127 冬至之殇
虚宿移开目光，面色不大好看。
“主子近日，恐怕不方便见姑娘。”
明珠心思何等玲珑，虚宿的一句不方便，她便已听出了玄机，不由紧张起来。
“难道是大人遇上了什么事？”
虚宿看她一眼，只是默然不语，明珠也不管对方什么态度，一味继续追问。
“虚宿大哥，我与你家大人相交至今，虽不敢说风雨同舟，但也可称得上是共同进退，这你是一路看过来的，此次宫妃中毒一案大人又帮了我许多，若姬府有什么难处，无论如何，我也该尽一份力。”
提到宫妃中毒案，虚宿神色顿时有几分恼火，语气也不再那么平静。
“正因为此事主子帮你太多，红先生才会动怒，游说六公主也就罢了，但宫中那些暗人，是红先生花了很大力气才安插进去的，一个也损失不起，主子为你动用了他们，已经受了红先生一顿斥责，若此时你再去见他，只是在给他找麻烦而已。”
明珠半晌才从虚宿的话中回味过来，涌上心头的除了满满的感动外，还有无限欢喜。她原本以为六公主出面乃是苏荡的功劳，没想到这其中也有姬尘出力，还有红先生那些暗人，姬尘是个懂得权衡利弊的人，不是谁都值得他冒险动用这些力量吧？
虽然他嘴上不承认，但自己在他心中，是不是也占有一席之地呢？
欢喜之余，明珠又有些惆怅，红先生毕生的心血都用在扶持姬尘上，他性格极其严苛谨慎，绝不允许姬尘身边存在不确定的危险因素，因此对于他的审视和防备，明珠是表示理解的，毕竟自己用来糊弄季明铮的那些话，存在太多疑点，很容易被红先生看做是别有用心，他在找到自己和季家之间合理的联系之前，都会抱持敌意。
“是我唐突了，抱歉。”
说完这句话，明珠便垂下眸子转身回屋，似彻底打消了去见姬尘的念头，望着少女落寞的背影，虚宿心中些微的虚，姬尘虽然受了红先生的数落，但依旧遣他过来保护明珠，可见这个女子对他来说是特别的，自己方才是不是不该擅自做主说那番话？
虚宿没有看见的是，少女转过身后并未默然饮泣，她的双眸异常明亮，闪烁着不愿屈服的光芒。
好在她和姬尘之间，有着共同的敌人，镇西侯府，梁氏一族是她的仇人，也是姬尘夺回百里暇身份的阻碍，红先生怀疑她，就说明她做的还不够多，不足以取信于他，但是这种芥蒂，迟早会随着她复仇的步伐一点点被消除殆尽。
第二日便是冬至，天气格外的冷，头天夜里飘了一夜雪，屋檐树枝上已覆了薄薄一层白，连馥兰馆对面总是宾客如云的聚贤楼，今日也显得冷清起来，大厅只有几桌涮火锅的客人。
东侧的上等包厢内，放着两三个火盆，烧的是苏荡自带的银霜炭，不起青烟不呛人，因此明珠走进来时，只觉得暖意融融，却并未感到气味难闻。
冬莺替明珠除下雪帽，她便在苏荡对面坐了下来，身下是极软极厚的狐皮垫子，美婢递上手炉的速度也是极快，苏荡亲自斟了茶推到明珠面前，笑容如春日暖阳。
“这是藏人驱寒喝的酥油茶，加了牛乳，我根据咱们中原人的口味，将盐换成了蜂蜜，你尝尝喝不喝得惯。”
记得上次见面，明珠无情地将苏荡赶出了后院，难得苏小霸王不记仇，还依旧如此体贴细致，倒叫明珠有几分不好意思，她很给面子的抿了一口，虽然口感诡异，却还是勉强挤出笑意。
“很好，多谢费心。”
苏荡似乎很高兴，当下拍拍手，便见廖武不知自哪里捧出个皮革包裹的铜壶，足有咸菜坛子般大。
