第 43 章
“先查封春花楼。”韩琦道。
既然这春花楼也是其中一环, 拔出萝卜带出泥，定会有其他线索一并带出。特别是林三郎那边, 应该能从春花楼那里找到牵涉的证据。
李远当即领命告退, 只要能抓到林三郎那些人，现在要他拼命都可以。
既已经有人证证明，再审周福之时理该变得容易些。谁料即便有朱二牛的指证, 周福却仍然拒不认罪。
明摆着是他下毒, 他却不认，便是故意在耍无赖。如果案子只涉及周福一人, 他不认罪也就罢了, 但如今牵涉巨大, 不仅干系到处理那些嚣张官贵的问题, 还关系到那些已经被拐骗的以及以后即将被骗和折磨的女子们的性命。
因为没有现代高科技的刑侦手段去进行所有细微痕迹的追踪检验, 进而高效地去指证相关涉案的犯人, 所以刑讯逼供的存在，就有其历史合理性。
周福的证供尤为重要，必须要让他坦白, 当下就正该是用刑的时候。
不光是崔桃, 王钊等人也都希望韩琦能够允准对周福用刑。
韩琦看了眼崔桃, 只淡声嘱咐一句：“别把人弄死了。”
“好咧。”崔桃立刻起身, 叫李才把周福押到隔壁间。
李才忙请示问：“崔娘子都需要用什么刑具, 我这就去拿——”
“牢里的那些就太没新意了, 我这有一个好想法, 你去找两个木匠现做一个。若有现成的木板，大约半个时辰就能做出来。”
崔桃说完就画了一张图，特意标明需要注意的地方, 让李才去办。
周福被押到东侧间的时候, 明显能感觉到押他的两名衙役身上有股子欢快劲儿。他本来以为是自己的错觉，直到他被两名衙役绑在长凳上，听两名衙役高兴地对崔桃说“成了”，才确定真的不是自己的错觉。
“你们……你们要干什么？”
周福被绑在只有六寸宽的窄凳上，本就觉得非常不舒服，又见崔桃手拿着扎满银针的草人儿，忽想起崔桃之前在桂丰楼时的表现。她前一刻还嬉皮笑脸讨吃食，转头就突然变脸，那样子这叫人害怕，周福心里莫名地忐忑起来。
他活到这岁数，做了多年‘选人’的营生，所以他见识过的人不在少数。眼前这一位，一看就不是正常人！
周福刚想到这里，眼睛突然被蒙上一块布，眼前的世界陷入一片黑暗，他什么都看不到了，那种因未知害怕而带来的恐慌感，让他备受折磨。
“你们要干什么！你们是衙门的人，你们怎么能对我这么做！这是严刑逼供，我冤枉！我是冤枉的！我被诬陷了！”周福慌张地大喊，以求通过这种方式，能够制止对方接下来的行为。
崔桃拿着戒尺在周福脸上拍了拍，“慌什么，我还没动手呢。这能叫出来的都不叫疼，不疼怎么算严刑逼供呢？所以为了坐实你对我的指责，我会好好对你严刑逼供的。”
“在我下手之前，你可还有话说？”崔桃懒懒地问，其实这句她非常不想问，她怕周福一旦绷不住都招了，那她就无处可发挥了。
“我冤枉！你们放了我！放了我！放了我！”周福仿佛没有听到崔桃的那句问话，不停地大喊冤枉。
崔桃让衙役把周福的鞋脱下，然后从小人儿上拔下了三根银针……
周福张了张嘴，脖子青筋暴凸，他极力想喊出声来，但声音终究是没有发出来。
豆大的冷汗顺着他的脸颊不停地往下流。
崔桃用戒尺轻轻戳了一下周福的身子，周福吓得立刻浑身颤栗起来。他张了张嘴想说什么，但还是说不出来，这种憋屈的绝望感让他更加恐惧了。
“很害怕是不是？看不见，喊不出，别着急，你马上还会听不到。要知道你现在所受的这些，不过是被你拐去卖掉的那些女子所遭受痛苦的百之一，甚至千之一。那这点折磨对你来说，算得了什么呢？”
崔桃说着，又下了一根银针，这下周福彻底听不到了。
看不见，喊不出，听不到，但整个人却是完完全全清醒的状态中。
没有什么比这更让人恐惧了。周福不知道下一刻崔桃还会对他做出什么，他在脑子里做出了各种揣测，害怕什么想什么，陷入无限的恐慌之中……
崔桃前从屋子里出来的时候，李才马上来告诉她，她要的那个刑具已经做好了。
李才看看左右，又悄悄地对崔桃道：“刚瞧见街上有家铺子在卖冰雪冷元子，便给师父带了三份儿。”
这时节还不算太热，鲜少有卖冰雪冷元子的。正因为不常见，李才觉得崔桃肯定会喜欢，就特意买给她
崔桃一听是三份儿，笑着称赞李才懂她。
三大碗冰雪冷元子，每一颗都圆圆的，颜色淡黄，它们被沁入在冰水里，有碎乌梅肉和红色的枸杞点缀其中，看着就觉得可口诱人。崔桃用匙从冰水里舀一颗送进嘴里，口感冰冰清凉，不需要过多的咀嚼，舌尖碰一下，再用嘴抿一下，这小圆子便像化在嘴中一般，沙沙冰凉，满口沁着甜丝丝的浓郁豆香。
这冰雪冷元子虽然跟一般的甜品一样甜，但比一般的甜品要香很多，甚至可以饱腹，所以吃起来有种踏实感，让人特别容易有好心情。
崔桃也不是吃独食的人，让李才也吃一碗。
李才却连连道不用，“买来就是孝敬师父的。”
“冲你这份儿孝心，我以后一定会好好教你。”崔桃也不客气，痛快地把第三碗也吃完了。
时间差不多了，崔桃就回了东侧间，摘下周福眼睛上的黑布。
周福突然见光还有些不适应，本能地闭了下眼睛，才眯着眼睛适应眼前所见，当他看清楚崔桃的脸时，吓得浑身又开始颤栗起来。
崔桃冷冷瞥他一眼，拔下了两根银针，直接插在了小草人的脑袋上，那位置好像是从脑袋的两处眼睛的位置贯穿。
周福看得惧怕不已，身上又是一波颤栗。
“这就怕了？可这才用了几根银针，还有这么多没用上呢。”
周福用过不停地摇头来表示，他不行了，不要了。
崔桃提醒道：“你可以说话。”
“求求你……别这么折磨我了……求你……我不行……别……”周福磕磕巴巴求饶道。
“你看看你现在的样子。”
周福还以为崔桃要讥讽他现在狼狈，但听她接下来的话，他又是吓得心惊胆战。
“不活得挺好么，能呼吸，能说话，能求饶，还能看见这世道都是什么鬼样子。那个被你杀死的朱大牛，他可是什么都看不见了，什么都感觉不到了。”崔桃用戒尺拍拍周福的脸蛋，唏嘘感慨，“你可真幸福啊！”
“不不不……别……”
“别招供！”崔桃接了周福的话，“千万别招供，我这还有招没使完呢！”
“我招！我招！求仙姑快饶了我吧！我招，我都招！”周福马上改口求饶道。
“都招了？”崔桃挑眉问。
“真的，都招！”周福赶紧乖乖地应承道。
