又到新年

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  “世子回府的时候, 被潜伏的教匪行刺。近来京城必有大搜, 家里上下都小心, 等闲不要出去乱晃。”程犀回家之后, 第一件事就是约束一家老小。
  他说得简明扼要, 程素素问道:“世子还好吗?”
  程犀含糊地道:“身上伤得不重, 心里, 咳咳,要被气坏了吧。”他一般不会将事情怪罪到女人身上,这一次却是真的觉得世子有这样一个母亲再有那样一个祖母, 真是太惨!
  程素素赞同地点点头。亲爹立了大功,回来就要给他娶媳妇儿了,现在成了伤员, 还不能埋怨——亲娘亲奶奶, 当然是选择原谅她们。
  反而是赵氏,喃喃地说:“京里不少人家不是都买了人吗?这个, 是运气太差了吧?”齐王妃倒霉, 她心里未尝没有些快意, 想要发表几句评论, 猛然想起自家也买了人。主持这件事情的, 还是儿媳妇。话到嘴边又生硬地改了过来。
  程犀清清嗓子:“世子运气算不错了,伤得不重。”冬□□服厚, 世子着的皮裘挡住了部分伤害,刺客手中的短刀又卡在了肋骨上, 真的是运气不错了。
  大家附和着说了几句“运气”, 不再讨论“买人糊涂”。赵氏又问程素素:“得谢谢阿墨的,她人呢?你将她弄到哪里去了?”
  程犀代为回答:“她听得懂方言,办案用得着,京兆先将她借了去。”
  “哦哦。”赵氏不再多问了。
  此后,程家一如京城许多人家一样,都老老实实地关起门来过日子。齐王世子遇刺,连宫里都被教匪渗透,是十分严重的事件。自宫中往外,都紧张了起来。宫中开始了一轮大清洗,宫外也充满了惊疑的目光。
  一地有灾,正是许多人低价买进人口的大好机会,无论是人贩子还是买主。不止是大户人家,小户人家也一样,还有招赘的、买媳妇儿的、买儿女的。才安定下来,又出这一件,如何能心安?
  朝中甚至有人主张,凡与释空同籍的,无论男女老幼,统统发回原籍。这种不靠谱的主意,被拦了下来。然而各人家里的情况又有不同,有心大的就将人留下,照原样对待。疑心重的,将人逐出。再刻薄一点的,倒手转卖。
  京城因此一事,着实乱了一阵儿。
  年前年后,一点开心的气氛也没有,却谁也不敢出声埋怨。只有还看不懂大人的世界的小孩子,还能开心地追逐打闹。
  齐王便是在这种气氛里回的京城。
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  出事之后,程素素与谢麟就再没找到见面的机会。直到过年,朝中为了粉饰太平,原有的庆祝活动一点也没有耽搁——除了宫中的香油钱开支增加。政事堂做出表率,一切应酬照旧。
  程素素也就与赵氏、李绾一道,被林老夫人邀了过府听曲看戏,顺道亲自拜个年。谢麟在这一天,特意留在家里,两人趁机见个面。
  “世子这一刀挨得还算值,”这是谢麟冷静的评语,“明面上给了圣上和齐王台阶下。”
  “暗地里呢?”
  谢麟浅笑:“更多了一层忧心——别有傻子以为这件事就过去了吧?”皇室的格局依旧没有变,吴太后的心思还暴露了,太子的病情虽略有好转,人清醒了,依旧卧床。
  情况只有更糟。
  程素素低声道:“好在太子醒了。”
  “是啊。好在太子醒了。”谢麟附和了一句。
  两人站在无人的长廊里,长廊这一头是李绾,长廊那一头是谢麟他四婶米氏。私下见面无数,在这样的场合,亲戚们还是要做个样子的。两人说不数句,米氏就咳嗽了两声:“哎哟,原来你们在这里!快快快,后头戏要开了。”
  米氏对二人之“守礼”十分满意!还没成亲呢,对吧?
  李绾也与米氏一般,装作自己也是刚刚找过来的:“幺妹,阿家正问起你呢。”她两人如两路大路,前后围堵,终于聚在了一起。李绾就伸手拉着程素素,对谢麟道:“我家官人就有劳您啦,可别让他多喝。”
  谢麟道:“道灵一向自律,放心。”
  米氏嗔他:“让你做件事儿,就这样推三阻四的,还不快去?”
  谢麟笑道:“婶婶又诬我了。再不走,不知道要给我安个什么罪名了,惹不起,我总躲得起罢?”
  一语未毕,米氏便作势要打他,谢麟笑着跳开了,向她们摆摆手:“外面风大,快些进去吧。”
  米氏对李绾咬耳朵:“你说,他这是心疼咱们呢?还是心疼素素?”