“我命人煮了许多，最近天越来越冷了，正好给你带回去，只要用文火温了就能喝，如果再加一两滴酒，味道更加……”
明珠惊悚地瞧了那个罐子一眼，急忙打断苏荡的热情解说。
“这次我能脱身，多亏了苏公子，以我现在尴尬的立场，你为了帮我必然触怒来苏家诸位，明珠不是忘恩负义之人，若有需要我效劳的地方，你尽可开口，若在我力所能及的范围内，我必义不容辞。”
苏荡啧了声，不高兴地咕哝道。
“还是这么生分，又不是做生意，你我有必要算这么分明么？”
人总是很奇怪的，如明堂、明瑛等势利小人，明珠利用起来自然问心无愧，但苏荡却不一样，正是因为对方把自己当朋友，伸出援手不图回报，而他所求之物自己又给不了，于是总希望通过别的方式补偿，以免将来不会亏欠太多。
苏小霸王一向坦荡，虽然对明珠有情，但他绝不肯用恩惠来绑架她和自己如何如何，为了不让明珠有心理负担，他刻意插科打诨。
“我是君子，当然不会要什么回报，不过话说回来，这次的事虽然都是归功于小爷的机智，但蒋三那小子也勉强一起出了几分绵力，他可是个色胚，说不定会乘人之危，向你提一些非分的要求，你可千万不能答应！别拉不下面子！本来嘛，帮你也是在帮他蒋家，是蒋三分内的事，没什么好邀功的。”
这番话说得明珠哭笑不得，虽然在提到蒋三时她心情略有些复杂，但见苏荡这般得意，她也觉得好笑，便像哄小孩子般顺着赞美道。
“苏公子不愧是大理寺卿的儿子，真是明察秋毫，将来必定也是个神断。”
被明珠一双清澈澄明的眼睛注视，苏荡反倒有些局促，不好意思地搔搔脸颊。
“……不瞒你说，小爷旁门左道在行，断案倒还真没那个天赋，也是多亏了背后那位高人，不是他将线索送给我与蒋三，这件事还真是棘手了。”
“高人？”
明珠双眉一扬，猛地抓住了苏荡话里的重点，苏荡为人坦荡，自不屑于拾人牙慧窃人功劳这种小人行径，见明珠好奇，便将收到匿名信的事一五一十地告诉了明珠，语毕，苏荡奇道。
“能把手深入宫墙之内，且在刑部和大理寺之前掌握真相，可见不简单，你认识的人中竟有这样的高人？”
还会有谁呢？红先生的暗人必然不是等闲之辈，才能把蒋妃都查不到的事情挖掘得那么清楚，想来，那确实是个重要的角色，姬尘为了自己，确实做得够多了。
“应该没有，我也很费解。”
见她神色有一瞬飘忽，分明是已经猜到此人是谁，只是不便告诉自己，苏荡沉默了，明珠身上有太多的秘密，并且她明显不打算和自己分享这些秘密，虽然知道她向来习惯筑起高墙，把善意拒之门外，但还是不免有些失望。
“对了，在你入狱期间，我碰巧看到一件事，我认为还是有必要告诉你。”
明珠这才拉回飘忽的思绪，苏荡正色道。
“那天我在聚贤楼喝酒，你那表妹，就是将要嫁入镇西侯府的那个庞什么烟就在楼下，我见她出门之后，上了端阳县主的马车，两人也不知说了些什么，那丫头下车后便心神不宁的，你最好留神些。”
还能说些什么？梁端阳此人心思极深，若是一招没能致死自己，必然还有后手，庞胧烟始终和自己沾亲带故，从她下手自然是极好的，明珠唇边浮出一抹冷笑，以庞胧烟那见风使舵的品行，她可不指望她能为了自己抵抗镇西侯府的诱惑。