“最好不要如此，我还有个刚做的刑具。”崔桃失望地说罢，就叫人将周福放下来，然后饶有兴致地带着周福去院子里，请他好好欣赏了一下她新做的刑具够不够气派。
只见方形的厚木底座之上，插着密密麻麻拇指宽的刀刺，这些刀刺之上，摆着一把镂空的凳子，凳子后有一木柱，上有一根绳子吊着。
崔桃告诉周福，犯人由木柱上的绳索吊起，然后再绑在凳子上。
“别瞧那像是个凳子，实则四条腿是活动的，人一坐上去，凳子就会下塌到刺刀之上，身体的重量得全靠那根绳子吊着才行。”崔桃破有耐心地跟周福解释道，“这刑具有个极好听的名字，叫观音坐莲。等绳子一断，啪地坐下去！那感觉就跟观音要给你送上西天一样爽快了。当然是不大可能立即就死的，臀肉多而耐刺。凭我的医术，及时给你止血上药，在反复来个十次八次应该也不成问题。”
周福只听崔桃的形容都觉得屁股疼，难以想象那些尖刀真扎上会是什么感觉，他吓得浑身哆嗦，连连跟崔桃表示他绝对不会撒谎。
崔桃哼笑一声，不置可否。
这时候，韩琦等人也出来了，一起见识到了院中的刑具。
王钊直叹太绝了，他在衙门这么多年，就没见过这般狠辣的刑具，光看着都觉得某地方疼。
韩琦随即负手回屋。
崔桃就带着周福进了大堂，令他受审。
周福看起来身上无伤，却浑身都已经被冷汗湿透了，整个人像是刚从地狱里逃命出来的一般，仍然有些惊恐未定。
众人见之前还敢在韩推官跟前油嘴滑舌、虚与委蛇的周福，如今竟成这副样子，心中不禁有些畅快。看向崔桃的眼神，可不敢再有半点儿怠慢了。真看不出来，瞧着面貌如此清丽甜美的娇柔女子，居然有如此惊人的狠绝手段。
崔桃倒不在意他人看她的眼神如何，拿着白绢帕一根根地擦拭着她的银针，然后一根根收起来。
众衙役：“……”看起来更加可怕了！
“小人的父亲便是个拐子，到小人这便子承父业了。小人与朱大牛自幼相识，因瞧他父母去得早，一个人拖着病弱的身子还要照顾兄弟，不禁同情他，加之小人做这个活儿也确实需要个帮手，便让他跟小人一起来干。
我这人耐性不如他，处事也不如他谨慎，所以有些事儿交由他来做，比我更合适。于是这七八年内，都是我便负责在各地跑走，挑选合适的女子带回来。他则负责在长垣县以及汴京地界，联系买家，”
周福简单介绍了他这些年跟朱大牛一起干活的情况，接下来他便交代了他毒杀朱氏兄弟的缘故。
“近两年，我们的主顾只有一家，春花楼。春花楼的楚鸨母是个爽快人，每次给的钱都最多，我们自然就愿意跟她做生意。楚鸨母跟我们说过，她买来的这些良家女子并不会留在楼里接客，而是送到各处有需要的勋贵之家伺候人去。小人想着这更是好事儿了，那些小娘子从清苦地方出来，能到富贵人家享福，那我们这些做拐子的也算积德了。
在半年前，朱大牛按照以往的习惯去给春花楼送人，楚鸨母听说朱大牛直接出城回家，便让朱大牛帮她处理两样东西，找个地方倒了就行，东西已经给装到他车上了。
朱大牛回车上的时候，见车上面有两桶泔水，也没多想，以为就是倒两桶泔水的事儿。等他赶车出城之后，发现车上有一袋钱，他打开钱袋发现里头都是金银珍珠，才发觉得不对。后来他找个没人的地方把两桶泔水倒了，才知道那里头真正装着什么。”
众衙役听说那楚鸨母居然将两名身量纤瘦的女子硬生生塞入桶中，还加了泔水，个个惊骇之余愤怒不已，都气得握拳。也恨这周福在叙述这些经过的时候，居然没有多少内疚之状。
“他当即便来找了我，我能有什么办法，尸身已经到了我们的手里，若报官我们身微言轻，岂能说得清楚？再说报官了，我们做拐子的事情也会一并被查出，谁愿意被刺字流刑千里？我们都还有家人需要照顾！
所以我们便硬生生把牙打碎了往肚子里咽，忍下了这桩事。谁知后来那楚鸨母得寸进尺，每次都要朱大牛帮忙处理尸体。她倒是给了我们不少钱，说我们大家都是一条绳子上的蚂蚱，同荣同损。”
周福表示即便他们愤慨难当，可这事儿已经做了，大家谁都洗不清。他和朱大牛在无奈之下，只能跟楚鸨母共沉沦。虽然拿得钱更多了，但却是整日提心吊胆。
“焦尸案出了之后，我们都怕事情败露，楚鸨母那边特意过问了缘由。朱大牛给的解释是说，他在运尸的过程中，半路车坏了，又不能把尸体撂在路边。只能把车上的人和连同掩藏尸体的稻草，一起放在山沟里烧了。却没想到这事儿被衙门的人发现，上报了开封府。不过好在这魏县令和他相熟，他已经从魏县令那里解到这案子没什么线索，所以大家只要暂且消停一段时间便没事了。
楚鸨母那边本是信了他的说法，可前日他突然跟我说，他要带着他兄弟搬离长垣县，洗手不干了。挽留无果后，便心生怀疑，找了楚鸨母商议此事。楚鸨母说朱大牛兄弟知道的东西太多，哪怕他存有一点焚尸上报的可能，都必须杀了灭口，让我当断则断，否则就是连累大家。
我便在昨日特意买了牛肉，包了朱氏兄弟最爱吃的牛肉馅包子，每个里面都下足了毒。便在今天趁所有人不注意的时候，在柜上掉了包，并亲眼看着朱二牛拿走了包子。”
周福接着就交代，他之所以会这样安排，正是因为桂丰楼不卖牛肉包子。桂丰楼在早上忙碌的时候，的确不会有人去特意留意柜上的东西。
周福之所以敢选择这样下手，便是想玩一招灯下黑，以为没人会想到这牛肉馅的包子会是桂丰楼里人的替换的。
众衙役们听到这里，惯例在心中佩服起崔桃来，幸亏她敏锐才能察觉出来。若换成是他们，还真是容易根据’桂丰楼不做牛肉包子、包子放在柜上没人注意’去推断凶手另有其人，以为桂丰楼只是倒霉被诬陷了而已。
“魏春来与朱大牛之间的干系，你不清楚？”韩琦问。
周福摇了摇头，“我只是听朱大牛说过，他跟魏县令还算相熟。”
“那你在外可有什么绰号？”韩琦再问。
周福怔了下，低下头，低声道：“梦婆。”
“什么，你竟然是梦婆？梦婆不应该是女子么？”王钊不禁惊叹出声。
“便是为了掩人耳目，才起了这个绰号，叫人意料不到竟然是我。”周福闷声解释道。
众衙役作恍然大悟状之时，崔桃哼笑了一声，“你果然没让我失望，很想为我试试新刑具。”
韩琦闻言轻笑了一声，显然他也早就听出来周福在撒谎。
“终于可以试试我这刑具的厉害了！”崔桃叹道。