  李绾笑道:“当然是心疼您啦。”
  三人说说笑笑,到了后堂。
  后堂里,上面坐着林老夫人,主客的身份也都不简单,萧夫人亦在,赵氏就坐萧夫人旁边——她心里欢喜女儿这亲订得好,面上一直笑着,在这场面却还是禀承着一贯的安静。
  三人回来,李绾与程素素凑到赵氏身边,赵氏见她们来了,说一句:“不要乱跑。”看着她们回到年轻一伙的席面上,才放下来心,听萧夫人与林老夫人为点曲客气。
  年轻人听曲却不大认真,哪怕是京城闻名的大家在台上唱戏,也阻拦不了她们打趣程素素。
  今天,谢家的客人并不少,主人家自有人相陪。然而,无论宾主,都留了一只眼睛在程素素的身上。能将谢麟收入囊中,毫不夸张地说,程素素被几乎所有的姑娘羡慕着。如果有机会,她们不会介意试探一下程素素的斤两。别人出手试探,她们也不会阻拦。
  可惜以前这样的机会太少,大家矜持着,就将这事儿拖过了。
  眼下热闹的场面里,程素素悄悄出去了,又悄悄地回来。正是一个适合开着玩笑稍稍刺一下的场合。
  当然,谢家也防着这一手。考察媳妇儿,自己家里人做就好了,没定下来之后,也可以看别人为难她的表现。定下来了,就是谢家的颜面,不可让她独个儿面对。谢麟的三叔谢涛叮嘱了妻子方氏,方氏便将自己未出嫁的两个女儿四娘、六娘派了任务。谢涟与米氏自不用说,让女儿五娘也要“帮帮二嫂”。
  程素素早经谢麟的解说,知道谢家的人口构成。谢家四房,兄弟大排行、姐妹大排行。他的堂姐妹里,二房所出的是大娘、二娘、七娘,三房所出的是三娘、四娘、六娘,四房的女儿是五娘、八娘。
  二房所出的大娘是他堂姐,其余都是堂妹。前三个堂姐妹,都已出嫁了。谢麟晚婚,到现在,弟弟妹妹成亲的都有,他终于订上了婚。
  回来之后,程素素就被谢四娘招呼坐在她的身边:“这儿这儿,我觉得这曲子有意思,六娘却不爱听,我记得你也喜欢的,咱们俩挨一块儿聊聊。”
  谢四娘是谢麟的堂妹,论起年纪来,其实比程素素还要大上两岁,照顾起程素素来还有点大姐姐的样子。
  令众人想不到的是,先开口的是谢七娘。谢七娘与程素素年纪相仿,掂着瓜子儿在嗑,吐出一片瓜子片,状似无意地:“你刚才和二哥说什么啦?我刚去找四婶,看到你和二哥了。”
  说完,又抓了一把瓜子,将视线转回了正面,仿佛只是在听曲的过程里,随意问了一句无关紧要的问题。嗑了两枚瓜子,等不到程素素马上回答,她又问了一句:“嗯?说什么啦?要不好说,我就不问啦。嘻嘻。”还挤一挤眼睛。
  谢四娘姐妹都不开心了起来,一家人关起门来,怎么撕咬都是自家的事情。在有外人的情况下,对谢麟的未婚妻这样使绊子,真是欠揍了!虽然问得也不算太过份,这里面的意思,当别人听不出来吗?都是自家人的时候,问问当有趣。这儿还有生人呢,你是给别人提供嚼舌头的材料吧?
  谢四娘道:“吃都堵不住你的嘴!”
  谢七娘故作不解道:“怎么啦?”说着,还拿小下巴对程素素微微一扬,“不能说吗?”
  程素素一脸茫然:“你二哥?那是谁?”说着,也抓了一把瓜子儿。
  谢四娘想笑了,然后她就笑了,笑着看谢七娘,你敢说出来吗?
  谢七娘不敢,低头讪讪地嗑她的瓜子儿。
  程素素也拿小下巴对谢七娘微微一扬:“怎么啦?不能说吗?”
  围观者都替谢七娘下不来台,都定了亲了,还不知道未婚夫的排行,可能吗?人家就是不承认,你能怎么办?谢七娘要再说明白,就是告诉别人她在找事了。
  谢四娘拉拉程素素的袖子:“哎,开始了,这一段好听。”
  “哦。那我就不问了。”
  谢四娘多看了程素素一眼,心说,差点就被你这样子给骗了。谢四娘知道她的一点事迹,晓得她办事牢靠,对母亲让她“多多相帮”颇有微词——不用这么费事吧?一见面就忘了这个想法,忍不住地要多照顾她一点。程素素看起来一脸的天真,时不时笑得很灿烂,毫无心机的样子,有时还会有点茫然的呆萌。真的太有欺骗性了。
  再扫视四周,许多人的表情都有点难以描述。四娘的亲妹妹六娘还微有同情地与她咬耳朵:“七娘过份了,欺负人家呆。也亏得呆一点,听不明白,不然这会儿还不得红着脸被笑话了?”
  谢四娘瞄一眼似乎在全神贯注听曲的程素素,发现她的耳朵动了一动。心说,呆的是你吧?!谢四娘再次提醒自己,看人不能看表面!
  程素素脸上含笑,以前与谢府女眷打过照面,也只是打照面而已。今番才是真的多接触了一会儿,谢家各房的关系,她就切身感受了一回。真的,很有趣啊。
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  程素素发出感慨的时候,是万万也没有想到,她马上就要与这个“很有趣”的大家庭,一起生活了。
  原本,谢、程两家是有共识的,虽然谢麟年纪已经不小了,程素素还小,新年过后,至少要再过一年才会正式完婚。
  不料谢丞相却突然改了主意,唤来谢麟:“东宫病情转好,又要记你一重好。你很会做官,但是,年轻的时候,升迁得太快,也未必是一件好事。你自出仕,便在京城,从未任职地方。日后若想更进一步,这便是你资历上的缺陷了。”
  谢丞相难得对孙子认真地解释:“最要紧的是,不任职地方,不知道底下的猫腻,日后行事就想当然、就会有疏漏。等到在京升得再高些,派到地方上就不好叫你从低做起。而初任地方,职位太高不做亲民官,容易被下面的伎俩蒙蔽。”
  这样的考虑很周到。
  谢丞相续道:“我与亲家商议,东宫好转之后,你们便成婚。若东宫不好转,入夏之后,也要成婚!赴任,没个帮手不行,到时候你就知道啦!”

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