想两边讨好，做双面间谍，那她便佯做不知，将计就计。
“真是多谢了，此人我还真需要多多留意。”
见她笑得真诚，苏荡也十分高兴，举起筷子给她夹了个饺子在碗里。
“说了半天话，都忘了今个是来吃饭的，来来来，冬至嘛，必要应景吃上几个饺子，这都是聚贤楼的新厨子做的，此人手艺极佳，以前是季府的主厨，后来季家犯案被抄，他也受了些牵连，聚贤楼的老板也是本事，花了几年功夫周旋，硬是将人收到麾下，这一桌要价可不便宜，既然你非要请客，我便不同你客气了。”
明珠执筷的手微顿，许久，才慢慢在那白胖的饺子上咬了一口，浓郁的汤汁溢满口腔，蟹肉细腻香甜，萝卜入口即化，灌了久熬的海鲜汤，是她父亲季修贤最喜欢的蟹肉萝卜饺子，从前冬至，他们阖府上下都会摆家宴，吃饺子，祭祖，季修贤还会给每个儿女准备一个红包，作为“添岁”的彩头，明珠不缺钱，收到红包也不稀罕，转身就赏了屋中的下人，如今却是再也收不到了。
“冬莺，去吩咐掌柜的再做两盒饺子，就要这味馅，我想带回家去。”
午饭过后，婉拒了苏荡一同去福寿班听戏的邀约，明珠上了马车，见车夫要往明家的方向走，她下意识制止。
“我们不回明家。”
车夫勒马等了许久都不见底下的话，又不敢造次，忍不住向冬莺投去求救的目光，冬莺最懂明珠，于是笑问。
“小姐是不是要去姬府给大人送饺子？”
冬莺猜的不错，心情不佳的时候，明珠首先想到的便是姬尘，仿佛见到他安详秀美的面孔，心中的阴霾也能散去许多，何况三哥季明铮也在姬府，她此时，很想见他，想让他尝一尝这久违的家的味道，只是记起虚宿的话，她又犹豫了，半晌，她才道。
“咱们去万安寺。”
“主子近日，恐怕不方便见姑娘。”
明珠心思何等玲珑，虚宿的一句不方便，她便已听出了玄机，不由紧张起来。
“难道是大人遇上了什么事？”
虚宿看她一眼，只是默然不语，明珠也不管对方什么态度，一味继续追问。
“虚宿大哥，我与你家大人相交至今，虽不敢说风雨同舟，但也可称得上是共同进退，这你是一路看过来的，此次宫妃中毒一案大人又帮了我许多，若姬府有什么难处，无论如何，我也该尽一份力。”
提到宫妃中毒案，虚宿神色顿时有几分恼火，语气也不再那么平静。
“正因为此事主子帮你太多，红先生才会动怒，游说六公主也就罢了，但宫中那些暗人，是红先生花了很大力气才安插进去的，一个也损失不起，主子为你动用了他们，已经受了红先生一顿斥责，若此时你再去见他，只是在给他找麻烦而已。”
明珠半晌才从虚宿的话中回味过来，涌上心头的除了满满的感动外，还有无限欢喜。她原本以为六公主出面乃是苏荡的功劳，没想到这其中也有姬尘出力，还有红先生那些暗人，姬尘是个懂得权衡利弊的人，不是谁都值得他冒险动用这些力量吧？
虽然他嘴上不承认，但自己在他心中，是不是也占有一席之地呢？
欢喜之余，明珠又有些惆怅，红先生毕生的心血都用在扶持姬尘上，他性格极其严苛谨慎，绝不允许姬尘身边存在不确定的危险因素，因此对于他的审视和防备，明珠是表示理解的，毕竟自己用来糊弄季明铮的那些话，存在太多疑点，很容易被红先生看做是别有用心，他在找到自己和季家之间合理的联系之前，都会抱持敌意。
“是我唐突了，抱歉。”
