第84章
房遗直目光灼灼, 笑问李明达：“既小时候的事, 说说也无妨, 还什么？”
“我用泥巴建了府邸, 当然还需要些人马才气派, 就骑着竹竿当是马, ”李明达道, “不过后来觉得竹竿是死的，没意思。”
房遗直挑眉，“然后贵主就骑人？”
李明达眨了下眼睛。
房遗直淡淡扯起嘴角, “公主不会是刚好想要骑一匹‘俊’马，所以就把魏世子给……”
李明达有点窘迫地怔住，然后惊讶地看房遗直, 露出“你怎么会知道”的表情。
“公主活泼起来还真是……独辟蹊径。”房遗直斟酌了用词, 随即若有所思道，“难不得我见魏叔玉有些躲着你, 原是因为这个。”
“他躲着我么？我倒是没注意。”李明达惊叹。
房遗直听到李明达这话, 嘴角的笑意更深。
这时候小吏来报, 告知李明达和房遗直, 那名经常给风月楼送柴的张老汉找到了。
“你来审。”李明达起身让了位置, 站在一边。
房遗直心知李明达是为了更全神贯注地去观察张老汉，也不推辞, 就坐在上首位。
张老汉随即被带了进来，说他是老汉, 不过是因他头发花白显老了才有此称呼。实则他人年纪才不过三十五, 而且身材壮实，皮肤黝黑，双手有很厚的茧子，一瞧就是很能干的庄稼人。
张老汉跪下磕头之后，就乖乖地低头等候问话。
房遗直：“你平常与风月楼的四名厨子可有来往？”
“草民从三年前开始，就负责给风月楼供柴，那哑巴四兄弟一直在风月楼厨房做活，两厢难免有些接触，时间长久了，自然就有些熟悉。平常见个面，彼此带些小东西，也就闲聊几句，最多不过如此，再没有更深的来往。”张老汉随即惶恐地磕头，再三表明自己道，“草民刚听说那四兄弟杀人了？草民可没有参与他们的事，请房少卿明鉴！”
张老汉说罢，就有些干嚎地哭着，双臂放地，额头就打在胳膊上，乍看起来真觉得他磕头磕得十分猛力，很有诚心。
其实不管张老汉怎么闹腾，房遗直的眼里都不会起波澜，他只依旧如常地问下一个问题。在石红玉出现在风月楼的事发时，张老汉是否也在风月楼。
张老汉怔了下，嘴唇紧闭片刻后张开，他先做了个‘没’的口型却没有发音，随即口型又变了，艰难地承认，“草民当时刚好在，但草民去那里没有别的事，只是去送柴！每天申时，草民都会去风月楼送柴，这是很多人都都知道的事。可以问那四名厨子，不，问风月楼其他人，还有街面上其他的商贩，他们都知道的，他们天天看我送柴过去。”
房遗直没有回应张老汉的话，继续问张老汉，他那天是否与厨房的哑巴四兄弟有所接触。
“说过两句话，就是卸柴的事。”张老汉压低语调道。
李明达发现张老汉回话的时候，越到后面眼神越飘忽的厉害，额头上的虚汗也发起来了。汗冒得不算太明显，但依旧逃不过她的眼。还有他面目紧张的时候，整张脸的肉都绷紧，特别是当房遗直问到案发当日的时候，张老汉的紧张状态最甚。
李明达还注意到张老汉的手，伴随着房遗直的发问，他的手指在一点点的弯曲握拳，原本按在地上的手，正微微地向自己身体的位置挪动，意图在防备什么。
看来房遗直的话已经刺激到了张老汉，令其身体在面临危险时，本能地想要自我保护。
李明达看向房遗直。
房遗直立刻感受到李明达示意，接着就对张老汉反复提事发当天也就是三天前送柴的事，仔细询问他送的什么柴，用的什么车，柴一共有几捆，走的时候车是否是空的。
“草民用的是牛车，送的是松木柴，因前些日子四兄弟说要一车松木柴，专门炖鸡用，说那样味道好，我这前几日就一直攒着，然后凑了一车在那天送过去。至于柴一共有几捆，倒是没有记清楚，大概二十多捆，一人抱那么粗。松枝有粗有细，细的有拇指头那么粗，粗得跟胳膊差不多。当时柴卸下了，车也就空了。草民接了四兄弟送我的几个胡饼，就驾车走了，此后就再没去过风月楼。”张老汉交代道，“对了，当时离开的时候，后门突然来了官差把守，不许我走。再后来等了会儿，允我可以走了，当时还要搜查，不过我就一牛一人，一辆车，也没什么可查的。”
房遗直听完之后，直觉得这老汉有些问题，但具体问题在哪儿，他却瞧不出端倪，遂看向眼睛敏锐的公主，想必她已经观察到了什么。
李明达已然发现张老汉说到牛车的时候，特别紧张。但诚如他所言，如果牛车上是空的，没有什么，侍卫也检查过，他又紧张什么？李明达思量片刻，转即问程处弼等人：“当时你们谁负责搜查他的车？”
当时负责看守风月楼的侍卫忙来回禀，“在石红玉进了风月楼不久之后，确实有一辆运柴车卸了柴之后欲离开。属下们起初拦截，不允他走。后来得了主事之令，依命查看没有藏匿第二人后，就放他走了。”
李明达注意到侍卫说到查看马车的时候，张老汉有些紧张，不仅整脸上的肉收缩，连整身体都绷得很紧。
李明达目光凌厉地盯着回话的侍卫，让他好生确认，“车下可检查了？”
侍卫点头，“车下检查了，属下们把每一辆从风月楼驶出的车都仔细检查过，每一位从风月楼离开的人，也都对其身份做了记录。”
“你们确定车是空的，上面什么东西都没有，没认可可能藏第二个人？”李明达音量加重，紧盯着侍卫，公主的凛凛威仪尽显，令侍卫们惊得几番反思，不敢乱言。
“其实也不算是空车，车上还有一根粗木没有卸下。”另一名侍卫小声道。
张老汉慌忙解释，“那是别人托我留意粗点的木头，要我帮忙留着，给他盖房用的！”
李明达没理会张老汉的解释，接着问那侍卫：“多粗？”
“大概比这柱子粗一点。”侍卫指着堂内所立的朱红漆柱子。
接近一人抱的木头。
房遗直琢磨了下，又看向李明达，看看她什么态度。
李明达在思虑过后询问得看向房遗直，发现他早就看自己了，也不知道看了多久。她怔了下，还是顾着眼前的案情，走到房遗直身边，跟他小声嘀咕了下她所想到的一种可能。
