘸一点玉兰粉，在颊骨上朝上轻扫，动作幅度柔和，只有手腕在用力，就像是腕子带动整个手掌在扑粉。
然后细呡唇脂纸，唇珠一躬，两瓣一合，粉朱色在唇瓣上蔓延开来，泛着柔和光泽，像大姑娘自个儿做的芙蓉果冻，弹性十足，粉嘟嘟的，恨不得叫人一口吞了。
颊上的胭脂宛如不经心地轻轻拍打，黛眉也没有刻意修剪得太过纤细，保持着天然的形状，再用青黛一扫，尾处轻微往上一勾，清纯中无形中透了一丝妩媚。
最后，饱满雪白的额上，贴了一抹花黄，起身后，又将前些日子刚做好的橙花花露抹在了颈下和腮后。
整个妆容，不消一刻，就全部妥了。
薄妆清透，毫无脂粉痕迹，却又将容颜修饰得更加完美无瑕疵，初夏自幼服侍云菀沁，已是见惯了，妙儿刚近身伺候不久，却是惊讶得很，大姑娘平日在宅子里，基本是不涂脂抹粉的，偶尔出外，因为会戴帷帽，化妆的意义不大，也不过是淡妆示人，去佑贤山庄时，大姑娘的妆容倒是浓了一点，却只说因为庄子在山野地带，位置空旷，太阳很大，风沙也比城里大，化妆不是为了好看，只是为了抵抗烈阳，免得晒伤了皮肤，还让妙儿跟初夏也不要放松了，敷一层粉再出外，这倒是个挺罕见的理论，叫妙儿新奇了很久。
今天是大姑娘妆容比较丰盛比较完整的一次了，但比起其他邺京女郎的妆，还是轻薄不少。
京城贵女的妆容多半浓艳，越是盛大的宴会，妆就越是浓，黛眉乌青，唇如烈火，白肤如脂，蔻丹鲜亮，这样才能引人注目。
浓妆是京城的风气，可今儿云菀沁的妆，好看是好看，但不得不说，相比之下，实在太淡雅了。
“这样会不会有点儿吃亏啊。”妙儿努努嘴。
“若是妆容越厚就不吃亏，那各家小姐直接带一箱面粉就成了。”云菀沁放下青黛，对着镜子打趣道。
笑意如宝玉光泽一闪，晃得妙儿几乎说不出话来。
今儿天气还不错，披上外面的长坎肩，云菀沁看了看时辰，差不多到了。
不出半盏茶的功夫，家丁在院子外来传，说是宫里派来的车子到了，云菀沁领着妙儿出去了。
撷乐宴上，每家贵女都带两名伴行侍女，除了三姑娘，云菀沁带了妙儿进宫伴行，一来觉得她这段日子行事稳重了不少，就当见见大场面，再锻炼一下。二来多少也是为了弥补，总是想她着实可怜。
两辆紫盖马车在云府门口等着，章德海在一辆马车下，正等着云家千金出户。
宅门口，云菀桐早就到了。
今天她是以随行侍女的身份同去，不敢打扮得太张扬，却也没有太寒酸，细细一看，还是看得出来，花了不少小心机。
朱唇上涂着鲜亮的正红唇脂，脸颊酡红胭脂浓丽得快要滴出来，头上插着一把火红芍药玉锦簪，一袭鹅黄对襟丝绵掐腰长裙，显得纤纤小蛮腰更是不盈一握，虽然衣裳不敢穿得太出挑，可腰侧系了个五彩小花结，掉着一串流苏璎珞，璎珞上串着银铃铛，走起路来，一步便是清脆一响，引得人步步回头。
每一处都是用尽了心思，每一处都摆明了叫人不得不注意。
“啧啧啧，真会抢风头，亏她掏空心思，裙子上戴上这种饰物，到时与大姑娘走到一块儿，一步一响，别人也不知道是看她，还是看大姑娘。”妙儿奚落。
“又不是家里养的狗儿猫儿，挂什么铃铛，她喜欢就让她戴吧，这点小事儿，也别容不得人家。”云菀沁声音不大不小，含笑自若。
云菀桐听到耳里，不敢做声，目色却免不了有些怨念，算了，忍着吧，谁叫她是嫡长女，自己是庶幺女，姨娘说了，今儿便是她的出头日，宴上的皇亲贵族那么多，怎么样也要抓一个。
姨娘说过，生得好，不算好，嫁得好，那才是真的好。
到时自己若真是攀龙附凤了，……何愁这个大姐不对自己阿谀奉承？还有那次戏台扮狐狸的事儿，回家后偷偷哭了好几天，有朝一日，若是得势，一定要她还回来。
美梦一升，云菀桐也不那么气了，反倒难得扬起脖子，回望了大姐一眼，见她妆容浅淡，并不算盛装打扮，似是对这次宴会并不精心，更加充满了自信。
章德海走上前，不易察觉将云菀沁暗中打量了一番，身着一件百蝶穿花纹青绮绫长裙，外面披着一袭挡风的曳地镜花绫披肩，头上没什么摇摇欲坠的饰物，可也绝无怠慢之意，绿鬓斜插一柄芙蓉纯金手工制簪花，透着几分娇俏与贵气。
今天在阳光下仔细一瞧，比前天夜里来云府时更加美貌。
章德海不觉有些惊叹，陪着赫连贵嫔出席宴会，若是太过耀眼，抢了娘娘的风头，肯定不讨喜欢，但若是太素净，又显得不够重视宫宴，如此打扮，既耳目一新，十分的有新意，又没有喧宾夺主的意思。
依章德海看了无数贵族女郎和后宫妃嫔的眼力，这样的打扮，倒说不定比浓粉艳黛的，更加惹人关注。
果真是蕙质兰心的玲珑巧人儿。
章德海微笑行礼：“云小姐，杂家等候多时了，不过眼下看来，就算再多等几个时辰，也是值得的。得，若是准备好，这就可以随杂家进宫了。”
云菀沁盈盈还礼：“有劳章大人操劳了，奴家随时能走。”
阶上，出来送行的云玄昶看见云菀沁的装束，本来并不算高兴，可听章德海这么一说，又喜笑颜开，两个女儿各有美态，今天再怎么，也能推销出一个，上前抱拳道：“那今儿就有劳章大人了。”
上了马车，云菀沁与云菀桐、妙儿共一乘，章德海与随行太监在前方的马车引路。
一行人，两辆马车在秋日的明媚艳阳下，不紧不慢地上了御街，过了护龙河，从正阳门，进了大宣的皇城。
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