说完这句话，明珠便垂下眸子转身回屋，似彻底打消了去见姬尘的念头，望着少女落寞的背影，虚宿心中些微的虚，姬尘虽然受了红先生的数落，但依旧遣他过来保护明珠，可见这个女子对他来说是特别的，自己方才是不是不该擅自做主说那番话？
虚宿没有看见的是，少女转过身后并未默然饮泣，她的双眸异常明亮，闪烁着不愿屈服的光芒。
好在她和姬尘之间，有着共同的敌人，镇西侯府，梁氏一族是她的仇人，也是姬尘夺回百里暇身份的阻碍，红先生怀疑她，就说明她做的还不够多，不足以取信于他，但是这种芥蒂，迟早会随着她复仇的步伐一点点被消除殆尽。
第二日便是冬至，天气格外的冷，头天夜里飘了一夜雪，屋檐树枝上已覆了薄薄一层白，连馥兰馆对面总是宾客如云的聚贤楼，今日也显得冷清起来，大厅只有几桌涮火锅的客人。
东侧的上等包厢内，放着两三个火盆，烧的是苏荡自带的银霜炭，不起青烟不呛人，因此明珠走进来时，只觉得暖意融融，却并未感到气味难闻。
冬莺替明珠除下雪帽，她便在苏荡对面坐了下来，身下是极软极厚的狐皮垫子，美婢递上手炉的速度也是极快，苏荡亲自斟了茶推到明珠面前，笑容如春日暖阳。
“这是藏人驱寒喝的酥油茶，加了牛乳，我根据咱们中原人的口味，将盐换成了蜂蜜，你尝尝喝不喝得惯。”
记得上次见面，明珠无情地将苏荡赶出了后院，难得苏小霸王不记仇，还依旧如此体贴细致，倒叫明珠有几分不好意思，她很给面子的抿了一口，虽然口感诡异，却还是勉强挤出笑意。
“很好，多谢费心。”
苏荡似乎很高兴，当下拍拍手，便见廖武不知自哪里捧出个皮革包裹的铜壶，足有咸菜坛子般大。
“我命人煮了许多，最近天越来越冷了，正好给你带回去，只要用文火温了就能喝，如果再加一两滴酒，味道更加……”
明珠惊悚地瞧了那个罐子一眼，急忙打断苏荡的热情解说。
“这次我能脱身，多亏了苏公子，以我现在尴尬的立场，你为了帮我必然触怒来苏家诸位，明珠不是忘恩负义之人，若有需要我效劳的地方，你尽可开口，若在我力所能及的范围内，我必义不容辞。”
苏荡啧了声，不高兴地咕哝道。
“还是这么生分，又不是做生意，你我有必要算这么分明么？”
人总是很奇怪的，如明堂、明瑛等势利小人，明珠利用起来自然问心无愧，但苏荡却不一样，正是因为对方把自己当朋友，伸出援手不图回报，而他所求之物自己又给不了，于是总希望通过别的方式补偿，以免将来不会亏欠太多。
苏小霸王一向坦荡，虽然对明珠有情，但他绝不肯用恩惠来绑架她和自己如何如何，为了不让明珠有心理负担，他刻意插科打诨。
“我是君子，当然不会要什么回报，不过话说回来，这次的事虽然都是归功于小爷的机智，但蒋三那小子也勉强一起出了几分绵力，他可是个色胚，说不定会乘人之危，向你提一些非分的要求，你可千万不能答应！别拉不下面子！本来嘛，帮你也是在帮他蒋家，是蒋三分内的事，没什么好邀功的。”
这番话说得明珠哭笑不得，虽然在提到蒋三时她心情略有些复杂，但见苏荡这般得意，她也觉得好笑，便像哄小孩子般顺着赞美道。
“苏公子不愧是大理寺卿的儿子，真是明察秋毫，将来必定也是个神断。”
被明珠一双清澈澄明的眼睛注视，苏荡反倒有些局促，不好意思地搔搔脸颊。