房遗直随即点了头赞同，“不排除。”
李明达随即退后。
这时候再看那跪在地中央的张老汉，已经表现出很明显地紧张了。他大概意识到自己额头上冒了虚汗，就面贴近地面，把额头悄悄蹭在袖子上，意图在不经意间把头上的虚汗拭干。
张老汉动作越多，李明达就越发盯着他。
张老汉感觉到李明达的注视，不太敢动了，把头面着地面，恭敬地等待吩咐。
“这块木头而今何在？”
“草民已经把木头送给同村的表弟，让他拿去盖房子了。”张老汉道。
“叫什么，家住哪儿。”
“叫吴茂盛，在开南村。”张老汉交代道。
“去查。”房遗直随即吩咐人把张老汉暂时收押，等待调查结果出来后，再决定张老汉的去留。
张老汉一听这吩咐，惊得惶惶然，“草民冤枉啊，草民就是个送柴的农夫，什么都没干。这明天还要赶早上山砍柴给肆意楼送去呢，还请诸位郎君饶过草民。”
李明达打量这张老汉，也懒得回应他的话，挥挥手，打发侍卫把他押下去。转即，李明达就对房遗直叹道：“这件事若真如你我所想，有趣，倒也厉害了。”
房遗直点头。
二人随即骑马出城，不消片刻功夫，就到了开南村张老汉的住处。打眼一瞧他宅子后头就堆积了很多干柴和木头。侍卫唤来村里的里长，给他瞧了刑部司主事的鱼符，就吩咐他带着侍卫们去找张老汉的表弟吴茂盛。
吴茂盛随后就被引领过来，行礼之后，就缩着脖子老实地站在李明达和房遗直跟前，等候问话。
“三天前，你表哥给你送了几根木头。”李明达问。
吴茂盛想了想，忙道：“一根。”
并没有撒谎，李明达转而示意给房遗直。
房遗直再问吴茂盛，“什么时候送的？”
“大概是戊时三刻，他说他今天在山上砍柴遇到块好木头，就给我了。”吴茂盛道。
“戊时，那时候天已经黑了，你确定？”李明达问。
“正因为天黑歇工，草民才记得时候，不然还很容易分不清。草民这两日忙着盖房子，确实有点累得晕头转向了。”吴茂盛挠头嘿嘿笑道。
“那你可还记得，他的马车是从东往西来，还是从西王东来。”房遗直又问。
吴茂盛眼睛望天，仔仔细细回想了一遍，然后道：“好像是从西往东来，我记得他是调转牛车回家。”
从东往西，乃是是从长安城到开南村的方向，张老汉家在村子最西边。如果张老汉长安城回来，就直接把木头捎给吴茂盛，牛车该是从东来，往西去。但如果张老汉是从家出发特意赶车到吴茂盛家，则方向刚好相反。
李明达转而和房遗直目光交流，显然这里面有疑点。申时，张老汉从长安城离开，就是牛车再慢，回到开南村最多也不会超过一个时辰，根本用不了两个时辰的功夫。张老汉在天黑很久之后，忽然从家里赶车运了一块木头给吴茂盛，怎么想都觉得有些刻意，像是为了故意圆谎似得。
房遗直又问吴茂盛可用了那块木头。
“还没，木头还放在那边，未来得及破开。”吴茂盛交代道。
李明达立刻让当初负责搜查张老汉牛车的三名侍卫，跟着去了吴茂盛的住处。他家是老宅后起新宅，张老汉三天前给的木头还就近就放在院门边的墙根处。
侍卫看了这根木头之后，仔细辨认，都觉得好像跟那天见到的不同。
“弯了点，也更粗一些。”
“而且树皮掉了好多，我记得咱们那天搜查的时候，张老汉车上那根木头树皮很完好。”
李明达再次问吴茂盛：“你可想好了，你确定这根就是张老汉三天前的晚上给你的木头？”
“草民确定，这地方木头就这一根，那天晚上搬过来后，我就没动过。”吴茂盛有些不解为何这位刑部司的李主事再三询问自己，就这么简单的事，他哪里会记错。
李明达侧首对随行的文书道：“写好证词，让他签字画押。”
文书应承，当场找了桌子，准备笔墨纸砚，火速将吴茂盛刚刚所言如实描述了下来，令其画押。
“你可认识这名女子。”李明达命田邯缮将石红玉的画像展现给他看。
吴茂盛看了一眼那画，眼睛瞬间定住了，目光有些欣喜，狠狠地多看了几眼，然后咽了口唾沫。
随即他摇头，表示不认识。
李明达信他了，吴茂盛看到这幅画的样子表现得很新鲜好奇，符合某些男人第一次见道美女画像的反应。
李明达顺便瞧了瞧吴茂盛的院子，确定没有什么可疑之处后，就又回到了张老汉的住处，这时候负责在此搜查的程处弼，手拿了两块树皮来。
李明达立刻注意到每块树皮的三面都切割整齐，唯有一面像是硬扯开的，边缘参差不齐。
程处弼把这块树皮放在地上拼了一下，刚好拼凑成了一块边缘整齐的长方形。
树皮有些湿，很有韧性，拼凑一起后，微微凸起显出圆弧形。宽约有七寸，长约有二十寸。
“这样大小的树皮，如果对应抠出同样大的树洞口，一个身形娇小的女人钻进去，并且藏起来，倒是可行。”房遗直对李明达叹道。
李明达点头，而后跟着程处弼到了张老汉堆放柴火的地方，光就随即目落在了那边已经劈好的木柴堆上。
李明达从中抽出两块木头，可见木头芯子处有被工具抠挖过得痕迹，程处弼等人见状，忙在木柴堆里翻找类似的木块，不一会儿就分出一堆来，李明达命人把这些木块摆齐放在地上，大概看了几眼，然后很肯定地告知房遗直。
“我们之前的怀疑成真了，张老汉确实用了一根抠空的木头，极可能凭这根木头逃过了侍卫的搜查，把石红玉运走了。回头倒是可以看看，这些木头仔细拼合，是否能还原三天前他从风月楼运走的那根。”李明达推测道。
房遗直：“哪会有这么巧的事，偏偏石红玉进风月楼的时候，他带了根特意挖好的空心的木头过去。这张老汉必定不无辜，那四名哑巴厨子也是知情者，至于风月楼假母，我看她也难逃包庇之责，极可能涉事更深。”
李明达点了点头，随即让程处弼等人弄辆车，把这些木块运走，“回头找个木匠拼合，尽量恢复木头没有被劈开之前的样子。”
程处弼应承，随即带领属下去办。
李明达和房遗直则带领一部分侍卫先行离开，再次回到刑部去审问张老汉。
