不配
琉璃没想到陈伯竟会突然问出这句, 瞬间惊心。
从之前回到陈宅开始, 琉璃便觉着如同真的回家一样, 心里喜欢, 行为举止便放松下来。先前因也自省, 担心给陈伯看出端倪产生猜疑, 所以也有所收敛。
可在琉璃觉着, 陈伯就算会略觉古怪，也未必会认真想到那上面去，毕竟“还魂”这种事, 连琉璃自己细想，都觉着荒谬绝伦，无法置信。
但怎么也料不到, 陈伯竟会真的这样以为。
琉璃不知该如何应对, 可看着陈伯期盼的眼神，本能地就想答应一声。
就在这时候, 便听到门外范垣沉声道：“仔细, 叫他们打扫干净。”
琉璃一怔, 陈伯也愣住了, 而范垣在说完后, 便掀起帘子迈步走了进来，淡淡道：“下雪地滑, 您的年纪也大了，以后我让两个小厮常驻这里, 这些清扫的活就叫他们来做。我方才看着后院的一堵墙有些松坏了, 等天晴了派人来修一修。”
陈伯呆看了范垣片刻，这才反应过来：“不必，我这里不用人！我也还没有到老死不能动的地步！”
范垣扫了琉璃一眼，琉璃忙道：“就留两个人吧，我……我们也放心些。”
陈伯却不肯即刻反驳她的话，只是也瞅了她一眼。
范垣对琉璃道：“话说的怎么样了？不然先送你回府，温夫人只怕等急了。”
琉璃回头望着陈伯，陈伯嘴唇一动，最终只默默地说道：“那就先回去吧。等……姑娘病好了雪也化了，可以再出来走走。”
琉璃答应了，又说道：“您老人家好生保重身体。”
陈伯到底又送了出门，眼睁睁看着范垣扶着琉璃上车而去。
范垣留了两个侍卫在府里帮着打扫地上的雪，陈伯看了一阵，到底回身进里头去了。
且说琉璃跟范垣上了车，琉璃想着方才在里间陈伯所言，不知该不该跟范垣说。
不料范垣自己道：“陈伯瞧出来了？”
琉璃呆道：“你听见了？”
范垣道：“若不是听见了，我何必那时候出声。”
琉璃瞪着他，过了会儿才问道：“这该怎么办？我、我差点就承认了。”
范垣笑了笑：“你真的要承认？承认后该怎么着，难道就搬回来住？”
琉璃道：“你又说笑，我说正经的呢。想不到陈伯竟然真的能瞧得出，如果是我，我万万瞧不出，就算瞧出几分来，也不敢信的。”
范垣一笑道：“那是你，你当人人都跟你一样呆，一根筋似的？陈伯活了多少年了，以前对你又熟悉的很，你又心大的跟天一样，一旦在他跟前，就什么也不顾了，他岂有不怀疑的道理？”
琉璃听了这话，就低下头去：“那以后怎么办？”
范垣问道：“你要听我的话，我才说，不然就不要浪费口舌了。”
琉璃想了想，范垣一眨眼间就能有百多个心眼，自己是万万比不上的。听他的似乎才是正途，于是虚心请教：“师兄，你告诉我，我听着呢。”
范垣见她乖乖的答应，才一笑说道：“叫我看，虽然陈伯起疑，不过毕竟此事太过玄妙，只要你不认，他未必就能确凿认定，但你要是应了的话，你想想看会有多少变数。”
“变数？”
“陈伯倘若是自己知道这秘密倒也罢了，但是皇上每每也会心血来潮前来陈府，倘若陈伯按捺不住，把这秘密告诉了皇上呢？”
琉璃一震。
范垣又道：“我这倒不是危言耸听，毕竟陈伯一心向着你，再就是皇上了，若他觉着这样是对你跟皇上好，自然就会告诉他。”
琉璃咬了咬唇：“就算跟儆儿说，儆儿多半也不会相信。”
“你说的没错，皇上跟陈伯不一样，第一他年纪小，常常自以为是，虽然现在跟你很好，但如果有个人跳出来说你是他的母后，你觉着他会是什么反应？如果朱儆是寻常的小孩子倒也罢了，多半只是发发脾气而已，但他是皇上，如果他一怒之下，觉着有人在冒称他的母后呢？他先前的所作所为你也是知道的，每每赌气任性……你可明白我的意思？”
琉璃当然明白。
甚至在范垣跟自己说之前琉璃就早想过了，就是在那次朱儆说她心向范垣想治她的罪的时候，她已经为此忧心过，如今范垣竟也提了出来，可见他们所担忧者并非无端生事，而是一旦发生就悔之晚矣。
琉璃道：“那、陈伯会不会也想到这点？”
范垣缓缓道：“他也许会想到，也许会为了你的安危着想不告诉任何人。但又或者他觉着挑明了才是真正的对你好，毕竟……他对我也心存偏见。兴许等确认了你的身份，可以靠着皇上救你于水火呢？”
琉璃愕然苦笑道：“师兄，你想多了。”可虽如此说，想到方才陈伯怨念范垣的话，却不敢尽数告知。
范垣轻轻瞥了她一眼，道：“嗯，现在他还未确认你的身份，却已经不赞同这门亲事了，若是确认，那还了得？”
琉璃疑心自己跟陈伯在门房里所说的话都给他听了去，于是不大敢再说，只问道：“师兄，我记得之前陈伯跟你也极好，为什么……现在这么不待见你，他还说，还说其他师兄弟都是给你……”
范垣道：“他说的倒也没错。”
琉璃迟疑：“为什么？”
范垣轻描淡写：“没有为什么，起初是各为其主，后来，也有阴差阳错。”
他虽然坦然承认，却显然不愿多谈，琉璃下意识地也不敢深问，只得低下头去。
车行辘辘，看着快到温家了。琉璃又想起一件事，便道：“师兄，先前我向你表明我是谁……你信我吗？”
范垣并没有立刻回答。琉璃又问，范垣才道：“哪里就有那么轻易相信了，起初，我的确心存怀疑。”
“那现在呢？”
“现在……”范垣似笑非笑的，“你说呢。”
若不是她，他又何必火烧眉毛般的要娶了过门。
琉璃不屈不挠地继续问道：“那现在又为什么信了？”
范垣不语。
当初琉璃顶着温纯的脸来禀明身份，范垣起初震怒，后来不得不试着去信。但他向来是个城府最深的人，虽看似信了琉璃，心里却仍是隔着一层，总想看出她的破绽来。
至于为什么真正信了她是陈琉璃，却是因为琉璃进宫照顾朱儆那一次。
***
养谦同范垣就婚期之事商议过数次。
温养谦的意思是要过两年再成亲，只是琉璃年纪虽还使得，范垣却有些等不起。
范垣倒也聪明，知道从养谦这里不大好说，所以寻了个合适的机会，跟温姨妈透露了意思。
温姨妈是个最仁慈和蔼的，又因为知道琉璃真心喜欢范垣，又看着范垣着实是个好的，所以竟不肯为难他，暗暗地反而十分体恤。