周福听这才恍然反应过来，忙辩解自己说的都是实话。但崔桃根本不听，衙役们更是听从了崔桃的吩咐，迅速地将他绑在了刑具之上。
韩琦手捏着惊堂木，凝眸望着在屋外折腾的崔桃，不禁重吸了一口气。她过去到底都经历了些什么，连刑具都会做？这是仅凭看书就能得来的东西？
待周福被绑好之后，崔桃就拿了一根蜡烛，去烧那吊着周福身子的绳子。周福吓得当即嚎啕大叫，那叫声比杀猪还难听。
眼见着草绳被烧黑了，燃起了火焰，周福惊恐地仰头看一眼，又低头看一眼，嗷嗷大叫着喊：“我说实话！梦婆不是我，是魏县令，魏春来！”
众人看着周福都没动，周福瞪大眼看着马上烧断的绳子，随即吓得紧闭双眼，再度大叫一声。在他身体身体下落的瞬间，王钊等人将周福架起，扯了下来。
周福在地上滚了一下，下意识地摸了摸自己后臀，余惊未定地重重舒一口气。
“最后一次机会。”崔桃警告道。
周福一听崔桃说话就哆嗦不止，看都不敢去看崔桃，连连点头，发誓自己一定会乖乖道出所有的实情。
原来周福刚刚说的那些经过都是半真半假，掺了水分。
周福早就跟县令魏春来鬼混在一起了，魏春来原本曾是周福的客人，他很满意周福提供的女人之后，便将他结实的有同好官员也介绍给周福。后来竟有了口碑，一个介绍一个，竟然搭上了京中权贵的线。
魏春来一则是为了钱财，二则也是为了讨好权贵，来便跟周福沆瀣一气，合起伙来做生意。
后来，因有客人不太满意周福选来的女子‘没见过世面’，魏春来便安排这些女子先去春花楼受教。
所谓春花楼楚鸨母算计朱大牛，其实也并非是她一个人的主意。是魏春来担心朱大牛还‘清白’，一旦在哪一天发现他们真正的勾当会有风险。所以魏春来就和楚鸨母商议了拉朱大牛下水，安排他负责处理死尸。
还有下毒灭口朱氏兄弟的事，也是魏春来的主意。昨日深夜，魏春来让朱大牛来县衙找他，便是有些怀疑朱大牛当初焚尸的动机。
魏春来与朱大牛假意周旋半晌之后，察觉道到朱大牛有问题，便通知周福灭口。那牛肉本是周福买来准备自己吃的，因考虑到朱氏兄弟爱吃，他就拿它做了包子馅下毒。
至此，才算完整正确地交代了整个经过。
魏春来随即被带来跟周福对峙。
魏春来起初还以为周福并没交代出自己，假话连篇地跟韩琦再度表示：“下官只是和朱大牛相熟，收了他的贿赂，别的事情下官真不知道。”
周福哆哆嗦嗦地在旁哭，不停地给韩琦磕头恳求：“求韩推官一定要保住我的一双儿女，魏县令曾威胁过我，那焦尸案如果败露了，查到我身上，我若敢把他供出来，他便弄死我的孩子！我刚刚撒谎也是迫不得已。”
魏春来闻此话，才恍然意识到，周福居然把什么话都交代了。
“你个蠢货！你怎么能什么都说了！留我在外，我尚且可以周旋，救你一命！”魏春来怒叱周福。
周福直接趴地上哭了，“我再不说，生不如死了，等不你救我的命。再说你自身都难保了，岂可能会顾上我？”
“魏春来，便是他不交代，你当我们便会信你的话？”崔桃哼笑一声，“这个梦婆，既然是能联络到汴京官贵的人物，不跟官或贵擦点边儿，哪里能做到？
周福解释说，他叫梦婆的缘故是大家都想不到。他祖上就做拐子，有什么让大家想不到的，何至于特意起个这样的绰号？倒是魏县令叫这个，才真叫人意想不到。不过可惜了，我们开封府的都不是一般人，都想到了。”
众衙役心中不约而同地腹诽：崔娘子太客气了，最多就你跟韩推官想到了，我们真没想到。
魏春来瘫坐在地上，整个人像失了魂儿一样，呆呆滞滞。
接下来就是详细审问，拿到了魏春来签字画押的证词，在并上周福的一起，带回开封府。
俩涉案要犯魏春来和周福自然也要押送回汴京。
不过囚车走得慢，押送的事儿由李才负责即可。
崔桃和韩琦等人先行骑马赶回开封府，继续处置春花楼楚鸨母和林三郎等涉案人员。
因为现在已经有现成的证供，再去缉拿这些人就不费事了。魏春来手上有一个账本，除了记载了林三郎、丁五郎和李大郎之外，上面还记载了十位的官员和世家子弟。这些人一样都要被传唤。
当然，因为此案波及面广泛，涉案者多为权贵，自当上报上面请求定夺。
崔桃在韩琦去找包拯之前，特意拦住了他的去路，“能不能跟韩推官打个商量？”
“说。”韩琦睫毛微颤，低眸看着崔桃那张清丽甜美的脸庞。
“如果只按照律法处理这些人，未免太便宜了他们，能不能请上面同让他们在死前也都体验一下那些女子生前所遭受的一切，？”崔桃见韩琦默然看着自己没吭声，还以为他不太赞同她这种‘暴戾’的提议，马上换个说法道，“我认为刑罚的设置不仅是为了震慑和预防犯罪，还应当让犯案者领悟到其中的痛苦，促使他们反省忏悔。有忏悔的惩罚，才算真正的惩恶。”
韩琦“嗯”了一声，对崔桃嘱咐道：“你也累了一天了，早点休息。”
韩琦走后，王钊等人就凑了过来，连连称赞崔桃在这桩案子里的表现极佳。真想不到那周福和魏春来居然如此狡猾，竟然都是先招假供去糊弄人，几乎把他们都给骗了。
“对了，崔娘子让人做的那个刑具可真吓人，那要是坐上去，不得烂开花了么？”王钊惊叹道。
崔桃笑一声，问那刑具如今在哪儿。她带着大家去瞧了之后，直接坐了上去。倒把王钊、李远等人吓得都惊呼阻拦她。
却没谁想到，那镂空的‘凳子’在受重崔桃，往落下去的时候，下面的那些刀刺也都跟着落进了木底座之中。崔桃最后只是坐在了一块木头上。
“原来这只是吓唬人的？”王钊等人恍然大悟。
“不然呢，还真把人刺得血淋淋的，濒临致死？只是通过用刑这种手段逼供而已，却不能滥用刑罚，不然我跟那些穷凶极恶的凶手又有什么分别？”
崔桃一席话，令王钊等人都颇感受教。随后她就在众衙役不绝的敬佩目光中，晃着青幞头的脑袋，潇洒地走了。
再说包拯，从韩琦口中得知整个案情之后，当场拍桌痛斥这些官贵放僻淫佚，若此风不正，大宋官员还有有何脸面去面对百姓。他气得再不说二话，直接进宫面圣。
因案情重大，吕夷简等人也被传唤至宫中议定此事。大理寺和御史台也参与其中，刑部也来人了，却不是刑部尚书，而是两位侍郎。因此案中重要涉案人员林三郎正为刑部尚书之子，这林尚书自然被回避了。
林三郎得知自己所为的那些事情败露，忙哀求父亲为自己想办法。