张老汉见了供词，又听了李明达的推测，以及那块他踩断随手丢到烂柴堆的树皮。默默垂首，无话可说。
房遗直见他此状，不禁想到那四名哑兄弟。
“可是你助石红玉逃跑？”房遗直问。
张老汉默默看着地面，依旧不吭声。
“问你话呢，好生交代！”衙差轮起木杖，就照着张老汉的后背狠狠打了一下。
张老汉被打得半趴在地上，痛叫一声，然后接连咳嗽，脸有些发红。“草民冤枉，实在不知说什么。家里是有一块草民雕琢废了的木头，那是草民本来想做件妆奁给妻子，结果做坏了，所以就把木头砍了砍，当柴火烧了。”
“又一个狡辩的。”李明达叹道，转即她起身在张老汉身前徘徊，然后打量他，“是不是有人早想到了这一步，教你怎么狡辩呢？”
张老汉紧闭嘴，目光有些惊恐地盯着地面，抖了抖身子不吭声。
李明达随即让田邯缮把石红玉的画像晾给张老汉看。
张老汉瞧了一眼，更加受惊，立刻移开目光，惶恐地给李明达磕头喊着冤枉。
“草民从没有见过这名女子，草民冤枉啊！”
“你见过。”李明达淡淡驳斥道。
张老汉怔了下，还是继续磕头喊冤。
房遗直见状，觉得没有必要继续在审下去，询问了李明达的意思，随即招招手，命人把张老汉带下去。无比单独严密看守，严禁其与任何人接触，包括同样被收监的风月楼的人。
衙差应承，这就去了。
李明达和房遗直随后提审了四名哑兄弟，指出张老汉用木头藏匿石红玉，令其逃过追捕，运送离开风月楼的事。四名哑兄弟听了之后，直叹可笑，只用手比划表达石红玉是被他们杀死了，至于张老汉为什么会带根空心木，四兄弟都表示不认，不知道。
李明达无奈之下，把人打发了。
“这事太蹊跷了！”李明达皱眉，手指不耐烦地敲了敲桌子，“搁正常乡野出身的莽夫，哪个会像他们这样耐得住事，理该证据摆在跟前，吓唬一下，就认下了。便是像王丰收那般，莽夫里有些头脑的，在铁证跟前也是要供认不讳的。但是哑兄弟四人，还有这个张老汉，那么明显的证据放在跟前，他们会编出个新的谎出来，眼见着谎圆不了了，还咬着前话不放。总之一扯到石红玉身上，他们的嘴巴都紧了。”
房遗直招手，令小吏送茶来，他随后亲自端给李明达。
李明达看眼房遗直，喝了茶，静了心，也觉得自己刚刚有些急了。
“确实蹊跷。”房遗直这时候忽然道，“此事如此诡谲，就越发证明这是一桩大案，其背后必定有巨大的阴谋，值得我们花费更多精力去查。”
房遗直随即又笑着安慰李明达，“不管对方如何筹谋，这件事碰上了我们俩，就必然不会让他得逞。公主刚刚上任刑部司主事，好生烧起‘三把火’，刚好可以借着这桩案子震一震那些对心存异议之人”
李明达看着房遗直，静静半晌没吭声。就在房遗直怀疑自己是否说错了什么话没安慰道公主的时候，李明达忽然笑了。
她的笑像静然绽放的白兰，乍看低调淡然，细看却有着夺人心魄之美。
房遗直立刻移开目光，看着自己手中端着的茶，一饮而尽。茶水还有些烫喉，却比不过他掌心的热度。
“这几个人都是嘴硬的，不好撬。事发突然，倒不如让他们在牢里好好静思，看以后如何。我们也趁机想想，有没有新的法子治他们。实在不成，用大刑，让宝琪出马。”房遗直接着道。
李明达想了想，然后点头。
“贵主今日为查案奔波了几处地方，难免会乏累，不如先回宫早些歇息，明日还有庆丰宴，那才也件耗神的事。”房遗直对李明达关切道。
李明达应承，这就与房遗直告别，想到明天的庆丰宴，她又忽然叫住房遗直，“圣人最喜欢文人用诗夸他，明日既然是庆丰宴，你早早备一首和丰收有关的诗，捎带一句歌功颂德的话，必然讨他欢喜。”
房遗直怔了下，谢过李明达的提醒。
“我看早有不少世家子弟为明日的宴席做准备了，你这段时间都在陪我查案，怕是没什么工夫，却不能因此叫你亏了，所以才告诉你这个‘大秘密’。不用谢我，这是你该得的。你是我跟班，我自该多照顾你一些。”李明达说完，就对房遗直笑着挥挥手，骑马走了。
李明达骂骑得不是很快，走了一段路后，眼见着要拐弯，她就下意识地回头看一眼，转即一怔。
房遗直还立在原地，脊背挺直，目不转睛地望着她这边，一动不动，仿若要做一尊雷霆不惊的镇路石般。
李明达骑马转弯了，心也跟着转弯了。
田邯缮这时候也注意到还在原地恭送公主的房遗直，笑着感慨道：“他倒是个诚心的，对公主也算效忠，算是个好跟班。不过到底是富贵出身的公子，跟奴比起来，没那么心细。”
田邯缮说到最后，不忘自恋的赞美自已一下。
李明达看一眼田邯缮，“要你和碧云备下庆丰宴的衣服，可忘了没？”
“这等大事，奴哪敢忘，早就备好了。特意叫人给公主备了三套衣裳，各有特色，全凭公主喜欢。”
“听说今年大丰收，阿耶很高兴，我就挑个喜庆点的穿，选看起来最富贵的那件穿3。”李明达道。
田邯缮忙笑道：“那奴知道选哪件了.回宫奴就拿给公主瞧瞧，那上头不仅用了珍奇兽鸟的皮毛，还有东海珍珠攒成的花嵌在上头。”
“好。”
……
转头回了立政殿，李明达沐浴更衣后，躺在榻上不想动了。这才感觉到房遗直之前所言的疲乏，她身体此刻都好像被个巨大的山压趴下了。
田邯缮忙过来给李明达捶腿，顺便劝她别为案子奔波太拼，“好多事您交给奴们去办就成，再不济还有尉迟郎君，房世子呢，贵主不必事事躬亲。”
“好多事不亲眼看不放心，再说这是我新官上任才开始办的案子，哪能偷懒呢。”
“贵主说得也很有道理。”田邯缮附和。
李明达随后翻了个身，让碧云给她捏肩。
转即她忽然想起之前房遗直提到的魏叔玉来，侧首问田邯缮：“你看魏世子近来有意躲着我么？”
田邯缮想了想，“近来没怎么注意，他也不怎么现身在贵主跟前。倒是先前在安州，奴瞧出来他在有意躲着贵主，好像贵主能吃了他一般。那会儿只要有贵主在的地方，我看他是能不出现就不出现。最后不是还找了个魏公生病的借口，先走了？”