因此在养谦跟她说要拖两年的时候，温姨妈反道：“我的心里也舍不得你妹妹，只不过她年纪虽小，四爷却不一样，何况等过了年，你妹妹就十六了，我合计着等她过了虚岁的生日，十七岁却是正好的。”
养谦愕然，本要再跟母亲商议推迟些，温姨妈只说道：“是缘分挡也挡不住，就不用总蹉跎了，还有你，也不要总把心思放在纯儿身上，自己的事倒也要留心些，你姨母也跟我说了几家的姑娘，倒有两个很不错的，你也该正经想想了。可惜时间有些仓促，不然的话，正经来说得是你先娶了，你妹妹才好出嫁的。”
养谦道：“那为什么不等我娶了再说妹妹的事儿？”
温姨妈笑道：“这可不成，你又不舍得你妹妹，你的眼光又高些，若这样拖延下去，岂不是害苦了四爷？”
养谦酸溜溜地：“妈妈怎么很护着他？”
温姨妈道：“将来他是你的妹夫了，是自己人，当然是要护着的。”
养谦无言以对。
于是婚期终于定在了来年的九月里。
范垣虽恨不得立刻把人娶进门，但也知道养谦这位大舅子硬若磐石，如今能仰仗温姨妈来绕过养谦，已经算是意外之喜了。
快过年之时，琉璃派了两个小厮，拿了些风鹅腊鸡，腌鱼卤肉等年货之物送到灵椿坊陈府。
那小厮回来后禀报，说陈伯十分感谢，又说陈府那边也有两个使唤的小厮在，可见上次范垣所说是真。
年后，开了春，朱儆特点了温养谦为自己的侍读，常常在宫内行走。因此养谦跟郑宰思的关系也更亲密了。
及至进了五月，天气正热，郑宰思跟吏部张尚书之女奉命成婚，养谦也前往吃了一席酒。
这日着实热闹，因两家都是大族，来往应酬的自然也都非富即贵，郑家门口车水马龙，把一条街都占满了。
又因为郑宰思向来很得小皇帝的宠爱，所以朱儆也赏赐了许多东西出来，贺他新婚之喜。
当日，郑宰思显得十分高兴，但凡有敬酒的他都来者不拒，非但喝的痛快，而且还主动去挨桌敬陪，就算有人劝他少喝两杯都只是当做耳旁风。
终于喝到酩酊大醉，最后站都站不稳，被众人搀扶着才回了房。
剩下的大家也都兴致高昂，纷纷说新郎官是因为娶了新妇，心畅神快地忘了形。
养谦虽觉着这门亲事门当户对，对郑宰思的前程又极好，然而看他醉的脸颊通红，举杯向着自己邀酒的模样，不知为什么，心里竟有些不大受用。
他本能地也随着众人往里送了一段，见郑宰思已经醉得人事不省，而众人也没有留意他的，养谦才慢慢地住了脚。
他站在原地，仍有些不放心地往前方张望。
前方，众人已经说笑簇拥着郑宰思入内去了，耳畔只剩下喧天的锣鼓声响，喜乐阵阵，以及厅内众位宾客们觥筹交错的声响。
养谦不由叹了口气，觉着自己实在是杞人忧天，今日明明是郑宰思的好日子，他却在这里伤春悲秋不合时宜。
正转身要走开，却见前方廊下有两个人正经过，乃是两个女子。
左边一位是妇人打扮，看着面生，身后跟着的是个小丫头。
养谦因不认得，只当是郑家的哪位女眷，或者今儿来赴宴的女眷们甚多，不知是哪一位罢了。
他忙后退一步，先行避让。
那妇人看他一眼，面露忐忑之色，旋即仍是走了过来，将经过养谦身旁的时候，妇人止步道：“是温家大爷吗？”
养谦见她竟认得自己，不免诧异：“正是。”
妇人微微一笑道：“温大爷不认得我了？先前贵府上乔迁之喜，我曾跟着婶娘去过的，那天，六哥哥也是喝醉了呢，听说还是为了你挡酒挡的醉了，我本以为今日温大爷你会为六哥哥挡酒，怎么竟还是让他自个儿喝醉了？”
养谦本来暗中寻思，却仍是毫无印象，只听到她说“六哥哥”“挡酒”等话，才醒悟她说的正是郑宰思。
养谦看着妇人略有些清瘦的脸，这会儿才恍然明白是谁，原来这妇人正是郑媛。
自那日跟着郑夫人去温家赴宴后，又有两次，郑媛在范芳树的陪同下又去了温家两回，养谦也并没当回事，横竖对方是郑宰思的堂妹，且跟芳树又好，这不过属于正常的交际范畴。
何况温家在京中没有别的亲戚，只有范府而已，如今她们肯来，也算是为琉璃跟温姨妈解闷。
只不过养谦因为在外头走动，又向来忙于公务，先前极少跟郑媛碰面，所以此刻乍然相见，竟不认得。
当下养谦忙致歉，又重新见礼。
郑媛笑道：“温大爷不必多礼，是了，六哥哥他现在人呢？”
毕竟内外有别，温养谦本不想跟她多话，正欲借故告辞，听这样问，便说：“才给人送回房中去了。”
郑媛点头，突然又问道：“是了，您在这里，不知道可看见过范府的芳树妹妹了不曾？”
养谦莫名：“我才跟着他们过来，并不曾见到那府里的三姑娘，怎么她也来了么？”
郑媛道：“可见是你们搬出去后，彼此有些生疏了，今儿二姑娘三姑娘都来了，连老夫人也来了呢。”
冯夫人来，养谦是知道的，虽然范垣向来跟郑家的人有些不对付，但郑家的人也知道，范府跟范垣似乎还是有些不同的，而这些官宦世族之家，明面上的交际总要过得去，郑家虽并不巴结着范府，但冯夫人肯来，郑家也求之不得，皆大欢喜而已。
听郑媛如此说，养谦也只是笑笑，并不解释，拱手道：“原来如此，多谢告知……他们还在吃酒，我便先去了。”
郑媛屈膝行了个礼：“温大爷请了。”
养谦见她这样多礼，就也一点头，才迈步去了。
养谦沿着廊下而去，郑媛却并不曾离开，兀自回眸望着他的背影，直到人消失在廊下，才缓缓回身。
她身后的那小丫头道：“夫人，这位温公子着实的温文尔雅，真不愧是江南来的有名的才子，咱们的六爷自然也是极出色的人物了，京城里能比得上他的也没有几个，这温公子不论相貌，谈吐，却都丝毫也不输给六爷。”
郑媛悠然神往：“那是当然，若他不是个最出色的人物，六哥哥怎么会肯跟他结交呢？”
小丫头打量她的神色，道：“夫人，你是不是……”
郑媛正色道：“好了，不要闲话，还是快找找看三姑娘去了哪里吧。”
郑媛带着小丫头子，往前穿过月门，止步打量了会儿，依稀瞧见一群男人的身影消失在前方拐角，郑媛不便入内，才要原路折回，突然听见那一丛芭蕉后面，传来人说话的声音。
其中一个正说：“这跟你有什么相干？你别拦着我！”
另一个道：“你若再胡闹，不止是害了你，也将害了范家了，快跟我回去！”
郑媛一怔，旋即听出来，前一个说话的正是范芳树，后一个却是范彩丝。
只听芳树喝道：“我自己做的事自己会担，跟别人不相干。”