“那些女子见儿子出身尊贵，都是自愿献身来讨好儿子。儿子年轻，自是招架不住这些，这又怎能算是儿子犯罪呢？要怪也该怪那春花楼楚鸨母哄骗儿子，献给儿子这些拐来的女人。”
“我自会在奏折中写明，为你澄清此事。但此事之后，你可要收敛些，不能再干这种丢人的事！”林尚书训斥他到。
林三郎连连应承，请林尚书放心。
林尚书便关他在家中禁足，想等着此事风声过了再说。却不曾想，他这请罪陈明的折子刚递上去，开封府便来人强硬抓走了林三郎。
林尚书怒极，阻拦质问王钊：“到底是谁给你们的胆量，居然敢来尚书府抓人？”
“自然是官家。”王钊亮出御赐金牌，震得林尚书当即腿软，随后跪了下来。凭着他的宝贝三儿子如何哭哭啼啼哀求，他也无可奈何，只能眼睁睁的看着他被衙役们押走。
共计十三名官贵，陆陆续续被缉拿归案，未有一家徇私求饶成功。
起初有几个人以林三郎为代表，仗着家世显赫，不肯交代。但开封府在亮出十足的证据之后，也不管他们认不认嘴，别让他们体验他们自己曾弄来折磨人的刑具，而且所有人都换上了囚服才执行。
林三郎这才后悔莫及，被折磨得痛哭流涕求饶，对于他犯下的种种恶行最后都如实交代了。
情况确如崔桃之前所猜测的那样，这些人对于训教不合格的女子会有特殊的惩罚。他们会挑选一个大家都合适来的日子，在那座叫‘肆苑’的京外宅邸内狂欢，听话的要看着那些不听话的女子是如何被折磨致死，甚至死后尸体还要被火灼烧。倘若她们之中以后还有人不乖巧，敢反抗，便依例同样惩罚，如此制度下幸存下来的女子早就失去了反抗的意志。
三日后，开封府开堂宣判此案，包拯亲自出马主审，下令将魏春来、周福、楚鸨母、林三郎等共计十六名严重涉案人员处以斩刑。
鲜血一遍又一遍染红了地面，却换来百姓们一阵阵拍手叫好的欢呼声。
晌午的时候，汴京下了一场大雨，那着粘着罪人鲜血的地面又被冲刷得差不多快干净了。
下午的时候雨停了，天儿却还是凉意十足。
这么大一桩案子告破，大快人心，当然要好生庆祝一下。碰巧儿天凉，崔桃就张罗着吃火锅。
崔桃在院中间临时砌出一小灶，将锅放在上头，又用牛油和各种香辛料炒出了火锅底料，盛出一部分存在罐中封好，用于以后再用。余下的部分添水，加羊蝎子牛骨慢煮半个时辰。
这期间这煮肉的香味儿一阵阵地往外散发，馋得人直流口水。
崔桃礼貌性地邀请了王钊、李远、李才等人，本以为他们中有人可能会回家，未必会应邀，却不想都答应了下来。
王钊还问崔桃要不要邀请韩推官也来。
崔桃根本没想过让韩琦跟大家吃这东西。韩琦那张脸外加他浑身清雅的气质，在崔桃看来更适合喝露水。
不过既然王钊提到了，他如果说不请未免有些不大好，崔桃便让王钊去请，反正他也不会来。
却没想到，到了晚饭的时候，韩琦居然也来了。他穿着一身深青色的锦袍，倒把他的身材衬托的更为修长，人更显稳重雅致。
崔桃看他这样，更觉得他跟热闹又重口味的火锅有点不搭。等众人准备落座的时候，她才反应过来，赶紧叫王四娘再搬一个凳子和拿一双碗筷来。
接着，萍儿就将洗好的青菜，崔桃自制的鱼丸、虾丸、牛肉丸和蘑菇丸子端上来，另还有切好的几大盆羊肉卷和牛肉卷，青虾、蘑菇、鸭肠、黄喉等物也都少不了。
锅里头有煮好的羊蝎子软软烂烂的，在锅底调味料的煨炖之下，味道绝美。
大家纷纷端着碗，迫不及待地先夹着羊蝎子啃起来。
崔桃也加了两块出来，然后看那边的韩琦才缓缓起筷。
“这两块好。”
崔桃随即就把自己的碗跟韩琦换了过来，她夹的那两块儿比较容易吃，直接用筷子便可将肉剔下来。指望韩琦直接拿骨头上嘴去啃，几乎是不大可能的，画面无法想象。
果然也如崔桃所料的那般，韩琦只是每次用筷子夹一小块肉送进嘴里，吃相很斯文。
除了这些涮火锅吃的食材，崔桃还准备了冰糖银耳雪梨，荔枝膏水和冰雪冷元子。
火锅吃热了，还有渴了的时候，喝上一碗败火润燥的甜品正合适。
“这蘸料好吃，特别是这肉卷，涮得刚刚熟了，在这蘸料里一滚，粘着麻酱好花生碎入口，简直太香了。”王钊夹那一筷子肉卷，大概就有半碗了，在蘸料碗了一搅和，统统都塞进嘴里，满足至极，真的是太销魂了，美妙到让人禁不住想尖叫。
韩琦斯斯文文地吃着，其实也用了不少。大家如何热闹地叫着，他不会跟着附和，但也不会扫兴，偶尔也会应和两句，所以并不会给其他人带来不舒服或者格格不入的感觉。
等这一顿吃完，天色也不早了，大家帮着崔桃收拾完碗筷，就各自告辞了。
韩琦最后一个走，对崔桃道：“倒是辛苦你了。”
“有关吃的事儿，我从来都不觉得辛苦。”崔桃见张昌一直不在，便略送了送韩琦。
在陪着韩琦站在门口等马车的时候，东方的天空忽然亮起了烟火，一抹光亮升天，突然炸开，煞是好看。烟花这种东西，不算便宜，突然放这个自然是什么人在庆祝什么。崔桃便想到今天斩杀了十几名官贵的事，或许这些人早在京城得罪了不少别的勋贵，所以这会儿便有贵人放炮庆祝了。
马车来了，崔桃便对韩琦道：“韩推官慢走。”
“倒是很久没叫过大人了，不允的时候一直叫，允了的时候便不叫了，可是故意如此？”韩琦还在看着天上的烟火，似乎只是随口一聊。
“大人。”女声轻轻的，带着一丝清甜，在他左耳畔突然响起。
韩琦怔了下，扭头看向崔桃，却发现崔桃早已不在他身边了，等他回头去看，才看见她跑走的背影。
崔桃跑了一段距离之后，突然回头，发现韩琦还在，就对他又笑了一下，举着手里的灯笼对他摇晃了一下，似乎像是跟他说再见，随即才彻底跑开了。
马车在门前停留良久，韩琦才上了车。
此后三日，因为开封府暂时没有案子，崔桃也没有在韩琦面前现身。
韩琦在第四日的时候，问起崔桃近日在忙些什么。
王钊马上道：“哎呦可了不得，她自己弄了些砖和木头，要在荒院里建个凉亭。我头一天看见的时候，她才在院东侧挖了坑，如今凉亭都差不多盖好了，只差在上面铺瓦。而且这从头到尾，没有外人，都是崔娘子一个人在盖，王四娘和萍儿只是搭把手。”
正为自家主人磨墨的张昌，闻言用不可思议的口气道：“所以，她还会盖房子？”
本来正专注于书写的韩琦，手在这时突然顿住。
“八成会，我看她盖凉亭那手法，盖个开封府都不成问题。”王钊再度惊叹不一般，“这崔娘子怕是什么神仙转世吧？”