“嗯，那时候我也觉察出来了。”李明达叹道，“不过他那时该是因圣人要给我招驸马的缘故，才故意躲着。为小时候的事记仇？不至于吧……”
田邯缮不解问：“贵主怎么会忽然想起这些？”
“我在想我是不是小时候把人欺负过了。”李明达有些歉疚地看田邯缮，“那时候可没少拿虫子吓唬他，他每次哭得都跟杀猪似得。而且还被我恫吓，怕得他不敢跟魏公说实话。想想这孩子也挺可怜，被他最怕的小虫子折磨之后，还要被我当马骑着。”
李明达坐问田邯缮，“你说我那会儿怎么那么调皮，会欺负人？”
“哪有孩子不调皮的，奴像公主那么大的时候，也干过一些事，现在想想挺无聊可耻的。”田邯缮害羞道。
“是么。”李明达感兴趣问是什么事。
田邯缮：“不大好说，太恶心人了，可不能污了公主的耳朵。”
“小声说，我不怪你。”李明达好奇道。
田邯缮：“奴六岁的时候，是被宫里的一位姓乌的老太监带着，他总管着奴，还喜欢那手指头粗的柳条打我的屁股。有一次被他打狠了，奴就悄悄地在他私藏的酒坛里，撒了一泼尿。后来那老太监每次喝酒的时候，都会咂嘴感慨，说这酒果然是放到时候了，终于变了味道，更好喝了。”
李明达笑个不停，“你这个可乐，有意思。”
“其实奴瞧魏世子小时候虽被贵主耍得团团转，但心里却是愿意的。每次他被虫子吓过之后，公主拿糖哄他，他总是笑嘻嘻地十分开心。奴记得他还说过，愿一辈子都吃公主给的糖。还说要造带公主出宫，离太极宫远一些，这样公主就可以安心的随便和稀泥，不必担心被圣人发现挨了训斥。瞧瞧，他这是多么真心敬着公主！”田邯缮回忆道。
李明达忍不住又笑，“他还说过这些话？我倒是不记得了。”
“时间久远，再说贵主那时候的年纪小，不记得也正常。”田邯缮笑道，“但奴那时候已经不小了，因为瞧魏世子人长得俊俏，心也善良，和公主玩得最来，还想过……”
李明达瞪他一眼，问他想过什么。
田邯缮挠头赔笑，不敢多言。
“听你这么讲，我倒该补偿他一下。他爱读书上进，就送些孤本给他，他应该会喜欢。”
田邯缮应承，这就照办了。但送书不能无缘无故，总要找个由头，就以前些日子他帮忙贵主查案为由送过去。
次日，秋高气爽，万里无云。
两仪殿内百官朝奉，畅谈几年丰收之美事，圣心大悦，随即宣告赐宴百官于南海池畔。
韦贵妃此事则带着众多皇亲子弟和世家贵妇在西海池边赏景乐呵。韦贵妃也不是个事多之人，只打发大家尽兴，努力令场面更热闹些就罢了。游船的，赏景的，人多也就热闹起来，没了拘谨，大家互相言谈甚欢。
尉迟宝琪和魏叔玉以及诸多世家子弟来了。
世家女们见状一个个粉面含笑，娇娇羞羞跟在母亲身后，时不时地往那边的英俊少年所在之处瞄一眼。
只要是适龄未订亲的女子，来之前必然在家已经受了长辈提点，被告知这次庆丰宴是可以令她们可收获自己感情的好机会。所以很多未订亲贵女们的眼睛总时不时四处搜寻，忍不住地往那些样貌家世最出挑的子弟们身上看。
魏婉淑和周小荷则随裴氏走动。
周小荷趁着自己姨母和其她贵妇们闲聊的工夫，特意拉着魏婉淑到一边说话。
“怎不见他人？我瞧他母亲弟弟都来了。”周小荷有些急道。
魏婉淑恍然道：“倒忘了，他而今是刚受封的大理寺少卿，照规矩此刻应该还在两仪殿，估计一会儿会移步南海池。”
“啊？那我岂不是白来了。”
“不白来，再等久一点就是，这宴席一直到晚上才结束呢，你急什么。回头等圣人那边歌功颂德完了，到时就会见到了。你就不能矜持些，耐着心思等？”魏婉淑嫌弃道。
周小荷忙赔笑知错，然后靠在水榭边的栏杆上，望那边已经乘船的几位贵公子。竟还有朝她微笑点头的，周小荷转过头去，不愿理会他们。只觉得个个平庸，不及房遗直一根手指头。
随后，周小荷就看身边的魏婉淑，结果发现魏婉淑的目光一直盯着一个方向。
周小荷顺着她目光看过去，就见尉迟宝琪正在距离她们十丈丈外的竹林边，与一名身材胖胖的少年聊天。
“那是谁，和尉迟宝琪一起的？”周小荷问。
“房遗则，房世子的弟弟。”魏婉淑这时候收回目光，别头去假意看着别处，但余光仍然停留在那边的尉迟宝琪身上。
“有人看你。”房遗则打眼一扫，就对尉迟宝琪叹道。
“你落了‘很多’二字。”尉迟宝琪自信地笑了笑，对房遗则感慨，“意料之中。”
“我呸，你要不要脸。”房遗则叹道，“我大哥若在，肯定看他的人比你多，我看你还敢这么猖狂不。”
“还用等你大哥来？这不来了一个。”尉迟宝琪随即笑着看向他们走来的魏叔玉。
“聊什么呢？”魏叔玉见过二人后，问道。
“说你呗，吸引这么多女子的目光，请问你心里是不是很开心很得意？”房遗则笑问。
魏叔玉侧眸往扫看就近看他的那几个女子，立刻惹来一片娇羞，魏叔玉面色不佳道：“没什么趣。”
随即他魏叔玉就感慨房遗直不在，与房遗直谈天说地才是叫人觉得十分兴致的事。
“唉，你们怎么都爱和我大哥聊天，我与他就是话不投机半句多，”房遗则见越来越多的女子往这边投来目光，忙揽住魏叔玉的肩膀，“走走走，咱们还是进林里说，这地方呆久了我怕你俩脸皮增厚。”
三人随即就顺着林中小路进去了。
魏婉淑见他们身影消失，面露不舍，随即叹了一口气，靠在周小荷身边。
这时候，南边传来喧闹声，说城阳公主和晋阳公主来了。
周小荷一听，就拉着魏婉淑随着大家一起去给公主见礼。
免礼之后，大家就让路，请二位尊贵的公主先行。
周小荷立刻就被李明达身上的裙子吸引了目光，她忙攥着魏婉淑的手，叹道：“好漂亮华贵的裙子，表姐，我也好想有一件。”
“何止你想，我也想，但你我就只能想想了。”魏婉淑随即抓住周小荷，提醒她一会儿不要喝酒，保持清醒，别一时兴起忘了早商量好的计划。