“话说的轻巧，”彩丝似乎气结，却按捺着低声道：“上次你在温家做的，还以为神不知鬼不觉呢？我跟阿纯都看见了，只是没有声张罢了，你不知道收敛悔改，竟还要变本加厉？今儿又是郑大人成亲的大好日子，你胡闹什么？夫人也在席上，你若闹出来，大家的脸上都不能好看，对你自己又有什么好？不过是毁了名声罢了，横竖是没结果的，不要把吃亏当作是得便宜！”
说着，便拉住了芳树：“趁着没有人发现，快跟我回去！”
郑媛听到这里，忙悄悄地退后，才在一丛竹子后站住，就见彩丝拉着芳树，急急地出门去了。
***
郑宰思成亲这日，外有养谦，内有温姨妈，都到郑家赴宴，独独琉璃却没有前去。
琉璃只说身上不好，温姨妈当然不知道原因，因疼惜女儿，便不叫她劳动了。养谦知道琉璃只是装病，但他自以为猜着了琉璃不肯去的缘故，却怎么也想不到，琉璃夜宿宫中时候郑宰思的那突然一吻，才是真正的症结。
此后又过数日，这天，温姨妈跟琉璃在屋里头坐着闲话，温姨妈因说道：“近来不知怎么，竟不见那府里你三姐姐来了，连你二姐姐也少见了。”
琉璃道：“想必是因为天热，所以都懒怠动弹。”
温姨妈说道：“这个不是，之前大冬天下着雪，都还肯来呢。如何这会儿突然又冷下来了。何况上次我带着你往那府里去，你姨母竟只说她们病着，竟没有见到，总不会有什么事儿吧？”
琉璃想了想：“能有什么事儿呢？”突然想起之前彩丝跟自己提过的终身的事，便问道：“会不会是那府里的姨母给她们相中了合适的人家了？所以害羞不肯见面？”
温姨妈怔了怔，摇头道：“我没有听你姨母说过，如果真的有，她早该告诉了。”
两人说到这里，突然外头小丫头来说：“范府老夫人来了。”
温姨妈意外，起身的时候就对琉璃说道：“果然是白天不可以说人，你姨母既然来了，想必也带了她们一块。”
于是来到外间迎接，却见冯夫人身后跟着两个贴身丫鬟，并几个管事的嬷嬷等，却并不见彩丝芳树。
仔细又看，见冯夫人的脸色有些奇异，隐隐地好像带着些恼怒之色。
琉璃跟温姨妈对视一眼，请了冯夫人入内落座，略说了几句，琉璃就借故先退了出来。
果然，冯夫人见她出了门，挥手叫屋内的丫鬟们也都退了，才拧眉对温姨妈道：“都说家丑不可外扬，可今儿若不说出来，只怕我也要给气死了。”
温姨妈忙问怎么了，心里有些担忧，生恐是那府里的许姨娘又招惹了冯夫人。毕竟许姨娘是范垣的生母，有些话却叫她不大好说。
冯夫人道：“是大房里惹出事来了。”
温姨妈一听，心暂时宽了三分：“大房又怎么了？”
冯夫人冷笑道：“他们教的好，趁着我不注意，教出个了不得的女孩子，上赶着要去给人当妾呢。”
温姨妈大惊失色：“什么话？”
冯夫人道：“你听着不信是不是，我才听见的时候，也还当时做梦呢。”
原来冯夫人所说的女孩子，正是芳树。
因芳树苦恋郑宰思，之前他并未成亲，还罢了，自打成亲后，芳树日思夜想，竟然病倒了，连日里请医服药也不见好转。
冯夫人起初不以为意，只当时时气所感而已。那段日子里，郑家的郑媛却时常前来府里走动，向冯夫人请安，顺便探望芳树。
原本冯夫人以为是郑家示好，倒也罢了。只是郑媛来了几次，冯夫人便渐渐察觉出异样来。
她心中不免忖度，郑家会不会是有别的什么意思。直到那天，彩丝亲自来见，偷偷地对她说了一番话，冯夫人才霍然明白。
据彩丝说，芳树暗中喜欢郑宰思，所以先前才跟郑媛相交甚好，且郑宰思成亲那天，芳树几乎就闹出事来，亏得她及时将人拉了回来。
怕冯夫人不信，彩丝又将在温家的时候目睹的那一幕告诉了冯夫人，又道：“纯儿跟我在一起，我们一块儿看见的。并不是虚言。”
冯夫人生平最恨这种私相授受的行径，又听芳树如此行为不检，更是恨怒异常，便道：“你发现的时候就该立刻告诉我！我自教训她，不该托了这半年，差点就出了事了！”
彩丝道：“实指望妹妹能够悬崖勒马，所以不敢就告诉夫人，生怕夫人责罚她，没想到却是我想错了，早知道她死不悔改，就该早告诉夫人了。”
冯夫人已经命人去把芳树叫来，又拧眉道：“等我问明白了，再做处置。这件事你做的很好。”嘉许了两句，就叫彩丝退了。
冯夫人把芳树叫来，便问她有没有私下跟郑宰思见过面，让她意外的是，芳树居然一口承认。
冯夫人见她并没有多少愧悔之色，越发震怒：“你也算是高门里出来的小姐，居然像是外头的娼..妓一样的下流行事。”因事情确凿，便又命把程氏叫来。
芳树见去请自己的母亲，便索性对冯夫人道：“我原本该把此事禀明夫人，只是怕夫人不肯成全罢了，如今既然戳穿出来，倒也罢了，我的心意夫人已经知道，夫人若是肯成全，从此就是我的救命恩人，夫人若是要处置我，我也丝毫不怨。”说着俯身磕了个头。
冯夫人见她这样淡定，却更加意外：“好好的，你到底是怎么了，你难道不知道郑宰思已经成亲了？”
芳树道：“我自然知道。”
“那你还痴心妄想的是怎么样？”
芳树白着脸：“求夫人大发慈悲。”
冯夫人听这样回答，就知道她的意思了，因冷笑道：“你再不济，也是范府的长房嫡女，竟上赶着要去郑家做妾，你可真是令我刮目相看啊。”
芳树紧闭双唇，显然是默认了。
不多时程氏给叫了来，冯夫人简略说了三两句，道：“把你的女儿领回去，顺便告诉范继，要如何处置，你们看着办就是了！”
程氏吓得魂不附体，问芳树，芳树只是低着头不回答，程氏无奈，只好拉着她走出了冯夫人上房。
母女两人一路往回走，程氏看着芳树，见她脸白如雪，若此事给范继知道了，以范老爷的心性，却不知道会做出什么来。程氏忍不住道：“你到底哪里疯魔了想不开？如今趁着你父亲还不知道，快些跟我回去到老夫人面前磕头认错，说是你一时鬼迷心窍，现在已经想清楚了，愿意悔改。”
芳树摇头不肯。
程氏甚是心惊，芳树却道：“我想先去见见二姐姐。”
程氏不明白她的意思，只不过正是没注意的时候，还以为芳树想让彩丝帮着说情，于是只得先跟着她来找彩丝。
两姊妹相见，芳树道：“是你告诉夫人的？”
彩丝不做声，芳树说道：“你为什么要这样做？先前不是说要替我保密的？”