既然这春花楼也是其中一环, 拔出萝卜带出泥，定会有其他线索一并带出。特别是林三郎那边, 应该能从春花楼那里找到牵涉的证据。
李远当即领命告退, 只要能抓到林三郎那些人，现在要他拼命都可以。
既已经有人证证明，再审周福之时理该变得容易些。谁料即便有朱二牛的指证, 周福却仍然拒不认罪。
明摆着是他下毒, 他却不认，便是故意在耍无赖。如果案子只涉及周福一人, 他不认罪也就罢了, 但如今牵涉巨大, 不仅干系到处理那些嚣张官贵的问题, 还关系到那些已经被拐骗的以及以后即将被骗和折磨的女子们的性命。
因为没有现代高科技的刑侦手段去进行所有细微痕迹的追踪检验, 进而高效地去指证相关涉案的犯人, 所以刑讯逼供的存在，就有其历史合理性。
周福的证供尤为重要，必须要让他坦白, 当下就正该是用刑的时候。
不光是崔桃, 王钊等人也都希望韩琦能够允准对周福用刑。
韩琦看了眼崔桃, 只淡声嘱咐一句：“别把人弄死了。”
“好咧。”崔桃立刻起身, 叫李才把周福押到隔壁间。
李才忙请示问：“崔娘子都需要用什么刑具, 我这就去拿——”
“牢里的那些就太没新意了, 我这有一个好想法, 你去找两个木匠现做一个。若有现成的木板，大约半个时辰就能做出来。”
崔桃说完就画了一张图，特意标明需要注意的地方, 让李才去办。
周福被押到东侧间的时候, 明显能感觉到押他的两名衙役身上有股子欢快劲儿。他本来以为是自己的错觉，直到他被两名衙役绑在长凳上，听两名衙役高兴地对崔桃说“成了”，才确定真的不是自己的错觉。
“你们……你们要干什么？”
周福被绑在只有六寸宽的窄凳上，本就觉得非常不舒服，又见崔桃手拿着扎满银针的草人儿，忽想起崔桃之前在桂丰楼时的表现。她前一刻还嬉皮笑脸讨吃食，转头就突然变脸，那样子这叫人害怕，周福心里莫名地忐忑起来。
他活到这岁数，做了多年‘选人’的营生，所以他见识过的人不在少数。眼前这一位，一看就不是正常人！
周福刚想到这里，眼睛突然被蒙上一块布，眼前的世界陷入一片黑暗，他什么都看不到了，那种因未知害怕而带来的恐慌感，让他备受折磨。
“你们要干什么！你们是衙门的人，你们怎么能对我这么做！这是严刑逼供，我冤枉！我是冤枉的！我被诬陷了！”周福慌张地大喊，以求通过这种方式，能够制止对方接下来的行为。
崔桃拿着戒尺在周福脸上拍了拍，“慌什么，我还没动手呢。这能叫出来的都不叫疼，不疼怎么算严刑逼供呢？所以为了坐实你对我的指责，我会好好对你严刑逼供的。”
“在我下手之前，你可还有话说？”崔桃懒懒地问，其实这句她非常不想问，她怕周福一旦绷不住都招了，那她就无处可发挥了。
“我冤枉！你们放了我！放了我！放了我！”周福仿佛没有听到崔桃的那句问话，不停地大喊冤枉。
崔桃让衙役把周福的鞋脱下，然后从小人儿上拔下了三根银针……
周福张了张嘴，脖子青筋暴凸，他极力想喊出声来，但声音终究是没有发出来。
豆大的冷汗顺着他的脸颊不停地往下流。
崔桃用戒尺轻轻戳了一下周福的身子，周福吓得立刻浑身颤栗起来。他张了张嘴想说什么，但还是说不出来，这种憋屈的绝望感让他更加恐惧了。
“很害怕是不是？看不见，喊不出，别着急，你马上还会听不到。要知道你现在所受的这些，不过是被你拐去卖掉的那些女子所遭受痛苦的百之一，甚至千之一。那这点折磨对你来说，算得了什么呢？”
崔桃说着，又下了一根银针，这下周福彻底听不到了。
看不见，喊不出，听不到，但整个人却是完完全全清醒的状态中。
没有什么比这更让人恐惧了。周福不知道下一刻崔桃还会对他做出什么，他在脑子里做出了各种揣测，害怕什么想什么，陷入无限的恐慌之中……
崔桃前从屋子里出来的时候，李才马上来告诉她，她要的那个刑具已经做好了。
李才看看左右，又悄悄地对崔桃道：“刚瞧见街上有家铺子在卖冰雪冷元子，便给师父带了三份儿。”
这时节还不算太热，鲜少有卖冰雪冷元子的。正因为不常见，李才觉得崔桃肯定会喜欢，就特意买给她
崔桃一听是三份儿，笑着称赞李才懂她。
三大碗冰雪冷元子，每一颗都圆圆的，颜色淡黄，它们被沁入在冰水里，有碎乌梅肉和红色的枸杞点缀其中，看着就觉得可口诱人。崔桃用匙从冰水里舀一颗送进嘴里，口感冰冰清凉，不需要过多的咀嚼，舌尖碰一下，再用嘴抿一下，这小圆子便像化在嘴中一般，沙沙冰凉，满口沁着甜丝丝的浓郁豆香。
这冰雪冷元子虽然跟一般的甜品一样甜，但比一般的甜品要香很多，甚至可以饱腹，所以吃起来有种踏实感，让人特别容易有好心情。
崔桃也不是吃独食的人，让李才也吃一碗。
李才却连连道不用，“买来就是孝敬师父的。”
“冲你这份儿孝心，我以后一定会好好教你。”崔桃也不客气，痛快地把第三碗也吃完了。
时间差不多了，崔桃就回了东侧间，摘下周福眼睛上的黑布。
周福突然见光还有些不适应，本能地闭了下眼睛，才眯着眼睛适应眼前所见，当他看清楚崔桃的脸时，吓得浑身又开始颤栗起来。
崔桃冷冷瞥他一眼，拔下了两根银针，直接插在了小草人的脑袋上，那位置好像是从脑袋的两处眼睛的位置贯穿。
周福看得惧怕不已，身上又是一波颤栗。
“这就怕了？可这才用了几根银针，还有这么多没用上呢。”
周福用过不停地摇头来表示，他不行了，不要了。
崔桃提醒道：“你可以说话。”
“求求你……别这么折磨我了……求你……我不行……别……”周福磕磕巴巴求饶道。
“你看看你现在的样子。”
周福还以为崔桃要讥讽他现在狼狈，但听她接下来的话，他又是吓得心惊胆战。
“不活得挺好么，能呼吸，能说话，能求饶，还能看见这世道都是什么鬼样子。那个被你杀死的朱大牛，他可是什么都看不见了，什么都感觉不到了。”崔桃用戒尺拍拍周福的脸蛋，唏嘘感慨，“你可真幸福啊！”
“不不不……别……”
“别招供！”崔桃接了周福的话，“千万别招供，我这还有招没使完呢！”
“我招！我招！求仙姑快饶了我吧！我招，我都招！”周福马上改口求饶道。
“都招了？”崔桃挑眉问。
“真的，都招！”周福赶紧乖乖地应承道。