“……不瞒你说，小爷旁门左道在行，断案倒还真没那个天赋，也是多亏了背后那位高人，不是他将线索送给我与蒋三，这件事还真是棘手了。”
“高人？”
明珠双眉一扬，猛地抓住了苏荡话里的重点，苏荡为人坦荡，自不屑于拾人牙慧窃人功劳这种小人行径，见明珠好奇，便将收到匿名信的事一五一十地告诉了明珠，语毕，苏荡奇道。
“能把手深入宫墙之内，且在刑部和大理寺之前掌握真相，可见不简单，你认识的人中竟有这样的高人？”
还会有谁呢？红先生的暗人必然不是等闲之辈，才能把蒋妃都查不到的事情挖掘得那么清楚，想来，那确实是个重要的角色，姬尘为了自己，确实做得够多了。
“应该没有，我也很费解。”
见她神色有一瞬飘忽，分明是已经猜到此人是谁，只是不便告诉自己，苏荡沉默了，明珠身上有太多的秘密，并且她明显不打算和自己分享这些秘密，虽然知道她向来习惯筑起高墙，把善意拒之门外，但还是不免有些失望。
“对了，在你入狱期间，我碰巧看到一件事，我认为还是有必要告诉你。”
明珠这才拉回飘忽的思绪，苏荡正色道。
“那天我在聚贤楼喝酒，你那表妹，就是将要嫁入镇西侯府的那个庞什么烟就在楼下，我见她出门之后，上了端阳县主的马车，两人也不知说了些什么，那丫头下车后便心神不宁的，你最好留神些。”
还能说些什么？梁端阳此人心思极深，若是一招没能致死自己，必然还有后手，庞胧烟始终和自己沾亲带故，从她下手自然是极好的，明珠唇边浮出一抹冷笑，以庞胧烟那见风使舵的品行，她可不指望她能为了自己抵抗镇西侯府的诱惑。
想两边讨好，做双面间谍，那她便佯做不知，将计就计。
“真是多谢了，此人我还真需要多多留意。”
见她笑得真诚，苏荡也十分高兴，举起筷子给她夹了个饺子在碗里。
“说了半天话，都忘了今个是来吃饭的，来来来，冬至嘛，必要应景吃上几个饺子，这都是聚贤楼的新厨子做的，此人手艺极佳，以前是季府的主厨，后来季家犯案被抄，他也受了些牵连，聚贤楼的老板也是本事，花了几年功夫周旋，硬是将人收到麾下，这一桌要价可不便宜，既然你非要请客，我便不同你客气了。”
明珠执筷的手微顿，许久，才慢慢在那白胖的饺子上咬了一口，浓郁的汤汁溢满口腔，蟹肉细腻香甜，萝卜入口即化，灌了久熬的海鲜汤，是她父亲季修贤最喜欢的蟹肉萝卜饺子，从前冬至，他们阖府上下都会摆家宴，吃饺子，祭祖，季修贤还会给每个儿女准备一个红包，作为“添岁”的彩头，明珠不缺钱，收到红包也不稀罕，转身就赏了屋中的下人，如今却是再也收不到了。
“冬莺，去吩咐掌柜的再做两盒饺子，就要这味馅，我想带回家去。”
午饭过后，婉拒了苏荡一同去福寿班听戏的邀约，明珠上了马车，见车夫要往明家的方向走，她下意识制止。
“我们不回明家。”
车夫勒马等了许久都不见底下的话，又不敢造次，忍不住向冬莺投去求救的目光，冬莺最懂明珠，于是笑问。
“小姐是不是要去姬府给大人送饺子？”
冬莺猜的不错，心情不佳的时候，明珠首先想到的便是姬尘，仿佛见到他安详秀美的面孔，心中的阴霾也能散去许多，何况三哥季明铮也在姬府，她此时，很想见他，想让他尝一尝这久违的家的味道，只是记起虚宿的话，她又犹豫了，半晌，她才道。
“咱们去万安寺。”