彩丝道：“我是要替你守着，可也要你明白过来，你这样死不回头，我又有什么法子？”
芳树听了，嗤地笑道：“我是死不回头，那你呢？你可愿意回头？”
彩丝色变：“你说什么？”
芳树道：“大家姊妹，你知道我的心意，难道我不知道你的？你喜欢温养谦，只可惜这心意老夫人不知道，只怕你的心跟我一样，都要落空了。”
彩丝瞪着芳树，眼中涌出怨恨之色，芳树说道：“你怕我闹的不像话影响到你的名声，害你嫁不到温家对不对，只可惜，就算没有我，你也嫁不到温家的。”
彩丝听到这里，道：“所以你就跟那郑媛一起，时不时地往温家去？你什么时候也想保媒拉纤了，自己还没着落，倒是替那下堂妇张罗起来？”
两人针锋相对，说到这里，芳树微微惊讶之后笑了几声：“二姐姐，没想到你这样精明，你竟看出了我们的用意？”
彩丝忍无可忍：“好不要脸！自己看上了郑侍郎，就巴结那下堂妇，还想把她塞给养谦哥哥，也不看看她配不配！”
“她不配，你也未必能配呀。”芳树好整以暇地说。
彩丝咬紧牙关：“你……”
芳树道：“你以为今儿讨好了夫人，夫人就会成全你的心意？不要做梦了，莫说夫人没这份心，就算有，你当温养谦会看上你？他要真的对你有心，你先前巴巴地往温家跑，讨好姨妈跟纯儿，他还能仍旧正眼也不看你一眼？”
彩丝恨不得上来撕了她的嘴，芳树却道：“你今日卖了我，又能如何，我索性告诉你，就算不是郑媛，也绝对轮不到你。”
两人在里间这番争执，却给外头的程氏听了个正着。程氏是个糊涂没主意的，听了这话，只恼恨彩丝在冯夫人跟前告了芳树，自己却撇清的一干二净，她气不忿，索性跑到冯夫人跟前儿，就把彩丝心系养谦，故意告芳树一节说了。
***
冯夫人把府里的这一干公案告诉了温姨妈后，温姨妈瞠目结舌。
温姨妈当然早就对彩丝的心意有所感知，只不过芳树喜欢郑宰思，且先前屡屡带了郑媛来，也是醉翁之意不在酒……那可就是天方夜谭了。
冯夫人见她呆呆的，便笑说：“今儿的女孩子，可真不比咱们以前了。一个个倒像是吃了熊心豹子胆，心比天还高。”
温姨妈忙定了定神：“那你是怎么想法？这毕竟是你们长房的女孩子，虽然行事出格了些，但我平日里看着也还是好的，可千万别重罚了她们。”
冯夫人道：“都这会子了，你还替她们担忧。哼，这若是换了以前，她们两个还有命在？也就是现在不同往日了。”
温姨妈听这口吻，略微安心。冯夫人望着她，突然说道：“你既然还替他们说话，难道，你也看上了彩丝？想让她当你们温家的儿媳妇？”
温姨妈忙道：“这倒不是。”
冯夫人又道：“那么那郑家的郑媛呢？”
温姨妈更一叠声道：“使不得。”
冯夫人了然而笑：“她是个下堂妇，竟也看中了谦儿，这可真是……不过，她毕竟也算是郑家的人，所以虽然下堂了，先前听闻求配的也还不少。毕竟都是冲着郑家的权势去的。”
温姨妈道：“我们是娶新妇，又不是娶人的权势。”
冯夫人听了这句，不免想起了当初两人因为范垣争执一节。
冯夫人笑笑：“那也罢了。谦儿这样的人品，我也还不舍得他去娶一个下堂妇呢，到底要给他配个品貌皆上的名门淑女才好。”
冯夫人说了心事，又跟温姨妈商议了半天，心里总算痛快了些，便起身告辞。
此后，温姨妈就忙把所听所知都告诉了琉璃。
琉璃听的如痴如醉。
彩丝跟芳树各自心有所属的也就罢了，横竖她早知情。
最让琉璃吃惊的是郑媛居然有心于温养谦，怪不得先前她同芳树来的时候，都表现的十分恭顺，可琉璃一想到曾在曽侍郎府内横眉冷然刁难自己的那女孩子，便有啼笑皆非之感。
本以为此事就此罢休，谁知半月过后，郑家便派了媒人上门。
温姨妈听说是官媒，忙按捺着惊疑接了进内，略说几句，对方果然是为郑媛提亲来了。
温姨妈本想一口拒绝，又知道对方是大族，便只先打发了，等养谦回来后，便告诉养谦此事，商议如何处置。
琉璃跟温姨妈都以为养谦会断然回绝，谁知养谦听了后，半晌不言语，最后也只笑说等改日再议云云。
次日，等温姨妈再要跟他说，养谦却已经出门去了翰林院。
话说这天傍晚，郑宰思同温养谦一块儿说笑着出翰林院，本要去喝酒消遣，却见一乘轿子从前方遥遥而来。
郑宰思看的真切：“是他。”又对养谦道：“找你的。”
养谦说道：“未必，也可能是找你。”
两人推让笑言之时，那轿子来到跟前儿。
侍从打起轿帘，里间一个人躬身走了出来，正是范垣。
郑宰思跟养谦齐齐拱手，行礼毕了，只听范垣道：“两位可是有事？”
郑宰思笑问：“正要跟谦弟喝酒去，不知首辅大人有何训示？”
范垣看向养谦：“若没有要紧事，借一步说话如何。”
养谦道：“不知大人是为公，为私？”
“半公半私。”
养谦没想到他会如此回答，一时无奈。郑宰思了解这意思，便笑道：“想必是有正经要事，那改天再去便是，我先告辞了。”
那边郑宰思翻身上马，打马先去了。养谦请了范垣到翰林院公房里就坐，便问他何事。
范垣开门见山说道：“郑家那边提亲，你要如何？”
养谦挑眉：“我不知道首辅大人什么时候开始关心下臣们的私事了。”
范垣淡然道：“纯儿不明白你为什么犹豫，先前找过我。”
养谦这才明白，一时沉默。
范垣道：“只是，纯儿虽不明白，我是知道的。你如果碍不过徐阁老的颜面，或者念在跟郑宰思的交情，那大可不必。”
养谦一震：“你……”
范垣说道：“我之所以说半公半私，私，自是指的跟纯儿有关，公的话……徐阁老想你跟郑家联姻的用意，你总该清楚。我知道你并不是个肯不择手段往上爬的，只是若一时心软或意气用事，当了别人手中的棋子，以后难免有身不由己的地方，以至于仇者快，亲者痛。”
养谦喉头动了动，有些艰涩：“这是、什么意思？”
范垣起身：“你心里明白，不必我再多费唇舌。”他说着便往外而去。
养谦拧眉回头，不禁道：“我不做别人的棋子，难道只做你的马前卒？”
范垣止步，他停了片刻，方道：“只要有纯儿在，你就不是谁的马前卒。因为她……我也决不至于让你置身险地。”
秋风飒飒，不觉到了九月，而经过这连月来紧锣密鼓的筹备，范府跟温家也都准备齐整，只等这一日的来临。