“最好不要如此，我还有个刚做的刑具。”崔桃失望地说罢，就叫人将周福放下来，然后饶有兴致地带着周福去院子里，请他好好欣赏了一下她新做的刑具够不够气派。
只见方形的厚木底座之上，插着密密麻麻拇指宽的刀刺，这些刀刺之上，摆着一把镂空的凳子，凳子后有一木柱，上有一根绳子吊着。
崔桃告诉周福，犯人由木柱上的绳索吊起，然后再绑在凳子上。
“别瞧那像是个凳子，实则四条腿是活动的，人一坐上去，凳子就会下塌到刺刀之上，身体的重量得全靠那根绳子吊着才行。”崔桃破有耐心地跟周福解释道，“这刑具有个极好听的名字，叫观音坐莲。等绳子一断，啪地坐下去！那感觉就跟观音要给你送上西天一样爽快了。当然是不大可能立即就死的，臀肉多而耐刺。凭我的医术，及时给你止血上药，在反复来个十次八次应该也不成问题。”
周福只听崔桃的形容都觉得屁股疼，难以想象那些尖刀真扎上会是什么感觉，他吓得浑身哆嗦，连连跟崔桃表示他绝对不会撒谎。
崔桃哼笑一声，不置可否。
这时候，韩琦等人也出来了，一起见识到了院中的刑具。
王钊直叹太绝了，他在衙门这么多年，就没见过这般狠辣的刑具，光看着都觉得某地方疼。
韩琦随即负手回屋。
崔桃就带着周福进了大堂，令他受审。
周福看起来身上无伤，却浑身都已经被冷汗湿透了，整个人像是刚从地狱里逃命出来的一般，仍然有些惊恐未定。
众人见之前还敢在韩推官跟前油嘴滑舌、虚与委蛇的周福，如今竟成这副样子，心中不禁有些畅快。看向崔桃的眼神，可不敢再有半点儿怠慢了。真看不出来，瞧着面貌如此清丽甜美的娇柔女子，居然有如此惊人的狠绝手段。
崔桃倒不在意他人看她的眼神如何，拿着白绢帕一根根地擦拭着她的银针，然后一根根收起来。
众衙役：“……”看起来更加可怕了！
“小人的父亲便是个拐子，到小人这便子承父业了。小人与朱大牛自幼相识，因瞧他父母去得早，一个人拖着病弱的身子还要照顾兄弟，不禁同情他，加之小人做这个活儿也确实需要个帮手，便让他跟小人一起来干。
我这人耐性不如他，处事也不如他谨慎，所以有些事儿交由他来做，比我更合适。于是这七八年内，都是我便负责在各地跑走，挑选合适的女子带回来。他则负责在长垣县以及汴京地界，联系买家，”
周福简单介绍了他这些年跟朱大牛一起干活的情况，接下来他便交代了他毒杀朱氏兄弟的缘故。
“近两年，我们的主顾只有一家，春花楼。春花楼的楚鸨母是个爽快人，每次给的钱都最多，我们自然就愿意跟她做生意。楚鸨母跟我们说过，她买来的这些良家女子并不会留在楼里接客，而是送到各处有需要的勋贵之家伺候人去。小人想着这更是好事儿了，那些小娘子从清苦地方出来，能到富贵人家享福，那我们这些做拐子的也算积德了。
在半年前，朱大牛按照以往的习惯去给春花楼送人，楚鸨母听说朱大牛直接出城回家，便让朱大牛帮她处理两样东西，找个地方倒了就行，东西已经给装到他车上了。
朱大牛回车上的时候，见车上面有两桶泔水，也没多想，以为就是倒两桶泔水的事儿。等他赶车出城之后，发现车上有一袋钱，他打开钱袋发现里头都是金银珍珠，才发觉得不对。后来他找个没人的地方把两桶泔水倒了，才知道那里头真正装着什么。”
众衙役听说那楚鸨母居然将两名身量纤瘦的女子硬生生塞入桶中，还加了泔水，个个惊骇之余愤怒不已，都气得握拳。也恨这周福在叙述这些经过的时候，居然没有多少内疚之状。
“他当即便来找了我，我能有什么办法，尸身已经到了我们的手里，若报官我们身微言轻，岂能说得清楚？再说报官了，我们做拐子的事情也会一并被查出，谁愿意被刺字流刑千里？我们都还有家人需要照顾！
所以我们便硬生生把牙打碎了往肚子里咽，忍下了这桩事。谁知后来那楚鸨母得寸进尺，每次都要朱大牛帮忙处理尸体。她倒是给了我们不少钱，说我们大家都是一条绳子上的蚂蚱，同荣同损。”
周福表示即便他们愤慨难当，可这事儿已经做了，大家谁都洗不清。他和朱大牛在无奈之下，只能跟楚鸨母共沉沦。虽然拿得钱更多了，但却是整日提心吊胆。
“焦尸案出了之后，我们都怕事情败露，楚鸨母那边特意过问了缘由。朱大牛给的解释是说，他在运尸的过程中，半路车坏了，又不能把尸体撂在路边。只能把车上的人和连同掩藏尸体的稻草，一起放在山沟里烧了。却没想到这事儿被衙门的人发现，上报了开封府。不过好在这魏县令和他相熟，他已经从魏县令那里解到这案子没什么线索，所以大家只要暂且消停一段时间便没事了。
楚鸨母那边本是信了他的说法，可前日他突然跟我说，他要带着他兄弟搬离长垣县，洗手不干了。挽留无果后，便心生怀疑，找了楚鸨母商议此事。楚鸨母说朱大牛兄弟知道的东西太多，哪怕他存有一点焚尸上报的可能，都必须杀了灭口，让我当断则断，否则就是连累大家。
我便在昨日特意买了牛肉，包了朱氏兄弟最爱吃的牛肉馅包子，每个里面都下足了毒。便在今天趁所有人不注意的时候，在柜上掉了包，并亲眼看着朱二牛拿走了包子。”
周福接着就交代，他之所以会这样安排，正是因为桂丰楼不卖牛肉包子。桂丰楼在早上忙碌的时候，的确不会有人去特意留意柜上的东西。
周福之所以敢选择这样下手，便是想玩一招灯下黑，以为没人会想到这牛肉馅的包子会是桂丰楼里人的替换的。
众衙役们听到这里，惯例在心中佩服起崔桃来，幸亏她敏锐才能察觉出来。若换成是他们，还真是容易根据’桂丰楼不做牛肉包子、包子放在柜上没人注意’去推断凶手另有其人，以为桂丰楼只是倒霉被诬陷了而已。
“魏春来与朱大牛之间的干系，你不清楚？”韩琦问。
周福摇了摇头，“我只是听朱大牛说过，他跟魏县令还算相熟。”
“那你在外可有什么绰号？”韩琦再问。
周福怔了下，低下头，低声道：“梦婆。”
“什么，你竟然是梦婆？梦婆不应该是女子么？”王钊不禁惊叹出声。
“便是为了掩人耳目，才起了这个绰号，叫人意料不到竟然是我。”周福闷声解释道。
众衙役作恍然大悟状之时，崔桃哼笑了一声，“你果然没让我失望，很想为我试试新刑具。”
韩琦闻言轻笑了一声，显然他也早就听出来周福在撒谎。
“终于可以试试我这刑具的厉害了！”崔桃叹道。