“放心，我不会，就期待着这天呢。”
“我用泥巴建了府邸, 当然还需要些人马才气派, 就骑着竹竿当是马, ”李明达道, “不过后来觉得竹竿是死的，没意思。”
房遗直挑眉，“然后贵主就骑人？”
李明达眨了下眼睛。
房遗直淡淡扯起嘴角, “公主不会是刚好想要骑一匹‘俊’马，所以就把魏世子给……”
李明达有点窘迫地怔住，然后惊讶地看房遗直, 露出“你怎么会知道”的表情。
“公主活泼起来还真是……独辟蹊径。”房遗直斟酌了用词, 随即若有所思道，“难不得我见魏叔玉有些躲着你, 原是因为这个。”
“他躲着我么？我倒是没注意。”李明达惊叹。
房遗直听到李明达这话, 嘴角的笑意更深。
这时候小吏来报, 告知李明达和房遗直, 那名经常给风月楼送柴的张老汉找到了。
“你来审。”李明达起身让了位置, 站在一边。
房遗直心知李明达是为了更全神贯注地去观察张老汉，也不推辞, 就坐在上首位。
张老汉随即被带了进来，说他是老汉, 不过是因他头发花白显老了才有此称呼。实则他人年纪才不过三十五, 而且身材壮实，皮肤黝黑，双手有很厚的茧子，一瞧就是很能干的庄稼人。
张老汉跪下磕头之后，就乖乖地低头等候问话。
房遗直：“你平常与风月楼的四名厨子可有来往？”
“草民从三年前开始，就负责给风月楼供柴，那哑巴四兄弟一直在风月楼厨房做活，两厢难免有些接触，时间长久了，自然就有些熟悉。平常见个面，彼此带些小东西，也就闲聊几句，最多不过如此，再没有更深的来往。”张老汉随即惶恐地磕头，再三表明自己道，“草民刚听说那四兄弟杀人了？草民可没有参与他们的事，请房少卿明鉴！”
张老汉说罢，就有些干嚎地哭着，双臂放地，额头就打在胳膊上，乍看起来真觉得他磕头磕得十分猛力，很有诚心。
其实不管张老汉怎么闹腾，房遗直的眼里都不会起波澜，他只依旧如常地问下一个问题。在石红玉出现在风月楼的事发时，张老汉是否也在风月楼。
张老汉怔了下，嘴唇紧闭片刻后张开，他先做了个‘没’的口型却没有发音，随即口型又变了，艰难地承认，“草民当时刚好在，但草民去那里没有别的事，只是去送柴！每天申时，草民都会去风月楼送柴，这是很多人都都知道的事。可以问那四名厨子，不，问风月楼其他人，还有街面上其他的商贩，他们都知道的，他们天天看我送柴过去。”
房遗直没有回应张老汉的话，继续问张老汉，他那天是否与厨房的哑巴四兄弟有所接触。
“说过两句话，就是卸柴的事。”张老汉压低语调道。
李明达发现张老汉回话的时候，越到后面眼神越飘忽的厉害，额头上的虚汗也发起来了。汗冒得不算太明显，但依旧逃不过她的眼。还有他面目紧张的时候，整张脸的肉都绷紧，特别是当房遗直问到案发当日的时候，张老汉的紧张状态最甚。
李明达还注意到张老汉的手，伴随着房遗直的发问，他的手指在一点点的弯曲握拳，原本按在地上的手，正微微地向自己身体的位置挪动，意图在防备什么。
看来房遗直的话已经刺激到了张老汉，令其身体在面临危险时，本能地想要自我保护。
李明达看向房遗直。
房遗直立刻感受到李明达示意，接着就对张老汉反复提事发当天也就是三天前送柴的事，仔细询问他送的什么柴，用的什么车，柴一共有几捆，走的时候车是否是空的。
“草民用的是牛车，送的是松木柴，因前些日子四兄弟说要一车松木柴，专门炖鸡用，说那样味道好，我这前几日就一直攒着，然后凑了一车在那天送过去。至于柴一共有几捆，倒是没有记清楚，大概二十多捆，一人抱那么粗。松枝有粗有细，细的有拇指头那么粗，粗得跟胳膊差不多。当时柴卸下了，车也就空了。草民接了四兄弟送我的几个胡饼，就驾车走了，此后就再没去过风月楼。”张老汉交代道，“对了，当时离开的时候，后门突然来了官差把守，不许我走。再后来等了会儿，允我可以走了，当时还要搜查，不过我就一牛一人，一辆车，也没什么可查的。”
房遗直听完之后，直觉得这老汉有些问题，但具体问题在哪儿，他却瞧不出端倪，遂看向眼睛敏锐的公主，想必她已经观察到了什么。
李明达已然发现张老汉说到牛车的时候，特别紧张。但诚如他所言，如果牛车上是空的，没有什么，侍卫也检查过，他又紧张什么？李明达思量片刻，转即问程处弼等人：“当时你们谁负责搜查他的车？”
当时负责看守风月楼的侍卫忙来回禀，“在石红玉进了风月楼不久之后，确实有一辆运柴车卸了柴之后欲离开。属下们起初拦截，不允他走。后来得了主事之令，依命查看没有藏匿第二人后，就放他走了。”
李明达注意到侍卫说到查看马车的时候，张老汉有些紧张，不仅整脸上的肉收缩，连整身体都绷得很紧。
李明达目光凌厉地盯着回话的侍卫，让他好生确认，“车下可检查了？”
侍卫点头，“车下检查了，属下们把每一辆从风月楼驶出的车都仔细检查过，每一位从风月楼离开的人，也都对其身份做了记录。”
“你们确定车是空的，上面什么东西都没有，没认可可能藏第二个人？”李明达音量加重，紧盯着侍卫，公主的凛凛威仪尽显，令侍卫们惊得几番反思，不敢乱言。
“其实也不算是空车，车上还有一根粗木没有卸下。”另一名侍卫小声道。
张老汉慌忙解释，“那是别人托我留意粗点的木头，要我帮忙留着，给他盖房用的！”
李明达没理会张老汉的解释，接着问那侍卫：“多粗？”
“大概比这柱子粗一点。”侍卫指着堂内所立的朱红漆柱子。
接近一人抱的木头。
房遗直琢磨了下，又看向李明达，看看她什么态度。
李明达在思虑过后询问得看向房遗直，发现他早就看自己了，也不知道看了多久。她怔了下，还是顾着眼前的案情，走到房遗直身边，跟他小声嘀咕了下她所想到的一种可能。
房遗直随即点了头赞同，“不排除。”
李明达随即退后。