从之前回到陈宅开始, 琉璃便觉着如同真的回家一样, 心里喜欢, 行为举止便放松下来。先前因也自省, 担心给陈伯看出端倪产生猜疑, 所以也有所收敛。
可在琉璃觉着, 陈伯就算会略觉古怪，也未必会认真想到那上面去，毕竟“还魂”这种事, 连琉璃自己细想，都觉着荒谬绝伦，无法置信。
但怎么也料不到, 陈伯竟会真的这样以为。
琉璃不知该如何应对, 可看着陈伯期盼的眼神，本能地就想答应一声。
就在这时候, 便听到门外范垣沉声道：“仔细, 叫他们打扫干净。”
琉璃一怔, 陈伯也愣住了, 而范垣在说完后, 便掀起帘子迈步走了进来，淡淡道：“下雪地滑, 您的年纪也大了，以后我让两个小厮常驻这里, 这些清扫的活就叫他们来做。我方才看着后院的一堵墙有些松坏了, 等天晴了派人来修一修。”
陈伯呆看了范垣片刻，这才反应过来：“不必，我这里不用人！我也还没有到老死不能动的地步！”
范垣扫了琉璃一眼，琉璃忙道：“就留两个人吧，我……我们也放心些。”
陈伯却不肯即刻反驳她的话，只是也瞅了她一眼。
范垣对琉璃道：“话说的怎么样了？不然先送你回府，温夫人只怕等急了。”
琉璃回头望着陈伯，陈伯嘴唇一动，最终只默默地说道：“那就先回去吧。等……姑娘病好了雪也化了，可以再出来走走。”
琉璃答应了，又说道：“您老人家好生保重身体。”
陈伯到底又送了出门，眼睁睁看着范垣扶着琉璃上车而去。
范垣留了两个侍卫在府里帮着打扫地上的雪，陈伯看了一阵，到底回身进里头去了。
且说琉璃跟范垣上了车，琉璃想着方才在里间陈伯所言，不知该不该跟范垣说。
不料范垣自己道：“陈伯瞧出来了？”
琉璃呆道：“你听见了？”
范垣道：“若不是听见了，我何必那时候出声。”
琉璃瞪着他，过了会儿才问道：“这该怎么办？我、我差点就承认了。”
范垣笑了笑：“你真的要承认？承认后该怎么着，难道就搬回来住？”
琉璃道：“你又说笑，我说正经的呢。想不到陈伯竟然真的能瞧得出，如果是我，我万万瞧不出，就算瞧出几分来，也不敢信的。”
范垣一笑道：“那是你，你当人人都跟你一样呆，一根筋似的？陈伯活了多少年了，以前对你又熟悉的很，你又心大的跟天一样，一旦在他跟前，就什么也不顾了，他岂有不怀疑的道理？”
琉璃听了这话，就低下头去：“那以后怎么办？”
范垣问道：“你要听我的话，我才说，不然就不要浪费口舌了。”
琉璃想了想，范垣一眨眼间就能有百多个心眼，自己是万万比不上的。听他的似乎才是正途，于是虚心请教：“师兄，你告诉我，我听着呢。”
范垣见她乖乖的答应，才一笑说道：“叫我看，虽然陈伯起疑，不过毕竟此事太过玄妙，只要你不认，他未必就能确凿认定，但你要是应了的话，你想想看会有多少变数。”
“变数？”
“陈伯倘若是自己知道这秘密倒也罢了，但是皇上每每也会心血来潮前来陈府，倘若陈伯按捺不住，把这秘密告诉了皇上呢？”
琉璃一震。
范垣又道：“我这倒不是危言耸听，毕竟陈伯一心向着你，再就是皇上了，若他觉着这样是对你跟皇上好，自然就会告诉他。”
琉璃咬了咬唇：“就算跟儆儿说，儆儿多半也不会相信。”
“你说的没错，皇上跟陈伯不一样，第一他年纪小，常常自以为是，虽然现在跟你很好，但如果有个人跳出来说你是他的母后，你觉着他会是什么反应？如果朱儆是寻常的小孩子倒也罢了，多半只是发发脾气而已，但他是皇上，如果他一怒之下，觉着有人在冒称他的母后呢？他先前的所作所为你也是知道的，每每赌气任性……你可明白我的意思？”
琉璃当然明白。
甚至在范垣跟自己说之前琉璃就早想过了，就是在那次朱儆说她心向范垣想治她的罪的时候，她已经为此忧心过，如今范垣竟也提了出来，可见他们所担忧者并非无端生事，而是一旦发生就悔之晚矣。
琉璃道：“那、陈伯会不会也想到这点？”
范垣缓缓道：“他也许会想到，也许会为了你的安危着想不告诉任何人。但又或者他觉着挑明了才是真正的对你好，毕竟……他对我也心存偏见。兴许等确认了你的身份，可以靠着皇上救你于水火呢？”
琉璃愕然苦笑道：“师兄，你想多了。”可虽如此说，想到方才陈伯怨念范垣的话，却不敢尽数告知。
范垣轻轻瞥了她一眼，道：“嗯，现在他还未确认你的身份，却已经不赞同这门亲事了，若是确认，那还了得？”
琉璃疑心自己跟陈伯在门房里所说的话都给他听了去，于是不大敢再说，只问道：“师兄，我记得之前陈伯跟你也极好，为什么……现在这么不待见你，他还说，还说其他师兄弟都是给你……”
范垣道：“他说的倒也没错。”
琉璃迟疑：“为什么？”
范垣轻描淡写：“没有为什么，起初是各为其主，后来，也有阴差阳错。”
他虽然坦然承认，却显然不愿多谈，琉璃下意识地也不敢深问，只得低下头去。
车行辘辘，看着快到温家了。琉璃又想起一件事，便道：“师兄，先前我向你表明我是谁……你信我吗？”
范垣并没有立刻回答。琉璃又问，范垣才道：“哪里就有那么轻易相信了，起初，我的确心存怀疑。”
“那现在呢？”
“现在……”范垣似笑非笑的，“你说呢。”
若不是她，他又何必火烧眉毛般的要娶了过门。
琉璃不屈不挠地继续问道：“那现在又为什么信了？”
范垣不语。
当初琉璃顶着温纯的脸来禀明身份，范垣起初震怒，后来不得不试着去信。但他向来是个城府最深的人，虽看似信了琉璃，心里却仍是隔着一层，总想看出她的破绽来。
至于为什么真正信了她是陈琉璃，却是因为琉璃进宫照顾朱儆那一次。
***
养谦同范垣就婚期之事商议过数次。
温养谦的意思是要过两年再成亲，只是琉璃年纪虽还使得，范垣却有些等不起。
范垣倒也聪明，知道从养谦这里不大好说，所以寻了个合适的机会，跟温姨妈透露了意思。
温姨妈是个最仁慈和蔼的，又因为知道琉璃真心喜欢范垣，又看着范垣着实是个好的，所以竟不肯为难他，暗暗地反而十分体恤。
因此在养谦跟她说要拖两年的时候，温姨妈反道：“我的心里也舍不得你妹妹，只不过她年纪虽小，四爷却不一样，何况等过了年，你妹妹就十六了，我合计着等她过了虚岁的生日，十七岁却是正好的。”