周福听这才恍然反应过来，忙辩解自己说的都是实话。但崔桃根本不听，衙役们更是听从了崔桃的吩咐，迅速地将他绑在了刑具之上。
韩琦手捏着惊堂木，凝眸望着在屋外折腾的崔桃，不禁重吸了一口气。她过去到底都经历了些什么，连刑具都会做？这是仅凭看书就能得来的东西？
待周福被绑好之后，崔桃就拿了一根蜡烛，去烧那吊着周福身子的绳子。周福吓得当即嚎啕大叫，那叫声比杀猪还难听。
眼见着草绳被烧黑了，燃起了火焰，周福惊恐地仰头看一眼，又低头看一眼，嗷嗷大叫着喊：“我说实话！梦婆不是我，是魏县令，魏春来！”
众人看着周福都没动，周福瞪大眼看着马上烧断的绳子，随即吓得紧闭双眼，再度大叫一声。在他身体身体下落的瞬间，王钊等人将周福架起，扯了下来。
周福在地上滚了一下，下意识地摸了摸自己后臀，余惊未定地重重舒一口气。
“最后一次机会。”崔桃警告道。
周福一听崔桃说话就哆嗦不止，看都不敢去看崔桃，连连点头，发誓自己一定会乖乖道出所有的实情。
原来周福刚刚说的那些经过都是半真半假，掺了水分。
周福早就跟县令魏春来鬼混在一起了，魏春来原本曾是周福的客人，他很满意周福提供的女人之后，便将他结实的有同好官员也介绍给周福。后来竟有了口碑，一个介绍一个，竟然搭上了京中权贵的线。
魏春来一则是为了钱财，二则也是为了讨好权贵，来便跟周福沆瀣一气，合起伙来做生意。
后来，因有客人不太满意周福选来的女子‘没见过世面’，魏春来便安排这些女子先去春花楼受教。
所谓春花楼楚鸨母算计朱大牛，其实也并非是她一个人的主意。是魏春来担心朱大牛还‘清白’，一旦在哪一天发现他们真正的勾当会有风险。所以魏春来就和楚鸨母商议了拉朱大牛下水，安排他负责处理死尸。
还有下毒灭口朱氏兄弟的事，也是魏春来的主意。昨日深夜，魏春来让朱大牛来县衙找他，便是有些怀疑朱大牛当初焚尸的动机。
魏春来与朱大牛假意周旋半晌之后，察觉道到朱大牛有问题，便通知周福灭口。那牛肉本是周福买来准备自己吃的，因考虑到朱氏兄弟爱吃，他就拿它做了包子馅下毒。
至此，才算完整正确地交代了整个经过。
魏春来随即被带来跟周福对峙。
魏春来起初还以为周福并没交代出自己，假话连篇地跟韩琦再度表示：“下官只是和朱大牛相熟，收了他的贿赂，别的事情下官真不知道。”
周福哆哆嗦嗦地在旁哭，不停地给韩琦磕头恳求：“求韩推官一定要保住我的一双儿女，魏县令曾威胁过我，那焦尸案如果败露了，查到我身上，我若敢把他供出来，他便弄死我的孩子！我刚刚撒谎也是迫不得已。”
魏春来闻此话，才恍然意识到，周福居然把什么话都交代了。
“你个蠢货！你怎么能什么都说了！留我在外，我尚且可以周旋，救你一命！”魏春来怒叱周福。
周福直接趴地上哭了，“我再不说，生不如死了，等不你救我的命。再说你自身都难保了，岂可能会顾上我？”
“魏春来，便是他不交代，你当我们便会信你的话？”崔桃哼笑一声，“这个梦婆，既然是能联络到汴京官贵的人物，不跟官或贵擦点边儿，哪里能做到？
周福解释说，他叫梦婆的缘故是大家都想不到。他祖上就做拐子，有什么让大家想不到的，何至于特意起个这样的绰号？倒是魏县令叫这个，才真叫人意想不到。不过可惜了，我们开封府的都不是一般人，都想到了。”
众衙役心中不约而同地腹诽：崔娘子太客气了，最多就你跟韩推官想到了，我们真没想到。
魏春来瘫坐在地上，整个人像失了魂儿一样，呆呆滞滞。
接下来就是详细审问，拿到了魏春来签字画押的证词，在并上周福的一起，带回开封府。
俩涉案要犯魏春来和周福自然也要押送回汴京。
不过囚车走得慢，押送的事儿由李才负责即可。
崔桃和韩琦等人先行骑马赶回开封府，继续处置春花楼楚鸨母和林三郎等涉案人员。
因为现在已经有现成的证供，再去缉拿这些人就不费事了。魏春来手上有一个账本，除了记载了林三郎、丁五郎和李大郎之外，上面还记载了十位的官员和世家子弟。这些人一样都要被传唤。
当然，因为此案波及面广泛，涉案者多为权贵，自当上报上面请求定夺。
崔桃在韩琦去找包拯之前，特意拦住了他的去路，“能不能跟韩推官打个商量？”
“说。”韩琦睫毛微颤，低眸看着崔桃那张清丽甜美的脸庞。
“如果只按照律法处理这些人，未免太便宜了他们，能不能请上面同让他们在死前也都体验一下那些女子生前所遭受的一切，？”崔桃见韩琦默然看着自己没吭声，还以为他不太赞同她这种‘暴戾’的提议，马上换个说法道，“我认为刑罚的设置不仅是为了震慑和预防犯罪，还应当让犯案者领悟到其中的痛苦，促使他们反省忏悔。有忏悔的惩罚，才算真正的惩恶。”
韩琦“嗯”了一声，对崔桃嘱咐道：“你也累了一天了，早点休息。”
韩琦走后，王钊等人就凑了过来，连连称赞崔桃在这桩案子里的表现极佳。真想不到那周福和魏春来居然如此狡猾，竟然都是先招假供去糊弄人，几乎把他们都给骗了。
“对了，崔娘子让人做的那个刑具可真吓人，那要是坐上去，不得烂开花了么？”王钊惊叹道。
崔桃笑一声，问那刑具如今在哪儿。她带着大家去瞧了之后，直接坐了上去。倒把王钊、李远等人吓得都惊呼阻拦她。
却没谁想到，那镂空的‘凳子’在受重崔桃，往落下去的时候，下面的那些刀刺也都跟着落进了木底座之中。崔桃最后只是坐在了一块木头上。
“原来这只是吓唬人的？”王钊等人恍然大悟。
“不然呢，还真把人刺得血淋淋的，濒临致死？只是通过用刑这种手段逼供而已，却不能滥用刑罚，不然我跟那些穷凶极恶的凶手又有什么分别？”
崔桃一席话，令王钊等人都颇感受教。随后她就在众衙役不绝的敬佩目光中，晃着青幞头的脑袋，潇洒地走了。
再说包拯，从韩琦口中得知整个案情之后，当场拍桌痛斥这些官贵放僻淫佚，若此风不正，大宋官员还有有何脸面去面对百姓。他气得再不说二话，直接进宫面圣。
因案情重大，吕夷简等人也被传唤至宫中议定此事。大理寺和御史台也参与其中，刑部也来人了，却不是刑部尚书，而是两位侍郎。因此案中重要涉案人员林三郎正为刑部尚书之子，这林尚书自然被回避了。
林三郎得知自己所为的那些事情败露，忙哀求父亲为自己想办法。