这时候再看那跪在地中央的张老汉，已经表现出很明显地紧张了。他大概意识到自己额头上冒了虚汗，就面贴近地面，把额头悄悄蹭在袖子上，意图在不经意间把头上的虚汗拭干。
张老汉动作越多，李明达就越发盯着他。
张老汉感觉到李明达的注视，不太敢动了，把头面着地面，恭敬地等待吩咐。
“这块木头而今何在？”
“草民已经把木头送给同村的表弟，让他拿去盖房子了。”张老汉道。
“叫什么，家住哪儿。”
“叫吴茂盛，在开南村。”张老汉交代道。
“去查。”房遗直随即吩咐人把张老汉暂时收押，等待调查结果出来后，再决定张老汉的去留。
张老汉一听这吩咐，惊得惶惶然，“草民冤枉啊，草民就是个送柴的农夫，什么都没干。这明天还要赶早上山砍柴给肆意楼送去呢，还请诸位郎君饶过草民。”
李明达打量这张老汉，也懒得回应他的话，挥挥手，打发侍卫把他押下去。转即，李明达就对房遗直叹道：“这件事若真如你我所想，有趣，倒也厉害了。”
房遗直点头。
二人随即骑马出城，不消片刻功夫，就到了开南村张老汉的住处。打眼一瞧他宅子后头就堆积了很多干柴和木头。侍卫唤来村里的里长，给他瞧了刑部司主事的鱼符，就吩咐他带着侍卫们去找张老汉的表弟吴茂盛。
吴茂盛随后就被引领过来，行礼之后，就缩着脖子老实地站在李明达和房遗直跟前，等候问话。
“三天前，你表哥给你送了几根木头。”李明达问。
吴茂盛想了想，忙道：“一根。”
并没有撒谎，李明达转而示意给房遗直。
房遗直再问吴茂盛，“什么时候送的？”
“大概是戊时三刻，他说他今天在山上砍柴遇到块好木头，就给我了。”吴茂盛道。
“戊时，那时候天已经黑了，你确定？”李明达问。
“正因为天黑歇工，草民才记得时候，不然还很容易分不清。草民这两日忙着盖房子，确实有点累得晕头转向了。”吴茂盛挠头嘿嘿笑道。
“那你可还记得，他的马车是从东往西来，还是从西王东来。”房遗直又问。
吴茂盛眼睛望天，仔仔细细回想了一遍，然后道：“好像是从西往东来，我记得他是调转牛车回家。”
从东往西，乃是是从长安城到开南村的方向，张老汉家在村子最西边。如果张老汉长安城回来，就直接把木头捎给吴茂盛，牛车该是从东来，往西去。但如果张老汉是从家出发特意赶车到吴茂盛家，则方向刚好相反。
李明达转而和房遗直目光交流，显然这里面有疑点。申时，张老汉从长安城离开，就是牛车再慢，回到开南村最多也不会超过一个时辰，根本用不了两个时辰的功夫。张老汉在天黑很久之后，忽然从家里赶车运了一块木头给吴茂盛，怎么想都觉得有些刻意，像是为了故意圆谎似得。
房遗直又问吴茂盛可用了那块木头。
“还没，木头还放在那边，未来得及破开。”吴茂盛交代道。
李明达立刻让当初负责搜查张老汉牛车的三名侍卫，跟着去了吴茂盛的住处。他家是老宅后起新宅，张老汉三天前给的木头还就近就放在院门边的墙根处。
侍卫看了这根木头之后，仔细辨认，都觉得好像跟那天见到的不同。
“弯了点，也更粗一些。”
“而且树皮掉了好多，我记得咱们那天搜查的时候，张老汉车上那根木头树皮很完好。”
李明达再次问吴茂盛：“你可想好了，你确定这根就是张老汉三天前的晚上给你的木头？”
“草民确定，这地方木头就这一根，那天晚上搬过来后，我就没动过。”吴茂盛有些不解为何这位刑部司的李主事再三询问自己，就这么简单的事，他哪里会记错。
李明达侧首对随行的文书道：“写好证词，让他签字画押。”
文书应承，当场找了桌子，准备笔墨纸砚，火速将吴茂盛刚刚所言如实描述了下来，令其画押。
“你可认识这名女子。”李明达命田邯缮将石红玉的画像展现给他看。
吴茂盛看了一眼那画，眼睛瞬间定住了，目光有些欣喜，狠狠地多看了几眼，然后咽了口唾沫。
随即他摇头，表示不认识。
李明达信他了，吴茂盛看到这幅画的样子表现得很新鲜好奇，符合某些男人第一次见道美女画像的反应。
李明达顺便瞧了瞧吴茂盛的院子，确定没有什么可疑之处后，就又回到了张老汉的住处，这时候负责在此搜查的程处弼，手拿了两块树皮来。
李明达立刻注意到每块树皮的三面都切割整齐，唯有一面像是硬扯开的，边缘参差不齐。
程处弼把这块树皮放在地上拼了一下，刚好拼凑成了一块边缘整齐的长方形。
树皮有些湿，很有韧性，拼凑一起后，微微凸起显出圆弧形。宽约有七寸，长约有二十寸。
“这样大小的树皮，如果对应抠出同样大的树洞口，一个身形娇小的女人钻进去，并且藏起来，倒是可行。”房遗直对李明达叹道。
李明达点头，而后跟着程处弼到了张老汉堆放柴火的地方，光就随即目落在了那边已经劈好的木柴堆上。
李明达从中抽出两块木头，可见木头芯子处有被工具抠挖过得痕迹，程处弼等人见状，忙在木柴堆里翻找类似的木块，不一会儿就分出一堆来，李明达命人把这些木块摆齐放在地上，大概看了几眼，然后很肯定地告知房遗直。
“我们之前的怀疑成真了，张老汉确实用了一根抠空的木头，极可能凭这根木头逃过了侍卫的搜查，把石红玉运走了。回头倒是可以看看，这些木头仔细拼合，是否能还原三天前他从风月楼运走的那根。”李明达推测道。
房遗直：“哪会有这么巧的事，偏偏石红玉进风月楼的时候，他带了根特意挖好的空心的木头过去。这张老汉必定不无辜，那四名哑巴厨子也是知情者，至于风月楼假母，我看她也难逃包庇之责，极可能涉事更深。”
李明达点了点头，随即让程处弼等人弄辆车，把这些木块运走，“回头找个木匠拼合，尽量恢复木头没有被劈开之前的样子。”
程处弼应承，随即带领属下去办。
李明达和房遗直则带领一部分侍卫先行离开，再次回到刑部去审问张老汉。
张老汉见了供词，又听了李明达的推测，以及那块他踩断随手丢到烂柴堆的树皮。默默垂首，无话可说。