养谦愕然，本要再跟母亲商议推迟些，温姨妈只说道：“是缘分挡也挡不住，就不用总蹉跎了，还有你，也不要总把心思放在纯儿身上，自己的事倒也要留心些，你姨母也跟我说了几家的姑娘，倒有两个很不错的，你也该正经想想了。可惜时间有些仓促，不然的话，正经来说得是你先娶了，你妹妹才好出嫁的。”
养谦道：“那为什么不等我娶了再说妹妹的事儿？”
温姨妈笑道：“这可不成，你又不舍得你妹妹，你的眼光又高些，若这样拖延下去，岂不是害苦了四爷？”
养谦酸溜溜地：“妈妈怎么很护着他？”
温姨妈道：“将来他是你的妹夫了，是自己人，当然是要护着的。”
养谦无言以对。
于是婚期终于定在了来年的九月里。
范垣虽恨不得立刻把人娶进门，但也知道养谦这位大舅子硬若磐石，如今能仰仗温姨妈来绕过养谦，已经算是意外之喜了。
快过年之时，琉璃派了两个小厮，拿了些风鹅腊鸡，腌鱼卤肉等年货之物送到灵椿坊陈府。
那小厮回来后禀报，说陈伯十分感谢，又说陈府那边也有两个使唤的小厮在，可见上次范垣所说是真。
年后，开了春，朱儆特点了温养谦为自己的侍读，常常在宫内行走。因此养谦跟郑宰思的关系也更亲密了。
及至进了五月，天气正热，郑宰思跟吏部张尚书之女奉命成婚，养谦也前往吃了一席酒。
这日着实热闹，因两家都是大族，来往应酬的自然也都非富即贵，郑家门口车水马龙，把一条街都占满了。
又因为郑宰思向来很得小皇帝的宠爱，所以朱儆也赏赐了许多东西出来，贺他新婚之喜。
当日，郑宰思显得十分高兴，但凡有敬酒的他都来者不拒，非但喝的痛快，而且还主动去挨桌敬陪，就算有人劝他少喝两杯都只是当做耳旁风。
终于喝到酩酊大醉，最后站都站不稳，被众人搀扶着才回了房。
剩下的大家也都兴致高昂，纷纷说新郎官是因为娶了新妇，心畅神快地忘了形。
养谦虽觉着这门亲事门当户对，对郑宰思的前程又极好，然而看他醉的脸颊通红，举杯向着自己邀酒的模样，不知为什么，心里竟有些不大受用。
他本能地也随着众人往里送了一段，见郑宰思已经醉得人事不省，而众人也没有留意他的，养谦才慢慢地住了脚。
他站在原地，仍有些不放心地往前方张望。
前方，众人已经说笑簇拥着郑宰思入内去了，耳畔只剩下喧天的锣鼓声响，喜乐阵阵，以及厅内众位宾客们觥筹交错的声响。
养谦不由叹了口气，觉着自己实在是杞人忧天，今日明明是郑宰思的好日子，他却在这里伤春悲秋不合时宜。
正转身要走开，却见前方廊下有两个人正经过，乃是两个女子。
左边一位是妇人打扮，看着面生，身后跟着的是个小丫头。
养谦因不认得，只当是郑家的哪位女眷，或者今儿来赴宴的女眷们甚多，不知是哪一位罢了。
他忙后退一步，先行避让。
那妇人看他一眼，面露忐忑之色，旋即仍是走了过来，将经过养谦身旁的时候，妇人止步道：“是温家大爷吗？”
养谦见她竟认得自己，不免诧异：“正是。”
妇人微微一笑道：“温大爷不认得我了？先前贵府上乔迁之喜，我曾跟着婶娘去过的，那天，六哥哥也是喝醉了呢，听说还是为了你挡酒挡的醉了，我本以为今日温大爷你会为六哥哥挡酒，怎么竟还是让他自个儿喝醉了？”
养谦本来暗中寻思，却仍是毫无印象，只听到她说“六哥哥”“挡酒”等话，才醒悟她说的正是郑宰思。
养谦看着妇人略有些清瘦的脸，这会儿才恍然明白是谁，原来这妇人正是郑媛。
自那日跟着郑夫人去温家赴宴后，又有两次，郑媛在范芳树的陪同下又去了温家两回，养谦也并没当回事，横竖对方是郑宰思的堂妹，且跟芳树又好，这不过属于正常的交际范畴。
何况温家在京中没有别的亲戚，只有范府而已，如今她们肯来，也算是为琉璃跟温姨妈解闷。
只不过养谦因为在外头走动，又向来忙于公务，先前极少跟郑媛碰面，所以此刻乍然相见，竟不认得。
当下养谦忙致歉，又重新见礼。
郑媛笑道：“温大爷不必多礼，是了，六哥哥他现在人呢？”
毕竟内外有别，温养谦本不想跟她多话，正欲借故告辞，听这样问，便说：“才给人送回房中去了。”
郑媛点头，突然又问道：“是了，您在这里，不知道可看见过范府的芳树妹妹了不曾？”
养谦莫名：“我才跟着他们过来，并不曾见到那府里的三姑娘，怎么她也来了么？”
郑媛道：“可见是你们搬出去后，彼此有些生疏了，今儿二姑娘三姑娘都来了，连老夫人也来了呢。”
冯夫人来，养谦是知道的，虽然范垣向来跟郑家的人有些不对付，但郑家的人也知道，范府跟范垣似乎还是有些不同的，而这些官宦世族之家，明面上的交际总要过得去，郑家虽并不巴结着范府，但冯夫人肯来，郑家也求之不得，皆大欢喜而已。
听郑媛如此说，养谦也只是笑笑，并不解释，拱手道：“原来如此，多谢告知……他们还在吃酒，我便先去了。”
郑媛屈膝行了个礼：“温大爷请了。”
养谦见她这样多礼，就也一点头，才迈步去了。
养谦沿着廊下而去，郑媛却并不曾离开，兀自回眸望着他的背影，直到人消失在廊下，才缓缓回身。
她身后的那小丫头道：“夫人，这位温公子着实的温文尔雅，真不愧是江南来的有名的才子，咱们的六爷自然也是极出色的人物了，京城里能比得上他的也没有几个，这温公子不论相貌，谈吐，却都丝毫也不输给六爷。”
郑媛悠然神往：“那是当然，若他不是个最出色的人物，六哥哥怎么会肯跟他结交呢？”
小丫头打量她的神色，道：“夫人，你是不是……”
郑媛正色道：“好了，不要闲话，还是快找找看三姑娘去了哪里吧。”
郑媛带着小丫头子，往前穿过月门，止步打量了会儿，依稀瞧见一群男人的身影消失在前方拐角，郑媛不便入内，才要原路折回，突然听见那一丛芭蕉后面，传来人说话的声音。
其中一个正说：“这跟你有什么相干？你别拦着我！”
另一个道：“你若再胡闹，不止是害了你，也将害了范家了，快跟我回去！”
郑媛一怔，旋即听出来，前一个说话的正是范芳树，后一个却是范彩丝。
只听芳树喝道：“我自己做的事自己会担，跟别人不相干。”