“那些女子见儿子出身尊贵，都是自愿献身来讨好儿子。儿子年轻，自是招架不住这些，这又怎能算是儿子犯罪呢？要怪也该怪那春花楼楚鸨母哄骗儿子，献给儿子这些拐来的女人。”
“我自会在奏折中写明，为你澄清此事。但此事之后，你可要收敛些，不能再干这种丢人的事！”林尚书训斥他到。
林三郎连连应承，请林尚书放心。
林尚书便关他在家中禁足，想等着此事风声过了再说。却不曾想，他这请罪陈明的折子刚递上去，开封府便来人强硬抓走了林三郎。
林尚书怒极，阻拦质问王钊：“到底是谁给你们的胆量，居然敢来尚书府抓人？”
“自然是官家。”王钊亮出御赐金牌，震得林尚书当即腿软，随后跪了下来。凭着他的宝贝三儿子如何哭哭啼啼哀求，他也无可奈何，只能眼睁睁的看着他被衙役们押走。
共计十三名官贵，陆陆续续被缉拿归案，未有一家徇私求饶成功。
起初有几个人以林三郎为代表，仗着家世显赫，不肯交代。但开封府在亮出十足的证据之后，也不管他们认不认嘴，别让他们体验他们自己曾弄来折磨人的刑具，而且所有人都换上了囚服才执行。
林三郎这才后悔莫及，被折磨得痛哭流涕求饶，对于他犯下的种种恶行最后都如实交代了。
情况确如崔桃之前所猜测的那样，这些人对于训教不合格的女子会有特殊的惩罚。他们会挑选一个大家都合适来的日子，在那座叫‘肆苑’的京外宅邸内狂欢，听话的要看着那些不听话的女子是如何被折磨致死，甚至死后尸体还要被火灼烧。倘若她们之中以后还有人不乖巧，敢反抗，便依例同样惩罚，如此制度下幸存下来的女子早就失去了反抗的意志。
三日后，开封府开堂宣判此案，包拯亲自出马主审，下令将魏春来、周福、楚鸨母、林三郎等共计十六名严重涉案人员处以斩刑。
鲜血一遍又一遍染红了地面，却换来百姓们一阵阵拍手叫好的欢呼声。
晌午的时候，汴京下了一场大雨，那着粘着罪人鲜血的地面又被冲刷得差不多快干净了。
下午的时候雨停了，天儿却还是凉意十足。
这么大一桩案子告破，大快人心，当然要好生庆祝一下。碰巧儿天凉，崔桃就张罗着吃火锅。
崔桃在院中间临时砌出一小灶，将锅放在上头，又用牛油和各种香辛料炒出了火锅底料，盛出一部分存在罐中封好，用于以后再用。余下的部分添水，加羊蝎子牛骨慢煮半个时辰。
这期间这煮肉的香味儿一阵阵地往外散发，馋得人直流口水。
崔桃礼貌性地邀请了王钊、李远、李才等人，本以为他们中有人可能会回家，未必会应邀，却不想都答应了下来。
王钊还问崔桃要不要邀请韩推官也来。
崔桃根本没想过让韩琦跟大家吃这东西。韩琦那张脸外加他浑身清雅的气质，在崔桃看来更适合喝露水。
不过既然王钊提到了，他如果说不请未免有些不大好，崔桃便让王钊去请，反正他也不会来。
却没想到，到了晚饭的时候，韩琦居然也来了。他穿着一身深青色的锦袍，倒把他的身材衬托的更为修长，人更显稳重雅致。
崔桃看他这样，更觉得他跟热闹又重口味的火锅有点不搭。等众人准备落座的时候，她才反应过来，赶紧叫王四娘再搬一个凳子和拿一双碗筷来。
接着，萍儿就将洗好的青菜，崔桃自制的鱼丸、虾丸、牛肉丸和蘑菇丸子端上来，另还有切好的几大盆羊肉卷和牛肉卷，青虾、蘑菇、鸭肠、黄喉等物也都少不了。
锅里头有煮好的羊蝎子软软烂烂的，在锅底调味料的煨炖之下，味道绝美。
大家纷纷端着碗，迫不及待地先夹着羊蝎子啃起来。
崔桃也加了两块出来，然后看那边的韩琦才缓缓起筷。
“这两块好。”
崔桃随即就把自己的碗跟韩琦换了过来，她夹的那两块儿比较容易吃，直接用筷子便可将肉剔下来。指望韩琦直接拿骨头上嘴去啃，几乎是不大可能的，画面无法想象。
果然也如崔桃所料的那般，韩琦只是每次用筷子夹一小块肉送进嘴里，吃相很斯文。
除了这些涮火锅吃的食材，崔桃还准备了冰糖银耳雪梨，荔枝膏水和冰雪冷元子。
火锅吃热了，还有渴了的时候，喝上一碗败火润燥的甜品正合适。
“这蘸料好吃，特别是这肉卷，涮得刚刚熟了，在这蘸料里一滚，粘着麻酱好花生碎入口，简直太香了。”王钊夹那一筷子肉卷，大概就有半碗了，在蘸料碗了一搅和，统统都塞进嘴里，满足至极，真的是太销魂了，美妙到让人禁不住想尖叫。
韩琦斯斯文文地吃着，其实也用了不少。大家如何热闹地叫着，他不会跟着附和，但也不会扫兴，偶尔也会应和两句，所以并不会给其他人带来不舒服或者格格不入的感觉。
等这一顿吃完，天色也不早了，大家帮着崔桃收拾完碗筷，就各自告辞了。
韩琦最后一个走，对崔桃道：“倒是辛苦你了。”
“有关吃的事儿，我从来都不觉得辛苦。”崔桃见张昌一直不在，便略送了送韩琦。
在陪着韩琦站在门口等马车的时候，东方的天空忽然亮起了烟火，一抹光亮升天，突然炸开，煞是好看。烟花这种东西，不算便宜，突然放这个自然是什么人在庆祝什么。崔桃便想到今天斩杀了十几名官贵的事，或许这些人早在京城得罪了不少别的勋贵，所以这会儿便有贵人放炮庆祝了。
马车来了，崔桃便对韩琦道：“韩推官慢走。”
“倒是很久没叫过大人了，不允的时候一直叫，允了的时候便不叫了，可是故意如此？”韩琦还在看着天上的烟火，似乎只是随口一聊。
“大人。”女声轻轻的，带着一丝清甜，在他左耳畔突然响起。
韩琦怔了下，扭头看向崔桃，却发现崔桃早已不在他身边了，等他回头去看，才看见她跑走的背影。
崔桃跑了一段距离之后，突然回头，发现韩琦还在，就对他又笑了一下，举着手里的灯笼对他摇晃了一下，似乎像是跟他说再见，随即才彻底跑开了。
马车在门前停留良久，韩琦才上了车。
此后三日，因为开封府暂时没有案子，崔桃也没有在韩琦面前现身。
韩琦在第四日的时候，问起崔桃近日在忙些什么。
王钊马上道：“哎呦可了不得，她自己弄了些砖和木头，要在荒院里建个凉亭。我头一天看见的时候，她才在院东侧挖了坑，如今凉亭都差不多盖好了，只差在上面铺瓦。而且这从头到尾，没有外人，都是崔娘子一个人在盖，王四娘和萍儿只是搭把手。”
正为自家主人磨墨的张昌，闻言用不可思议的口气道：“所以，她还会盖房子？”
本来正专注于书写的韩琦，手在这时突然顿住。
“八成会，我看她盖凉亭那手法，盖个开封府都不成问题。”王钊再度惊叹不一般，“这崔娘子怕是什么神仙转世吧？”