房遗直见他此状，不禁想到那四名哑兄弟。
“可是你助石红玉逃跑？”房遗直问。
张老汉默默看着地面，依旧不吭声。
“问你话呢，好生交代！”衙差轮起木杖，就照着张老汉的后背狠狠打了一下。
张老汉被打得半趴在地上，痛叫一声，然后接连咳嗽，脸有些发红。“草民冤枉，实在不知说什么。家里是有一块草民雕琢废了的木头，那是草民本来想做件妆奁给妻子，结果做坏了，所以就把木头砍了砍，当柴火烧了。”
“又一个狡辩的。”李明达叹道，转即她起身在张老汉身前徘徊，然后打量他，“是不是有人早想到了这一步，教你怎么狡辩呢？”
张老汉紧闭嘴，目光有些惊恐地盯着地面，抖了抖身子不吭声。
李明达随即让田邯缮把石红玉的画像晾给张老汉看。
张老汉瞧了一眼，更加受惊，立刻移开目光，惶恐地给李明达磕头喊着冤枉。
“草民从没有见过这名女子，草民冤枉啊！”
“你见过。”李明达淡淡驳斥道。
张老汉怔了下，还是继续磕头喊冤。
房遗直见状，觉得没有必要继续在审下去，询问了李明达的意思，随即招招手，命人把张老汉带下去。无比单独严密看守，严禁其与任何人接触，包括同样被收监的风月楼的人。
衙差应承，这就去了。
李明达和房遗直随后提审了四名哑兄弟，指出张老汉用木头藏匿石红玉，令其逃过追捕，运送离开风月楼的事。四名哑兄弟听了之后，直叹可笑，只用手比划表达石红玉是被他们杀死了，至于张老汉为什么会带根空心木，四兄弟都表示不认，不知道。
李明达无奈之下，把人打发了。
“这事太蹊跷了！”李明达皱眉，手指不耐烦地敲了敲桌子，“搁正常乡野出身的莽夫，哪个会像他们这样耐得住事，理该证据摆在跟前，吓唬一下，就认下了。便是像王丰收那般，莽夫里有些头脑的，在铁证跟前也是要供认不讳的。但是哑兄弟四人，还有这个张老汉，那么明显的证据放在跟前，他们会编出个新的谎出来，眼见着谎圆不了了，还咬着前话不放。总之一扯到石红玉身上，他们的嘴巴都紧了。”
房遗直招手，令小吏送茶来，他随后亲自端给李明达。
李明达看眼房遗直，喝了茶，静了心，也觉得自己刚刚有些急了。
“确实蹊跷。”房遗直这时候忽然道，“此事如此诡谲，就越发证明这是一桩大案，其背后必定有巨大的阴谋，值得我们花费更多精力去查。”
房遗直随即又笑着安慰李明达，“不管对方如何筹谋，这件事碰上了我们俩，就必然不会让他得逞。公主刚刚上任刑部司主事，好生烧起‘三把火’，刚好可以借着这桩案子震一震那些对心存异议之人”
李明达看着房遗直，静静半晌没吭声。就在房遗直怀疑自己是否说错了什么话没安慰道公主的时候，李明达忽然笑了。
她的笑像静然绽放的白兰，乍看低调淡然，细看却有着夺人心魄之美。
房遗直立刻移开目光，看着自己手中端着的茶，一饮而尽。茶水还有些烫喉，却比不过他掌心的热度。
“这几个人都是嘴硬的，不好撬。事发突然，倒不如让他们在牢里好好静思，看以后如何。我们也趁机想想，有没有新的法子治他们。实在不成，用大刑，让宝琪出马。”房遗直接着道。
李明达想了想，然后点头。
“贵主今日为查案奔波了几处地方，难免会乏累，不如先回宫早些歇息，明日还有庆丰宴，那才也件耗神的事。”房遗直对李明达关切道。
李明达应承，这就与房遗直告别，想到明天的庆丰宴，她又忽然叫住房遗直，“圣人最喜欢文人用诗夸他，明日既然是庆丰宴，你早早备一首和丰收有关的诗，捎带一句歌功颂德的话，必然讨他欢喜。”
房遗直怔了下，谢过李明达的提醒。
“我看早有不少世家子弟为明日的宴席做准备了，你这段时间都在陪我查案，怕是没什么工夫，却不能因此叫你亏了，所以才告诉你这个‘大秘密’。不用谢我，这是你该得的。你是我跟班，我自该多照顾你一些。”李明达说完，就对房遗直笑着挥挥手，骑马走了。
李明达骂骑得不是很快，走了一段路后，眼见着要拐弯，她就下意识地回头看一眼，转即一怔。
房遗直还立在原地，脊背挺直，目不转睛地望着她这边，一动不动，仿若要做一尊雷霆不惊的镇路石般。
李明达骑马转弯了，心也跟着转弯了。
田邯缮这时候也注意到还在原地恭送公主的房遗直，笑着感慨道：“他倒是个诚心的，对公主也算效忠，算是个好跟班。不过到底是富贵出身的公子，跟奴比起来，没那么心细。”
田邯缮说到最后，不忘自恋的赞美自已一下。
李明达看一眼田邯缮，“要你和碧云备下庆丰宴的衣服，可忘了没？”
“这等大事，奴哪敢忘，早就备好了。特意叫人给公主备了三套衣裳，各有特色，全凭公主喜欢。”
“听说今年大丰收，阿耶很高兴，我就挑个喜庆点的穿，选看起来最富贵的那件穿3。”李明达道。
田邯缮忙笑道：“那奴知道选哪件了.回宫奴就拿给公主瞧瞧，那上头不仅用了珍奇兽鸟的皮毛，还有东海珍珠攒成的花嵌在上头。”
“好。”
……
转头回了立政殿，李明达沐浴更衣后，躺在榻上不想动了。这才感觉到房遗直之前所言的疲乏，她身体此刻都好像被个巨大的山压趴下了。
田邯缮忙过来给李明达捶腿，顺便劝她别为案子奔波太拼，“好多事您交给奴们去办就成，再不济还有尉迟郎君，房世子呢，贵主不必事事躬亲。”
“好多事不亲眼看不放心，再说这是我新官上任才开始办的案子，哪能偷懒呢。”
“贵主说得也很有道理。”田邯缮附和。
李明达随后翻了个身，让碧云给她捏肩。
转即她忽然想起之前房遗直提到的魏叔玉来，侧首问田邯缮：“你看魏世子近来有意躲着我么？”
田邯缮想了想，“近来没怎么注意，他也不怎么现身在贵主跟前。倒是先前在安州，奴瞧出来他在有意躲着贵主，好像贵主能吃了他一般。那会儿只要有贵主在的地方，我看他是能不出现就不出现。最后不是还找了个魏公生病的借口，先走了？”