“话说的轻巧，”彩丝似乎气结，却按捺着低声道：“上次你在温家做的，还以为神不知鬼不觉呢？我跟阿纯都看见了，只是没有声张罢了，你不知道收敛悔改，竟还要变本加厉？今儿又是郑大人成亲的大好日子，你胡闹什么？夫人也在席上，你若闹出来，大家的脸上都不能好看，对你自己又有什么好？不过是毁了名声罢了，横竖是没结果的，不要把吃亏当作是得便宜！”
说着，便拉住了芳树：“趁着没有人发现，快跟我回去！”
郑媛听到这里，忙悄悄地退后，才在一丛竹子后站住，就见彩丝拉着芳树，急急地出门去了。
***
郑宰思成亲这日，外有养谦，内有温姨妈，都到郑家赴宴，独独琉璃却没有前去。
琉璃只说身上不好，温姨妈当然不知道原因，因疼惜女儿，便不叫她劳动了。养谦知道琉璃只是装病，但他自以为猜着了琉璃不肯去的缘故，却怎么也想不到，琉璃夜宿宫中时候郑宰思的那突然一吻，才是真正的症结。
此后又过数日，这天，温姨妈跟琉璃在屋里头坐着闲话，温姨妈因说道：“近来不知怎么，竟不见那府里你三姐姐来了，连你二姐姐也少见了。”
琉璃道：“想必是因为天热，所以都懒怠动弹。”
温姨妈说道：“这个不是，之前大冬天下着雪，都还肯来呢。如何这会儿突然又冷下来了。何况上次我带着你往那府里去，你姨母竟只说她们病着，竟没有见到，总不会有什么事儿吧？”
琉璃想了想：“能有什么事儿呢？”突然想起之前彩丝跟自己提过的终身的事，便问道：“会不会是那府里的姨母给她们相中了合适的人家了？所以害羞不肯见面？”
温姨妈怔了怔，摇头道：“我没有听你姨母说过，如果真的有，她早该告诉了。”
两人说到这里，突然外头小丫头来说：“范府老夫人来了。”
温姨妈意外，起身的时候就对琉璃说道：“果然是白天不可以说人，你姨母既然来了，想必也带了她们一块。”
于是来到外间迎接，却见冯夫人身后跟着两个贴身丫鬟，并几个管事的嬷嬷等，却并不见彩丝芳树。
仔细又看，见冯夫人的脸色有些奇异，隐隐地好像带着些恼怒之色。
琉璃跟温姨妈对视一眼，请了冯夫人入内落座，略说了几句，琉璃就借故先退了出来。
果然，冯夫人见她出了门，挥手叫屋内的丫鬟们也都退了，才拧眉对温姨妈道：“都说家丑不可外扬，可今儿若不说出来，只怕我也要给气死了。”
温姨妈忙问怎么了，心里有些担忧，生恐是那府里的许姨娘又招惹了冯夫人。毕竟许姨娘是范垣的生母，有些话却叫她不大好说。
冯夫人道：“是大房里惹出事来了。”
温姨妈一听，心暂时宽了三分：“大房又怎么了？”
冯夫人冷笑道：“他们教的好，趁着我不注意，教出个了不得的女孩子，上赶着要去给人当妾呢。”
温姨妈大惊失色：“什么话？”
冯夫人道：“你听着不信是不是，我才听见的时候，也还当时做梦呢。”
原来冯夫人所说的女孩子，正是芳树。
因芳树苦恋郑宰思，之前他并未成亲，还罢了，自打成亲后，芳树日思夜想，竟然病倒了，连日里请医服药也不见好转。
冯夫人起初不以为意，只当时时气所感而已。那段日子里，郑家的郑媛却时常前来府里走动，向冯夫人请安，顺便探望芳树。
原本冯夫人以为是郑家示好，倒也罢了。只是郑媛来了几次，冯夫人便渐渐察觉出异样来。
她心中不免忖度，郑家会不会是有别的什么意思。直到那天，彩丝亲自来见，偷偷地对她说了一番话，冯夫人才霍然明白。
据彩丝说，芳树暗中喜欢郑宰思，所以先前才跟郑媛相交甚好，且郑宰思成亲那天，芳树几乎就闹出事来，亏得她及时将人拉了回来。
怕冯夫人不信，彩丝又将在温家的时候目睹的那一幕告诉了冯夫人，又道：“纯儿跟我在一起，我们一块儿看见的。并不是虚言。”
冯夫人生平最恨这种私相授受的行径，又听芳树如此行为不检，更是恨怒异常，便道：“你发现的时候就该立刻告诉我！我自教训她，不该托了这半年，差点就出了事了！”
彩丝道：“实指望妹妹能够悬崖勒马，所以不敢就告诉夫人，生怕夫人责罚她，没想到却是我想错了，早知道她死不悔改，就该早告诉夫人了。”
冯夫人已经命人去把芳树叫来，又拧眉道：“等我问明白了，再做处置。这件事你做的很好。”嘉许了两句，就叫彩丝退了。
冯夫人把芳树叫来，便问她有没有私下跟郑宰思见过面，让她意外的是，芳树居然一口承认。
冯夫人见她并没有多少愧悔之色，越发震怒：“你也算是高门里出来的小姐，居然像是外头的娼..妓一样的下流行事。”因事情确凿，便又命把程氏叫来。
芳树见去请自己的母亲，便索性对冯夫人道：“我原本该把此事禀明夫人，只是怕夫人不肯成全罢了，如今既然戳穿出来，倒也罢了，我的心意夫人已经知道，夫人若是肯成全，从此就是我的救命恩人，夫人若是要处置我，我也丝毫不怨。”说着俯身磕了个头。
冯夫人见她这样淡定，却更加意外：“好好的，你到底是怎么了，你难道不知道郑宰思已经成亲了？”
芳树道：“我自然知道。”
“那你还痴心妄想的是怎么样？”
芳树白着脸：“求夫人大发慈悲。”
冯夫人听这样回答，就知道她的意思了，因冷笑道：“你再不济，也是范府的长房嫡女，竟上赶着要去郑家做妾，你可真是令我刮目相看啊。”
芳树紧闭双唇，显然是默认了。
不多时程氏给叫了来，冯夫人简略说了三两句，道：“把你的女儿领回去，顺便告诉范继，要如何处置，你们看着办就是了！”
程氏吓得魂不附体，问芳树，芳树只是低着头不回答，程氏无奈，只好拉着她走出了冯夫人上房。
母女两人一路往回走，程氏看着芳树，见她脸白如雪，若此事给范继知道了，以范老爷的心性，却不知道会做出什么来。程氏忍不住道：“你到底哪里疯魔了想不开？如今趁着你父亲还不知道，快些跟我回去到老夫人面前磕头认错，说是你一时鬼迷心窍，现在已经想清楚了，愿意悔改。”
芳树摇头不肯。
程氏甚是心惊，芳树却道：“我想先去见见二姐姐。”
程氏不明白她的意思，只不过正是没注意的时候，还以为芳树想让彩丝帮着说情，于是只得先跟着她来找彩丝。
两姊妹相见，芳树道：“是你告诉夫人的？”
彩丝不做声，芳树说道：“你为什么要这样做？先前不是说要替我保密的？”