“嗯，那时候我也觉察出来了。”李明达叹道，“不过他那时该是因圣人要给我招驸马的缘故，才故意躲着。为小时候的事记仇？不至于吧……”
田邯缮不解问：“贵主怎么会忽然想起这些？”
“我在想我是不是小时候把人欺负过了。”李明达有些歉疚地看田邯缮，“那时候可没少拿虫子吓唬他，他每次哭得都跟杀猪似得。而且还被我恫吓，怕得他不敢跟魏公说实话。想想这孩子也挺可怜，被他最怕的小虫子折磨之后，还要被我当马骑着。”
李明达坐问田邯缮，“你说我那会儿怎么那么调皮，会欺负人？”
“哪有孩子不调皮的，奴像公主那么大的时候，也干过一些事，现在想想挺无聊可耻的。”田邯缮害羞道。
“是么。”李明达感兴趣问是什么事。
田邯缮：“不大好说，太恶心人了，可不能污了公主的耳朵。”
“小声说，我不怪你。”李明达好奇道。
田邯缮：“奴六岁的时候，是被宫里的一位姓乌的老太监带着，他总管着奴，还喜欢那手指头粗的柳条打我的屁股。有一次被他打狠了，奴就悄悄地在他私藏的酒坛里，撒了一泼尿。后来那老太监每次喝酒的时候，都会咂嘴感慨，说这酒果然是放到时候了，终于变了味道，更好喝了。”
李明达笑个不停，“你这个可乐，有意思。”
“其实奴瞧魏世子小时候虽被贵主耍得团团转，但心里却是愿意的。每次他被虫子吓过之后，公主拿糖哄他，他总是笑嘻嘻地十分开心。奴记得他还说过，愿一辈子都吃公主给的糖。还说要造带公主出宫，离太极宫远一些，这样公主就可以安心的随便和稀泥，不必担心被圣人发现挨了训斥。瞧瞧，他这是多么真心敬着公主！”田邯缮回忆道。
李明达忍不住又笑，“他还说过这些话？我倒是不记得了。”
“时间久远，再说贵主那时候的年纪小，不记得也正常。”田邯缮笑道，“但奴那时候已经不小了，因为瞧魏世子人长得俊俏，心也善良，和公主玩得最来，还想过……”
李明达瞪他一眼，问他想过什么。
田邯缮挠头赔笑，不敢多言。
“听你这么讲，我倒该补偿他一下。他爱读书上进，就送些孤本给他，他应该会喜欢。”
田邯缮应承，这就照办了。但送书不能无缘无故，总要找个由头，就以前些日子他帮忙贵主查案为由送过去。
次日，秋高气爽，万里无云。
两仪殿内百官朝奉，畅谈几年丰收之美事，圣心大悦，随即宣告赐宴百官于南海池畔。
韦贵妃此事则带着众多皇亲子弟和世家贵妇在西海池边赏景乐呵。韦贵妃也不是个事多之人，只打发大家尽兴，努力令场面更热闹些就罢了。游船的，赏景的，人多也就热闹起来，没了拘谨，大家互相言谈甚欢。
尉迟宝琪和魏叔玉以及诸多世家子弟来了。
世家女们见状一个个粉面含笑，娇娇羞羞跟在母亲身后，时不时地往那边的英俊少年所在之处瞄一眼。
只要是适龄未订亲的女子，来之前必然在家已经受了长辈提点，被告知这次庆丰宴是可以令她们可收获自己感情的好机会。所以很多未订亲贵女们的眼睛总时不时四处搜寻，忍不住地往那些样貌家世最出挑的子弟们身上看。
魏婉淑和周小荷则随裴氏走动。
周小荷趁着自己姨母和其她贵妇们闲聊的工夫，特意拉着魏婉淑到一边说话。
“怎不见他人？我瞧他母亲弟弟都来了。”周小荷有些急道。
魏婉淑恍然道：“倒忘了，他而今是刚受封的大理寺少卿，照规矩此刻应该还在两仪殿，估计一会儿会移步南海池。”
“啊？那我岂不是白来了。”
“不白来，再等久一点就是，这宴席一直到晚上才结束呢，你急什么。回头等圣人那边歌功颂德完了，到时就会见到了。你就不能矜持些，耐着心思等？”魏婉淑嫌弃道。
周小荷忙赔笑知错，然后靠在水榭边的栏杆上，望那边已经乘船的几位贵公子。竟还有朝她微笑点头的，周小荷转过头去，不愿理会他们。只觉得个个平庸，不及房遗直一根手指头。
随后，周小荷就看身边的魏婉淑，结果发现魏婉淑的目光一直盯着一个方向。
周小荷顺着她目光看过去，就见尉迟宝琪正在距离她们十丈丈外的竹林边，与一名身材胖胖的少年聊天。
“那是谁，和尉迟宝琪一起的？”周小荷问。
“房遗则，房世子的弟弟。”魏婉淑这时候收回目光，别头去假意看着别处，但余光仍然停留在那边的尉迟宝琪身上。
“有人看你。”房遗则打眼一扫，就对尉迟宝琪叹道。
“你落了‘很多’二字。”尉迟宝琪自信地笑了笑，对房遗则感慨，“意料之中。”
“我呸，你要不要脸。”房遗则叹道，“我大哥若在，肯定看他的人比你多，我看你还敢这么猖狂不。”
“还用等你大哥来？这不来了一个。”尉迟宝琪随即笑着看向他们走来的魏叔玉。
“聊什么呢？”魏叔玉见过二人后，问道。
“说你呗，吸引这么多女子的目光，请问你心里是不是很开心很得意？”房遗则笑问。
魏叔玉侧眸往扫看就近看他的那几个女子，立刻惹来一片娇羞，魏叔玉面色不佳道：“没什么趣。”
随即他魏叔玉就感慨房遗直不在，与房遗直谈天说地才是叫人觉得十分兴致的事。
“唉，你们怎么都爱和我大哥聊天，我与他就是话不投机半句多，”房遗则见越来越多的女子往这边投来目光，忙揽住魏叔玉的肩膀，“走走走，咱们还是进林里说，这地方呆久了我怕你俩脸皮增厚。”
三人随即就顺着林中小路进去了。
魏婉淑见他们身影消失，面露不舍，随即叹了一口气，靠在周小荷身边。
这时候，南边传来喧闹声，说城阳公主和晋阳公主来了。
周小荷一听，就拉着魏婉淑随着大家一起去给公主见礼。
免礼之后，大家就让路，请二位尊贵的公主先行。
周小荷立刻就被李明达身上的裙子吸引了目光，她忙攥着魏婉淑的手，叹道：“好漂亮华贵的裙子，表姐，我也好想有一件。”
“何止你想，我也想，但你我就只能想想了。”魏婉淑随即抓住周小荷，提醒她一会儿不要喝酒，保持清醒，别一时兴起忘了早商量好的计划。
“放心，我不会，就期待着这天呢。”