彩丝道：“我是要替你守着，可也要你明白过来，你这样死不回头，我又有什么法子？”
芳树听了，嗤地笑道：“我是死不回头，那你呢？你可愿意回头？”
彩丝色变：“你说什么？”
芳树道：“大家姊妹，你知道我的心意，难道我不知道你的？你喜欢温养谦，只可惜这心意老夫人不知道，只怕你的心跟我一样，都要落空了。”
彩丝瞪着芳树，眼中涌出怨恨之色，芳树说道：“你怕我闹的不像话影响到你的名声，害你嫁不到温家对不对，只可惜，就算没有我，你也嫁不到温家的。”
彩丝听到这里，道：“所以你就跟那郑媛一起，时不时地往温家去？你什么时候也想保媒拉纤了，自己还没着落，倒是替那下堂妇张罗起来？”
两人针锋相对，说到这里，芳树微微惊讶之后笑了几声：“二姐姐，没想到你这样精明，你竟看出了我们的用意？”
彩丝忍无可忍：“好不要脸！自己看上了郑侍郎，就巴结那下堂妇，还想把她塞给养谦哥哥，也不看看她配不配！”
“她不配，你也未必能配呀。”芳树好整以暇地说。
彩丝咬紧牙关：“你……”
芳树道：“你以为今儿讨好了夫人，夫人就会成全你的心意？不要做梦了，莫说夫人没这份心，就算有，你当温养谦会看上你？他要真的对你有心，你先前巴巴地往温家跑，讨好姨妈跟纯儿，他还能仍旧正眼也不看你一眼？”
彩丝恨不得上来撕了她的嘴，芳树却道：“你今日卖了我，又能如何，我索性告诉你，就算不是郑媛，也绝对轮不到你。”
两人在里间这番争执，却给外头的程氏听了个正着。程氏是个糊涂没主意的，听了这话，只恼恨彩丝在冯夫人跟前告了芳树，自己却撇清的一干二净，她气不忿，索性跑到冯夫人跟前儿，就把彩丝心系养谦，故意告芳树一节说了。
***
冯夫人把府里的这一干公案告诉了温姨妈后，温姨妈瞠目结舌。
温姨妈当然早就对彩丝的心意有所感知，只不过芳树喜欢郑宰思，且先前屡屡带了郑媛来，也是醉翁之意不在酒……那可就是天方夜谭了。
冯夫人见她呆呆的，便笑说：“今儿的女孩子，可真不比咱们以前了。一个个倒像是吃了熊心豹子胆，心比天还高。”
温姨妈忙定了定神：“那你是怎么想法？这毕竟是你们长房的女孩子，虽然行事出格了些，但我平日里看着也还是好的，可千万别重罚了她们。”
冯夫人道：“都这会子了，你还替她们担忧。哼，这若是换了以前，她们两个还有命在？也就是现在不同往日了。”
温姨妈听这口吻，略微安心。冯夫人望着她，突然说道：“你既然还替他们说话，难道，你也看上了彩丝？想让她当你们温家的儿媳妇？”
温姨妈忙道：“这倒不是。”
冯夫人又道：“那么那郑家的郑媛呢？”
温姨妈更一叠声道：“使不得。”
冯夫人了然而笑：“她是个下堂妇，竟也看中了谦儿，这可真是……不过，她毕竟也算是郑家的人，所以虽然下堂了，先前听闻求配的也还不少。毕竟都是冲着郑家的权势去的。”
温姨妈道：“我们是娶新妇，又不是娶人的权势。”
冯夫人听了这句，不免想起了当初两人因为范垣争执一节。
冯夫人笑笑：“那也罢了。谦儿这样的人品，我也还不舍得他去娶一个下堂妇呢，到底要给他配个品貌皆上的名门淑女才好。”
冯夫人说了心事，又跟温姨妈商议了半天，心里总算痛快了些，便起身告辞。
此后，温姨妈就忙把所听所知都告诉了琉璃。
琉璃听的如痴如醉。
彩丝跟芳树各自心有所属的也就罢了，横竖她早知情。
最让琉璃吃惊的是郑媛居然有心于温养谦，怪不得先前她同芳树来的时候，都表现的十分恭顺，可琉璃一想到曾在曽侍郎府内横眉冷然刁难自己的那女孩子，便有啼笑皆非之感。
本以为此事就此罢休，谁知半月过后，郑家便派了媒人上门。
温姨妈听说是官媒，忙按捺着惊疑接了进内，略说几句，对方果然是为郑媛提亲来了。
温姨妈本想一口拒绝，又知道对方是大族，便只先打发了，等养谦回来后，便告诉养谦此事，商议如何处置。
琉璃跟温姨妈都以为养谦会断然回绝，谁知养谦听了后，半晌不言语，最后也只笑说等改日再议云云。
次日，等温姨妈再要跟他说，养谦却已经出门去了翰林院。
话说这天傍晚，郑宰思同温养谦一块儿说笑着出翰林院，本要去喝酒消遣，却见一乘轿子从前方遥遥而来。
郑宰思看的真切：“是他。”又对养谦道：“找你的。”
养谦说道：“未必，也可能是找你。”
两人推让笑言之时，那轿子来到跟前儿。
侍从打起轿帘，里间一个人躬身走了出来，正是范垣。
郑宰思跟养谦齐齐拱手，行礼毕了，只听范垣道：“两位可是有事？”
郑宰思笑问：“正要跟谦弟喝酒去，不知首辅大人有何训示？”
范垣看向养谦：“若没有要紧事，借一步说话如何。”
养谦道：“不知大人是为公，为私？”
“半公半私。”
养谦没想到他会如此回答，一时无奈。郑宰思了解这意思，便笑道：“想必是有正经要事，那改天再去便是，我先告辞了。”
那边郑宰思翻身上马，打马先去了。养谦请了范垣到翰林院公房里就坐，便问他何事。
范垣开门见山说道：“郑家那边提亲，你要如何？”
养谦挑眉：“我不知道首辅大人什么时候开始关心下臣们的私事了。”
范垣淡然道：“纯儿不明白你为什么犹豫，先前找过我。”
养谦这才明白，一时沉默。
范垣道：“只是，纯儿虽不明白，我是知道的。你如果碍不过徐阁老的颜面，或者念在跟郑宰思的交情，那大可不必。”
养谦一震：“你……”
范垣说道：“我之所以说半公半私，私，自是指的跟纯儿有关，公的话……徐阁老想你跟郑家联姻的用意，你总该清楚。我知道你并不是个肯不择手段往上爬的，只是若一时心软或意气用事，当了别人手中的棋子，以后难免有身不由己的地方，以至于仇者快，亲者痛。”
养谦喉头动了动，有些艰涩：“这是、什么意思？”
范垣起身：“你心里明白，不必我再多费唇舌。”他说着便往外而去。
养谦拧眉回头，不禁道：“我不做别人的棋子，难道只做你的马前卒？”
范垣止步，他停了片刻，方道：“只要有纯儿在，你就不是谁的马前卒。因为她……我也决不至于让你置身险地。”
秋风飒飒，不觉到了九月，而经过这连月来紧锣密鼓的筹备，范府跟温家也都准备齐整，只等这一日的来临。